第十八回 月晕而风釜底游鱼 日暮西沉耆龙失埶

    第十八回　　月晕而风釜底游鱼　　日暮西沉耆龙失埶

    话说，昔年旧榜有进士外班者，姓贾名化，表字时飞，别号雨村。这贾雨村原系湖州人士，也是诗书仕宦之族，但因父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩一身一口，在家乡无益，后而进京求取功名，再整基业。本已升了一方县令，却未免贪酷，且恃才侮上，致使同寅皆侧目而视。任上不足一年，便被上司寻了个空隙，参作一本，说他貌似有才，性实狡猾，又题了一两件擅纂礼仪、徇庇蠹役、交结乡绅之事，龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官无不喜悦。那雨村虽十分惭恨，面上却无一点怨色，仍是嬉笑自若；交代过了公事，将历年所积的宦囊并家属人等送至原籍安顿妥当，竟自己担风袖月，游历天下胜迹。那日在淮阳偶遇故人，两人于村肆餐酒叙旧。此故人乃是都中古董行中贸易冷子兴，旧日在都相识，有些买卖交情。雨村为其斟酒，笑问：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“月前到此商谈生意，不日还要返都，从此顺路帮位敝友捎些东西罢了。今日我闲来散步，未期这样巧遇！”一面说一面让伙计下单，另整上席面菜肴来。

    二人闲谈慢饮，叙些别后之事。雨村又问：“近来都中可有新闻没有？”子兴答：“倒没有什么新闻，只是圣寿将至，朝中有世家集体上奏奉还旧账欠银，圣心大悦，赞赏忠贤，却也体恤旧臣，不曾强令催还。不论其他，如今「八公」之中倒剩下老先生的贵同宗家未有表示。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑曰：“你们同姓，岂非一族？”雨村问：“是谁家？”子兴笑答：“荣宁贾府，可也不玷辱老先生的门楣了！”雨村叹道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却自不少，东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁能逐细考查？若论宁荣一支，却是同谱，但他们那等荣耀，我不便去相认，故越发生疏了。”子兴却说：“老先生休这样说。如今的这荣、宁两府，也都萧索了，不比先时的光景！”雨村因问：“当日宁荣两宅人口也极多，如何便萧索了呢？”子兴语：“亏你是进士出身，原来不通。古人有言‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。现人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋划的竟无一个，那些日用排场，又不能将就省俭。外面的架子尚且支撑着，内囊也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，今时养的儿孙，却一代不如一代了！”

    雨村听说，也道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？何至如此？”子兴言：“当日宁国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子。宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子；长子名贾敷，八九岁上死了，只剩了一个次子贾敬，袭了官竟一昧好道，索性出了家，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，又把官让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，名叫贾蓉。如今敬老爷不管事了，这珍爷那里干正事？只一昧高乐不了，把那宁国府竟翻过来了也没有敢来管他的人。再说荣府你听，自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻，生了两个儿子，长名贾赦，次名贾政。如今代善已逝，太夫人尚在。长子贾赦袭了官，为人中平，不理家事；惟有次子贾政，自幼酷喜读书，为人端方正直。祖父钟爱，原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，圣眷先臣，即叫长子袭了官；又问还有几个儿子，立刻引见，又将这政老爷赐了个额外主事职衔，叫他入部习学，后再升了员外郎。其妻王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，后来娶了妻、生了子，不到二十岁就病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了。不想隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇；一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，还有许多字迹。”

    雨村笑道：“果然奇异，只怕这人来历不小。”子兴冷笑说：“万人都这样说，因而他祖母爱如珍宝。那周岁时，政老爷试他将来的志向，便将世上所有的东西摆了无数叫他抓。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄，政老爷便不喜欢，说将来不过酒色之徒，因此不甚爱惜。独那老太君还是命根子一般。说来又奇，此子虽然淘气异常，但聪明乖觉，说话也奇，他说：‘女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”雨村闻言心中一番思索，又说：“我自革职以来，到处游历，也曾听说过几个灵童仙胎的故事，倒比这个衔玉而生的更奇呢。”子兴闻其竟失了官职，一时又想起都中有奏请起复旧员之信。雨村知后欢喜，又想如何四下寻情找门路。冷子兴见此言及正巧要帮敝友皇商薛蟠捎信于江淮盐政林如海，彼时趁机出言求助，又令雨村去往都中央烦贾政。贾雨村领其意而别。

