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    冲突。”洛平道，“后天之前，只要截住他往小井村的去路，让他改道岷山就行了。”

    “岷山？那不是王爷……”

    “正是。”一阵清风吹开了半掩的轩窗，洛平拢着衣袖护住摇曳的灯火，“就看我们的越王，是不是真的能一举多得，收服百姓的心了。”

    往日，小夫子给的回复总是很短，譬如“甚慰”、“戒骄”、“祝胜”，但是周棠今日收到的回复长了很多很多，长得让周棠心花怒放：“方晋你看见没有，小夫子愿意跟我多说几句了！”

    方晋瞟一眼回信，装模作样地掰着手指头数了一遍：“岷、山、救、姚。还请王爷告诉我，他跟你多说什么了，你所说的那几句在哪里？”

    周棠理直气壮：“多了两个字，这就是进步。你没看出来吗？小夫子有事情托付给我，表明他信任我，只要我好好把事情办妥，回去后他定会夸奖我的，到那时我就可以趁热打铁让他消气。”

    方晋懒得理他这种无赖式的乐观，拈起周棠留存下来的一沓回信道：“他的话也太少了些，他是因为跟你生气，还是一向这样？”

    周棠撇了撇嘴：“他一向这样。以前给我的留书什么的，都是能短则短，也从来不会把自己的心情寄于笔下传达给我。方晋，你有句话说得很对，他太淡漠了，好像把什么心思都压抑住了，你说他这是为什么呢？”

    “……”方晋不知怎么回答。

    他蓦地想起洛平所说的那个故事中，那人被三项重罪逼死的情节，虽然现在看来，若是套用在周棠和洛平身上，非常难以置信，但是：“我想，他不是没有热情，而是不敢轻易交付出来吧。”

    飞蛾扑火。因为知道会被那团火焰烧死，所以把自己藏在黑暗中，一直远远地绕着火焰旋转又旋转。

    “我会让他交付出来的，我也决不会辜负他的热情。”

    方晋望着周棠认真的侧脸，没有接话。毕竟谁也不能断言，那只飞蛾最后会不会再次扎入其中，心不由己，义无反顾。

    “小夫子果然神算，时间真是刚刚好。”周棠阖上密报，志得意满。

    这几日进展十分顺利，南山匪与红巾寨统领下的小队盗匪经过几次摩擦与交手，已然到了一触即发的境地。

    今夜便是那批安排好的“货物”路过岷山之时，也是他们最终一决胜负之时。

    而小夫子那边也把姚鹏飞诱到了岷山脚下的村庄留宿，这一出“回程的越王挺身而出，勇救村民于水火，还不计前嫌救下政敌”的戏码，就此上演。

    周棠招手叫来廷廷：“就照我们之前安排好的做吧，你与我身量相当，就先代替我做方寨主的跟班喽罗，我现在要恢复王爷身份，去好好地招揽人心了！”

    廷廷冲他翻了个白眼：“看你急吼吼的样子，是有多想在洛先生面前邀功啊！真不想理你这个笨蛋！”

    说是这样说，廷廷换上了周棠那身跟班装扮，等周棠恢复成风度翩翩的越王时，拍着他的肩别扭道：“可别死了啊，那真是丢人丢大发了。”

    周棠心情很好：“承你吉言！”

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    那夜，岷山上火光冲天，那是南山匪的寨主率领一干人马烧了红巾寨分支的营地。

    山下村庄里的数百村民都目睹了这场山匪与山匪之间的拼杀，一时间鸡飞狗跳，不知如何是好。留宿在此地的姚鹏飞也被这突如其来的事端吓得两腿直哆嗦。

    一队途经这里的客商表现出了极大的恐惧，老板喳喳呼呼地让武师守住自己的“货物”，眼瞅着一路头扎红巾和一路来历不明的匪徒都冲着他而来，顿时哭天抢地起来：“都说越州山匪横行，我今天算是见识到了！只恨那知州为官庸碌，竟任由匪徒如此猖狂！”

    正乱着，南山匪和红巾匪一前一后逼近村庄，就在这时，一队人马如从天降。当先一人骑着黑色骏马，一袭绣金锦服，不是越王又是谁？

    村民中有人高声喊道：“是越王！越王来救我们了！”

    也有人焦急道：“可是越王随行只带了这么点人，自保尚且不易，何谈救人？”

    周棠身形敏捷，铿锵之声中，飒飒英姿映入了在场所有人的眼：“大胆匪徒，竟敢扰我百姓！我周棠就算拼尽全力，也绝不让你们得逞！”

    奔驰中的廷廷做了个欲呕的动作：“寨主，你不觉得他演得有点过吗？”

    方晋笑道：“无妨无妨，百姓就爱看这出。”

    周棠手中宝剑出鞘，堪堪架住廷廷砍向姚鹏飞的一刀，然后才仿佛刚发现似的，讶然道：“哎？这不是姚副使吗？你怎会在此？”

    姚鹏飞张着嘴哑巴了，心说这下完了，遇上知州的死对头，哪里还有活路？

    岂料周棠朗声道：“快躲去安全的地方吧，跟着本王的这名侍卫，他会保你平安！”

    姚鹏飞讷讷：“我……你、你为何……”

    周棠哂然一笑：“你我恩怨事小，姚大人为官清廉正直，可谓国之栋梁，实在不该命绝于此啊。”

    姚鹏飞神色复杂地看他一眼，咬牙，一边逃命一边涕泪两行。

    摆平了姚鹏飞，周棠按照原计划引诱敌人深入岷山峡谷，混乱中几个南山匪也帮他挡了许多红巾匪的攻击。

    成功地把追兵拦在落石阵中后，一切基本尘埃落定。

    只剩下方晋在前面假意奔逃，周棠在后面假意追击。

    月满峡谷，周棠回转马头，欣赏着自己的首战告捷，心中甚是畅快。

    只待天明便得胜回山寨，再载誉回王府！

    然而与此同时——

    噗地一声闷响，书桌周围陷入一片黑暗，惊得洛平动作一顿。

    今夜并没有起风，可那灯火却莫名地灭了。

    灯芯散发出一阵残烟气味，洛平执笔的手腕微微抖着，滴滴浓墨落下，毁了满篇文书。

    好一会儿他才反应过来，重新点燃灯油，沉默着守了一会儿。

    突然他起身披衣，急急唤来仆从：“备马！下山！”

    岷山峡谷。

    “越王好胆识！我家寨主特来送上一份大礼！”

    声音响起在周棠最放松警惕的时候。

    那只冷箭穿入他的身体时，惊愕之余，最先浮现在脑中的不是生死由命，不是大业未成，而是洛平痛惜心疼的神情。

    剧痛带给他片刻的失神，乱糟糟的心绪纷至沓来。

    ——这回不用装可怜了，小夫子肯定不会再生我的气了。

    ——只要那盏灯