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    儿早晨见你还是全须全尾的，怎么这才过了一天，你就缺斤短两了？还不是因为他这个当爹的错？”

    “咳咳，”我被王平拍的肺疼，真咳了出来，“……叔，咳咳，缺斤短两这个词不是这么用的。”

    “你明白意思就成。”王平说话的时候还怒瞪着应院首。

    “不是你想跟我吵？难道还能是我想同你吵？我女儿摔成这样，我不心疼？”应院首也气得要命，坐下之后提起茶壶就猛往自己嘴里灌水，显然是已经渴的不行。

    “你心疼个屁！”王平回嘴，眼见的又要吵起来，“小吉昨儿早上从太和殿台阶上摔下来的时候你就没管！若我是她爹，当时就给她寻最好的太医过来了……哪像你，居然到了晚上才知道这事，还眼睁睁地看她又坏了一条腿！”

    我侧身看向王平，惊得眼珠子都快掉了出来：“叔，你怎么知道我昨天从太和殿台阶上掉下来的事？”

    不是目击者只有一个小太监么？

    王平瞥我一眼:“你当能瞒得过谁？现在全朝都传遍了，都知道你为了偷看谢侯爷回朝给自己摔断了腿。我今早下朝的时候，顺天府尹又递了消息，说你昨晚上在朝云馆，也是见了侯爷魂不守舍给摔的。”

    “你说说你这没出息的样，早上见人第一面，摔了左腿；晚上见人第二面，摔了右腿，你这美色误国的……我要不是心疼你都不好意思出门跟人说我是你叔……”

    我半张着嘴怔在原地，耳边嗡嗡的听不进王平的絮叨，感觉自己半生清誉毁于一旦。

    正考虑着第十八种无痛羞愤死法时，正喝着水的应院首忽然呛了一嘴，对着我身后的某个位置惊叫出声。

    “侯爷！你、你什么时候来的？”

    好了，我这回是真能死了。

    *

    谢阆屏退了下人，亲手将失魂落魄、呆滞如尸体的我推回我的小院。

    “方才首辅大人说的可是真的？”

    我咬了咬后槽牙：“不是真的。”

    他将我的轮椅一转，双手撑住我的扶手，弯下腰来，对上我的眼。

    我俩离得极近，那双浓夜般的眼眸沉沉地看着我。我从里面见不着半分情绪，可是又像是被蛊惑了一般，挪不开眼。鼻尖闻到他身上传来清浅微苦的草木熏香，一如三年以前。

    “嗯？”他的气息晕在我脸颊上，温热又柔和，全然同他惯来寒凉的模样不同。他眉毛微微挑起，那双凤眼似乎能将我烧穿。

    我的谎言堵在的喉咙里。

    我睫毛抖了抖，嗫嚅道：“早上在太和殿摔的是右腿……”

    “呵。”他喉间溢出一丝轻笑。

    我怔忡地看着他。

    谢阆极少笑。隔壁的老侯爷是出了名的严父，谢阆又从出生起便没了母亲，在谢老侯爷的棍棒之下，他性子凉薄疏离，漫说是笑，便是柔声细语，我以前也没听过几句。

    在路上的时候，我还以为听见的那声笑是幻觉。如今面对面地见着了，我才知道，他的眼尾有一处极浅的笑纹，笑起来的时候，那纹路会轻轻压下，带出一道略弯的弧度，将他整张冷厉的脸都衬得柔和起来。

    有如千年霜冻的山头雪上，烧了一把炎炎的天火。

    那火将我烧得渐渐清明起来。

    他站起身，将我继续往院子里推。明明他应当是第一回来我府上内院，可是不知为何却是熟门熟路，径直地朝我的小院走了过去。

    “若是想看，尽可以大方地看，何必要去爬太和殿的石阶？”

    我咬了咬嘴里的嫩肉，假笑道：“侯爷误会了。昨日早晨的事，不过是我没见过世面，想看看征西的大军回朝是什么模样，从太和殿的石阶上摔下去也是我不小心。离得那么远，我连侯爷的衣角都没见着，若说是魂不守舍，总也得见着侯爷的面再摔吧？”

    没理会谢阆的反应，我干脆一鼓作气：“昨晚上也是，侯爷是见了当时的情景的，我摔下来全是因为小厮得福毛手毛脚——若这也算到侯爷头上，那可真是太冤了。我的腿断了，那是命中该有此一劫，同侯爷说实在真没多大关系。若是朝中有闲言碎语的，也请侯爷勿要太过恼怒，我也会同爹爹和首辅大人解释，流言蜚语不过一阵，过段时间便会散了。”

    我话音刚落，谢阆便开了口，方才声音中的笑意仿佛一场幻梦消散殆尽。

    “为何如此着急解释？”

    我双手放在腹前，两手拇指和食指的指肚不安地相互摩挲着，手心出了一层薄薄的汗。

    可脑子却没有比此刻更清醒的了。

    “侯爷是朝中栋梁、人中龙凤，而我不过是司天监一个算命卜卦的打杂小吏，若说相互之间有什么早年情谊，也是比纸还薄，伸手一捻都不用使劲便散了。”我顿了一顿，咬着牙继续开口，“我自小没有兄弟姐妹，年少的时候就想有个哥哥，也向来没什么体统，以前烦了侯爷许多，是我不对。”

    “可是如今我长大了，自然也是知道男女大防这么回事。如今朝中有了这样的流言，不管是对侯爷还是对我的声誉，都不是好事。我知道侯爷心好，看我现在行动不便才顺路将我送回家来，但是毕竟人言可畏，为了避免旁人误会，我想咱们以后还是少走动的好。”

    谢阆听完我有理有据的长篇大论，没有回应。只继续推着我走近了我的小院。

    他不发话，我的心就如同在小锅上煎着，无时无刻不焦灼难耐。

    到了地方，因为毕竟别人家里的女眷后院，他也不方便进来，便只将我推到了院门口。即鹿是个有眼力见的，当即便接了谢阆的手，扶住了我的轮椅。

    我想着不管这谢阆接不接话，反正我说的他也听了，估摸着这人也不至于笨到听不懂我的意思。

    说来这谢阆到底聪不聪明我还真是没点谱。自小我倒是听说谢家的小侯爷天资过人，读书一目十行、兵法举一反三，就是练武的进度也比旁人快得多。

    可是我三年前同他示好的时候，偏总觉得这人是个榆木脑袋，仿佛不知少女情怀为何物。

    他一直不开口，我这尴尬却蔓延到了方圆五里。

    我抬头看他，打算强行结束对话：“今日多谢侯爷送我回家。”

    “嗯。”他脸色如常——冰冷如常，两片薄唇紧抿着，就这么应了一声。可眼睛却不看我，像是越过了我看进了院里。

    这都“嗯”了，怎的还不走。

    堂堂晟朝靖远侯爷在一个姑娘家闺