    待至冷子兴拜访林府，乃是将薛蟠所托之节礼土物交付，又传达了口信：“趁着这些东西肥美赶着时候孝敬您，若是等到秋后也就不剩下几个了。”林海闻言自然心领神会，不露声色招待子兴之余也留回音：“我这里一切都好，多谢挂心，倒是文龙事务繁杂，需得多加保重才是。”

    又看贾化入都，借同姓之近得以求见于贾政，有意迎逢之下博得贾政赏识，遂应诺牵引通达之事。

    逢值宵月，忠顺、东平、北静、英、兰、蓉、莲等人齐聚于薛蟠私宅闲会。此处正是贾环先前隐居之所，因中秋将至，月前已召其回府。

    众人围桌席地而坐，贾蓉与琪官两个正夹着贾环灌酒，卫若兰在旁边劝了几句无效，倒是忠顺王见琪官淘气发了话，方才消停了。仲岇唤琪官坐到身边来，不许他作怪。贾蓉仗着宋桎宠溺，趁机取笑琪官，说：“可总算有能降妖伏魔的了，就该把你镇着！”琪官向他翻了好大一个白眼儿，鼓着腮帮子起身换座。柳湘莲懒得看这出眉眼官司，只管为水溶布菜。席上餐酒言笑，玩耍打闹，甚是亲热。

    谈笑间，薛蟠透露口风：“户部最近的账可奇了，先是镇国公府不声不响全数奉还了欠银，紧接着理国公府、修国公府也依着葫芦画瓢，齐、治、缮国公三家各缴了大半，如今正悄悄变卖了些家产把剩下的凑上；再者，十二侯之中也有九、十清了旧账的；再往下数的人家，凡是聪明的，多多少少也是表明了忠心......现下，占了大头的可就只剩你们贾家、史家、王家了。”

    一时，众人看向贾蓉。贾蓉嗤笑了一声，转弄着手中的酒杯，垂眸回应：“我家那老糊涂虫还嫌银子不够花呢！被个贱人哄上了贼船，眼也不眨一下地花了大手笔，那么一点儿家底痛痛快快掏了一半。府里的进项是一年不如一年，偏还要撑着架子，今儿又要买新丫头、新姨娘，那里还有钱还债？”说着，贾蓉朝贾环抬了抬眼。贾环会意，却叹气摇头，低语：“一笔写不出两个贾字......”见此，贾蓉晦气地仰首将杯中酒一饮而尽。宋桎安抚地搂住爱人，取下他手中的酒杯，握其手温慰。

    若说贾家没有察觉到一点儿风声，那是不可能的事，只可恨老爷们混账，小爷们都是绣花枕头，老太君年纪大了只想享一享清福，且粉饰太平罢了。倒是贾琏有几分警觉锐敏，私下里找凤姐议论。

    他从外头回来，一径儿入屋。凤姐正坐着跟一名管事婆子说话。贾琏眼风一扫，两人便截了话头，那婆子俯身告退。

    “平儿，还不去给你二爷上好茶来？”凤姐伸手拂了拂鬓发，示意道。

    “哎。”平儿是个伶俐人，撩开帘子出去了。

    贾琏落座在凤姐身旁，斟酌了片刻。凤姐侧身面向他，用手拄着脸笑问：“今天刮的是哪阵风啊，竟把二爷给吹来了？”贾琏却没有心情与她玩笑，凝重道：“你怎么看府里欠银的事？”凤姐闻言收敛笑容，说：“你把这些陈谷子烂芝麻翻出来有什么意思？又不单是我们一家，满眼看上下左右哪个不是？”贾琏见凤姐不以为然，更加糟心起来：“你还不知道！如今外面都在凑银子呢！凤姐也拧起了眉头，小心探问：“难道是......”她指了指天。贾琏摇头，“上面也没有下达什么指示。”

    凤姐放松了不少，说：“那便不是什么大事儿。”贾琏正欲辩驳，却被凤姐打断：“想当年太祖皇帝仿舜巡，不提别人，你们贾家、我们王家都接驾过一次，那银子花得淌海水似的，这可都是耿耿忠心！太上皇宽仁，准许功臣借银以当贴补。如今圣上总不能寒了老人们的心啊......更何况，别人家借的多着呢，有什么事且轮不到咱们咧！再说了，府里是什么情形你也不是不清楚，你加上我也做不了主哇，何必自寻烦恼呢？”

