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    然一年走不了几趟，但比起其他人来说已经算是轻车熟路，普通话也比别人会得多一点。

    马鞭羞涩地冲褚桓笑一下，牵过马，然后就一直在催促：“我们快点。”

    他连说了三四遍，褚桓印象里，马鞭似乎不是个急性子，他发现，马鞭一边说话，一边在山尽头与树林的方向四处张望，好像那里有什么催着他一样。

    大山则在腰间别好了佩刀，神色紧绷，动作也比平时急迫了几分。

    两个人不知是有意还是无意，一前一后地把褚桓夹在中间。

    知道的说他们是去赶集的，不知道的，看这紧张急迫的氛围，还得以为他们是在战略性撤退转移的。

    三个人和几匹马很快往有雾的河边走去，这一天河边没有女人洗衣服，也没有孩子玩水。就在走得快的马的前蹄已经踏进水里的时候，褚桓听见背后传来一声长而凄厉的鹰唳，由远及近，紧接着是巨大的翅膀划过空气的时候带起的呼啸声。

    马鞭皱着眉看了大山一眼，低声问：“这次为什么来得这么快？”

    大山摇头不多说，只是催促：“快走。”

    褚桓回头一看，只见一只大雕从天而降，径直落在与他们相距不到十米的地方，正双目炯炯地盯着他看。

    如果它两翼展开，身长可能要有两三米。

    可是这样体型的雕，不是一般在东北或者内蒙那边出没吗？

    褚桓没来得及细想，就听见了一串的叫声，他一抬头，看见那些大雕像下雨一样接二连三地落地，落成了一个杀气腾腾的方阵。

    褚桓莫名其妙地环顾了一下，这附近有猛禽养殖场？

    他的马却有些受惊，脚步一下乱了，前腿不安地刨着地。

    褚桓努力调集了一下自己贫乏的动物常识，没听说过马怕雕的说法。

    他余光扫着奇怪的雕群，伸出手拍着马脖子安慰，轻声说：“行了行了，那么蠢的表情帖，就算来一个加强连有什么好怕的？”

    人的状态也会影响马的状态，马很快在他的安抚下冷静了下来，不过它还是一秒钟都不想被群雕围观，如果不是褚桓微微控制着，它可能就要表演一番“撒丫子逃窜”了。

    到了弥漫着浓雾的河里，大山自发地在前面带路，马鞭则牵住了他的马。

    褚桓悄无声息地借扶眼镜的姿势打开了他眼镜上的信号接收装置——方才错身而过的时候，他偷偷地在大山身上贴了一个信号发射器。

    这片浓雾就像一个天然的迷宫，人走进来会不由自主地失去方向，当中好像还含有某些致幻的成分，但是迷惑的对象却分血统，比如离衣族人就能完全免疫。

    对于这样的自然奇观，褚桓难得有些好奇。

    然而奇怪的事发生了，随着雾气变浓，大山那边传来的信号越来越弱，后来根本就是直接消失了，而此时，大山只比褚桓快了半个马身，人的背影还在他的肉眼范围内。

    他的信号被阻断了。

    这片浓雾把离衣族的聚居地包裹成了一个独立的小世界，褚桓把眼镜摘了下来，一边擦被水汽糊住的镜片，一边试着调试设备，心想：“有点意思。”

    蓦地，褚桓后背一凉，他猛地回过头去，在河中间看见了一个人。

    此时的雾还没有到伸手不见五指的地步，褚桓还勉强能看清水中的人——男的，也长发，发梢漂在水里，像一大坨浓郁的紫菜汤，那人赤/裸的上身纹着和南山身上相似的图案，但细节处又仿佛有些微妙的不同，雾气掩映，褚桓一时看不出究竟是哪里不同。

    他的皮肤白得几乎不像东方人，近乎有些透明感，越发显得嘴唇鲜红，但是万事物极必反，唇红肤白到了一定境界，居然显出了一点刚刚吃了死人般的妖异。

    难看倒是不难看，就是不大像活物。

    过河过了一半看见这么一位，褚桓完全没有什么“蒹葭苍苍、有位伊人”的诗意联想，只觉得那里钻出了一只水鬼来。

    马鞭和大山立刻同时勒住马，大山低低地叫了一句什么，那是一句褚桓从没有听过的离衣族语，和他们叫南山的时候有一点像，又不完全相同。

    他听得出这个年轻人的语气很郑重，可是郑重中又有些戒备，没有对南山时候的亲近。

    如果他们对南山的称呼是“族长”，那这是什么意思？

    “前任族长”？“死族长”？“来自阴间的族长”？

    “水鬼”只是直勾勾地盯着褚桓，不吭声。

    马鞭和大山对视了一眼，马鞭上前一步，小心翼翼地解释了他们的行程，这次说的话褚桓听懂了，他说：“族长让我们在冬天来之前把最后一批东西卖了，正……正要出发。”

    “水鬼”看也不看他示意的货物，抬手一指褚桓，用一种也不知算是“阴柔”还是“低婉”的声音问：“他是谁？”

    马鞭老老实实地回答：“是族长带回来的客人。”

    “客人？”水鬼猩红的嘴唇忽然一勾，他连笑容也异于常人。

    笑的时候，上半张脸就好像给冻住了一样，肌肉纹丝不动，只有嘴唇生硬地变换出一个往上弯的形状，标杆性地诠释了什么叫做“皮笑肉不笑”。

    褚桓端正地坐在马上，肌肉已经不由自主地绷紧了起来，他本能地感觉到了对方的威胁。

    那水鬼突然从水中一跃而起，他猛地一拍水面，却并没有水花飞溅，在他一掌之下，不深的河水仿佛被他按出了巨大的暗流，连水中的马都给冲得齐齐退后了半步。

    虽然不知道他怎么做到的，但显然，这还是一碗让人不能掉以轻心的紫菜汤。

    水鬼的身影飞快地穿梭而过，闪电般地就到了褚桓面前，自下而上地和马背上的褚桓对视了一眼，他那眼神像两口看不见底的洞，黑得瘆人，惨白的手掌上好像有某种金属色一闪而过，抓向了褚桓的腿。

    就在这时，褚桓的马不早不晚地往后一退，前蹄小幅度扬起，落下来的时候，马头被轻轻地拨到一边，它原地转了半圈，不偏不倚地避开了水鬼的爪子。

    一切自然而然，都好像只是马惧怕面前的这个人，自发地退后。

    褚桓轻轻地拍着马头，脸上的斯文友好一扫而空，漠然地望着水里的人。

    马鞭立刻挡在褚桓面前，大山则挽起裤腿跳了下来，这两个年轻小伙子紧张坏了。褚桓听见大山叫了对方一声，加重了语气，却同时放轻了声音以示尊重：