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    笑容，艳丽无双：“你们倒是大胆，公然在本王面前谈论黑吃黑，当本王真被刚才那软绵绵的一箭射死了么！”

    红巾寨的人被他眸光扫到，竟感到一阵寒意，不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气，反唇相讥：“越王好像搞错状况了吧，不管怎么说，现在这里两匪一官，你觉得哪一方的胜算更大？”

    周棠轻哼了一声，向着他们重新搭上三支箭，挑衅道：“那就来啊，这条峡谷太窄了，本来就容不下这么多人。”

    ……

    红巾寨和南山匪皆有数十人，而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到，他然要跟他们硬拼？在带伤的情况下？

    周棠的三支箭射翻了两个人，有一箭放空了。逞强到这个地步，他知道自己快要支持不住了。但是此时此地，没有其他办法，他现在是大义为民的越王，决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。

    混战开始时，方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战，只抄起那个装着雪花银的木盒，头也不回地冲出了山谷，俨然一副强盗风范。

    红巾寨人没想到此人这么无耻，原本料想的联手应战变成了腹背受敌，赔了夫人又折兵，顿时慌了阵脚。

    南山匪冲出去后，方晋立即下令：“回山！”

    廷廷愕然：“我们就这样丢下他不管了吗？对方那么多人，他又有伤在身……”

    方晋皱着眉回答：“若是这点事情都应付不了，他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠，“听令，回山！”

    不是他不想援救周棠。

    南山匪和越王必须撇清关系，他只能这么做，他也相信周棠懂得该怎么做。

    洛平披星戴月地下了南山，直奔越王府。

    据守门的仆役口述，当夜他打开王府大门时吓了一大跳，差点以为是冤鬼索魂来了。

    “那时候的洛先生脸色太可怕了，头发散乱，嘴唇白得跟纸一样。”证人甲说。

    “是啊是啊，洛先生回房之后我去给他送茶水，看见他在画好大一张图，好像是阵法一类的东西，先生该不会是撞邪了吧！”证人乙说。

    “不止呢！洛先生还半夜去请邻街的张木匠去了，用大把的银子砸得张木匠当晚就开工了，现在还趴在西市口呢！”证人丙说。

    “都给我干活去！府里就剩下你们几个了，敢偷懒，工钱不想要了？”程管家说。

    众人赶忙噤声，各忙各的去了。

    程管家望着空荡荡的王府，心中喟叹：王爷、方先生、洛先生，这三个主子真是永远不得安生……不过跟着他们，好像真的能成大事的样子。

    这三人的心思都让人摸不透，尤其是洛先生，昨夜火急火燎地回来，忙活了一宿，早上拿出代行王令的牌子直接带走了王府内的所有侍卫。

    王府里冷冷清清，西市口却热闹非凡。

    张木匠正带着五个学徒工拼了命地赶工，那是个异常大的圆形高台，上面按着八卦方位刻画了许多华丽而繁复的阵法。

    通方的街道上处处张贴了公告，说的是越王将在七日后举行盛大的祭天仪式。

    洛平走后的第二天，岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、商，最出乎杨知州预料的是，然自己的心腹姚鹏飞也在其中。

    一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。

    此事火速传遍了大街小巷，激赏者有之，怀疑者有之，更有人听了他们的叙述，非常担心越王的下落：“受了那么重的伤，还能活着回来吗？”

    程管家出面解释：“王爷此次出游，实为暗访各地匪情，他说了，若是平安归来，便要向天宣告，誓要清剿匪患，若是不幸蒙难，便要用己身祭天，向越州百姓谢罪祈福。”

    这是洛平临行前交代他的，他一字不漏地复述。

    听了这番说辞，不知哪家的千金当场就感动哭了：“越王少年英雄，老天有眼，定不会把他带走的！我要再见越王一面，甘愿以身相许！”

    ……

    洛平见到周棠的地方，是在距离通方城二十里地的山路上。

    彼时周棠已经失去了意识，由一名侍卫护骑在马背上，整个人摇摇欲坠，衣服被血污染得不成样子，脸上也是一片灰黑，早已没有了意气风发的模样。

    他身边的侍卫也仅仅剩下了八人，看来这一次交锋虽然赢了，但损失惨重。

    周棠一行人看到洛先生带着那么多人前来迎接，知道自己和王爷已然安全无虞，心里终于松懈下来，有个年纪轻的，当即栽倒在马背上昏睡过去。

    洛平上前对护着周棠的侍卫长说道：“辛苦了，王爷就交给我吧。”

    “是。”侍卫长的胳膊上也有伤，忍着痛轻轻将王爷放下马来。

    洛平见状转向随行而来的大夫：“先给他们处理伤口，不急着上路。”

    大夫给越王检查了伤势，发现腰腹处的箭伤最为严重，由于崩裂开来，又有感染，导致了他的高热昏迷。

    “洛先生，这伤要及时剜去烂肉，不然越拖越麻烦啊。”

    “那就剜。”洛平很坚决，声音冷静得有些过头。

    “哎哎，老夫知道了。”大夫不敢怠慢，立刻操作起来。

    刀刃带着烧过后渐渐淡去的红色，切割在周棠的皮肉上。第一刀下去，明明并没有什么声响，洛平却觉得自己的心口哧啦一声，灼烫而尖锐地疼。

    当初他也被这样剜过肉，那时只觉得是皮肉之苦，并没怎样难忍。如今看周棠被剜，竟比割在自己身上还要痛。

    他看着大夫一刀一刀地给周棠去腐，之后上药包扎，一切处理妥当后，听见大夫说“暂无大碍”，他才松了一口气。

    在大夫给其他伤员诊治时，洛平难得地没有帮忙。

    他坐在地上，怀抱着周棠，让他枕在自己的膝上。手掌轻轻拍抚，好似在哄一个孩子。

    周棠方才因为剜肉的疼痛，眉头和鼻头一直皱着，嘴唇也咬得死紧，全然表现出那股不肯服输不肯示弱的孩子气。

    在洛平的安抚下，他慢慢舒展开纠结的神情，身体也终于放松下来。

    洛平轻声说：“小棠不用怕，我来接你了。”

    周棠强撑开了眼皮，目光虽没有焦距，但那双点漆般的黑眸定定地仰望，星光一样亮，眼角也浮上一层欢喜的笑意。

    只是他说出的话仍是胡话。

    “小夫子……我的……灯火……”

    “嗯，没有灭。”洛平认真地回答着他的胡话，“我们回去之后，我带你去一个高高的台子上，那里有属于你的，最旺盛的灯火。”

    周棠回到王府的两天后清醒了。

    醒来时，一只微凉的手正贴在他的额头