    贾琏无奈直叹气，又坐不住出去了。

    尔后，平儿捧了茶来却不见贾琏踪影，问道：“二爷呢？”凤姐扬眉冷笑道：“外面多的是骚窟引着他惦记！我可管不着，让他自个儿浪去吧！”

    再看贾琏到了宁国府，想要探一探这边有何打算。不巧贾蓉不在，贾琏只与贾珍相见。两人刚坐下来寒暄两句，忽然奔来一个小厮，慌张悲报：“老爷宾天了！”他们听了，吓了一大跳，忙问：“好好的并无疾病，怎么就没了？”那小厮说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”贾珍掩面悲哀，又得强作精神来理事，先是命人到玄真观将所有的道士都锁起来以待审问；一面叫人备马，与贾琏以及一干家仆急往道观。又请太医看视，到底是何病。大夫们见人已死，何处诊脉来。素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂等妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了生命的。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向贾珍回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”众道士慌的回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃了坏事。小道们也曾劝说，功行未到，且服不得。不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”贾珍暂且顾不上这群道士，因此还命锁着，等之后再发放。他看视这里窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放。

    那边贾蓉得了信也赶回府中。尤氏等女眷已是卸了妆饰，等着贾蓉一同出城。女眷的车马带着赖升一干家人媳妇先行。贾蓉正欲上马，却被突然出现的焦大拉扯住。仆人们急忙将这疯老头子拖走。焦大呼喊道：“蓉哥儿，我有话告诉你！”贾蓉心觉蹊跷，于是命人放开了焦大，两人在屋里说话。

    趁着没旁人在，焦大颤抖着拉住贾蓉的手，两眼含泪道：“宁府是要守不住了！”贾蓉听了，心里一沉。沧老的焦大一脸悲容，缓缓道出了缘由：“当年是你敬爷爷舍了进士前程，自请当了真龙替身，从此入道为国祈福，才得了圣恩让你父亲袭了官。但是那混帐东西竟不知死活与虎谋皮，还强逼着你娶了个败家娘们。咱们府已是沾了手，脱不掉干系。如今你敬爷爷没了，旧日里的情面也尽了！”焦大说着不禁痛哭起来。贾蓉扶着老者也是失魂落魄，他命人安置好焦大，心灰意冷地赶往玄真观。

    因今时天气炎热，恐不能久待，贾珍便命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下，寄在此庙的，甚是便宜。三日后，开丧破孝。一面且做起道场来。荣府中凤姐儿帮忙料理诸事，李纨又照顾姊妹，宝玉不识事体，于是将外头之事托与贾琏。另有贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等，各有执事。秦氏病重，尤氏不能回家，便将她继母接来，在宁府看家。她这继母，只得将两个未出嫁的小女带来，一并起居才放心。

    又说贾珍正准备上书请奏，天使却已奉旨到达，诏曰：“贾敬虽白衣无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩，由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕，扶柩归籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中自王公以下，准其祭吊。钦此。”此旨一下，不但贾府中人谢恩，连朝中所有大臣，皆嵩呼称颂天子仁孝，隆重功臣之裔。

    自贾敬死后月余，太上皇抱恙。初始头痛发作，后觉半身麻痹，数日后竟瘫痪在床。圣上纯孝，连日不息躬亲侍疾。京中停顿娱乐，有命妇贵女自请前往庙宇道观为太上皇祈福。不论他人，荣国府国公夫人史氏、一品夫人邢氏、五品敕命宜人王氏，宁国府三品淑人尤氏也在其中。又因前时王熙凤协理两府家事操劳，竟不察觉自己有孕在身，月份尚浅，落了红就没留住，如今只好将养着。却没等她坐满小月子，隔府的秦氏殁了。贾珍悲痛欲绝，尤氏又犯了胃疾卧床不能理事，惟恐各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话，因此心中不自在，索性求凤姐主持。她婆婆邢氏本不喜她争强好胜，不育生养，板起脸要推搪此事。王夫人却闪烁了眼光，心思活络了几分，她说：“此事.......我看，还是要问一问凤姐儿的意思。”遂叫人传话予熙凤。

    王熙凤正躺着歇息，听闻下人报信，连忙强撑起来。平儿苦心劝她：“才落的胎，你不好好养着，去趟那浑水作甚么！”凤姐蜡黄着脸，摆手止了平儿的话，摇头不语。

    待凤姐至人前，邢氏见她不顾身体前来已是恼怒，撇开脸不再理会。贾珍赔笑道：“侄儿知道婶婶是怕大妹妹劳苦。若说料理不开，我包管必料理的开，便是错一点儿，别人看着还是不错的。从小儿大妹妹顽笑着，就有杀伐决断。如今出了阁，又在那府里办事，越发历练老成了。我想了这几日，除了大妹妹再无人了。婶婶不看侄儿、侄儿媳妇的份上，只看死了的份上罢。”说着，滚下泪来。邢氏见此也不好再说什么，王夫人只默默看向凤姐。王熙凤在心里叹了口气，脸上堆起笑来，说：“大哥哥说的这么恳切，我若不依便是罪过了。”贾珍见凤姐允了，忙道：“也管不得许多了，横竖要求大妹妹辛苦辛苦。我这里先与妹妹行礼，等事完了，我再到那府里去谢。”说着，就作揖下去，凤姐儿还礼不迭。贾珍便忙向袖中取了宁国府对牌出来送与凤姐，又说：“妹妹爱怎样，就怎样。要什么，只管拿这个取去，也不必问我。只求别存心替我省钱，只要好看为上；二则也要同那府里一样待人才好，不要存心怕人抱怨。只这两件外，我再没不放心的了。”一时众人方散了，不在话下。

    闲言少叙。却说宝玉听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不忍哇的一声，直奔出一口血来。袭人等慌慌忙忙上来搂扶，问是怎么样，又要回贾母来请大夫。宝玉笑道：“不用忙。不相干。这是急火攻心，血不归经。”说着，便爬起来，要衣服换了，来见贾母，即时要过去。袭人见他如此，心中虽放不下，又不敢拦，只是由他罢了。贾母见他要去，因说：“才咽气的人，那里不干净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”宝玉那里肯依。贾母命人备车，多派跟随人役，拥护前来。一直到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，里面哭声摇山振岳。宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番，然后出来见贾珍。彼时贾代儒带领贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾衡、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝等都来了。贾珍哭的泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”说着，又哭起来。众人忙劝：“人已辞世，哭也无益。且商议如何料理要紧。”贾珍拍手道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”正说着，只见尤氏的几个眷属也都来了。贾珍便命贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四个人去陪客，一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日。择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百单八众禅僧，在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪；另设一坛于天香楼上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗孽醮。然后停灵于会芳园中，灵前另外五十众高僧，五十众高道，对坛按七作好事。贾珍一发恣意奢华。看板时，几副杉木板皆不中用。可巧薛蟠来吊问，因见贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副板，叫做什么‘樯木’，出在潢海铁网山上，做了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。现在还封在店内，也没有人出价敢买。你若要，就抬来使罢。”贾珍听说，喜之不尽，即命人抬来。大家看时，只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉。大家都奇异称赞。贾珍笑问价值几何。薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。贾政因劝道：“此物恐非常人可享者，殓以上等杉木也就是了。”此时贾珍恨不能代秦氏之死，这话如何肯听。因忽又听得秦氏之丫鬟名唤瑞珠者，见秦氏死了，他也触柱而亡。此事可罕，合族人也都称叹。贾珍遂以孙女之礼殓殡，一并停灵于会芳园中之登仙阁。小丫鬟名宝珠者，因见秦氏身无所出，乃甘心愿为义女，誓任摔丧驾灵之任。贾珍喜之不尽，即时传下，从此皆呼宝珠为“小姐”。那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝。于是合族人丁并家下诸人都各遵旧制行事，自然不得紊乱。一时又听喝道之声。原来忠靖侯史鼎的夫人来了。王夫人、邢夫人、凤姐等刚迎入上房，又见锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家祭礼摆在灵前。少时，三人下轿。贾珍等忙接上大厅。如此亲朋你来我去，也不能胜数。只这四十九日，宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。

    却是白事未毕，喜事冲临。

    忽闻有六宫都太监夏老爷来降旨，吓的贾府一干人等不知是何消息，忙止了哀乐，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也并不曾负诏捧敕，至檐下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾政等不知是何兆头，只得急忙更衣入朝。贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处。听如此信至，贾母便唤进赖大来，细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来，亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领众去谢恩。”贾母等听了，方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦贾珍亦换了朝服，带领贾蓉贾蔷，奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。

    因恐红白相冲有损元妃大喜，众人商议后便将秦氏下葬填土，延僧道追荐后，撤除灵座，烧化灵牌，以示除灵。是日上午铺设尚白，仍为丧事；下午一律易吉，悬灯结彩，转庆喜事。

    欲知后事，且看下回。