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    得像杆子的使臣，怒喝道：“你们到底收了谁的好处诬陷我？”

    沙曼里尔的使臣微微一笑，带着几分玩世不恭的样子，“您真爱说笑，作为帝国五皇子，您觉得什么样的好处能打动我？如教皇陛下所言，我们信仰女神，更容不得有人借她的名义搜刮钱财，需索无度。我以我对女神的忠诚起誓，我今日的所作所为完全出自本心，与任何人无关。”

    以女神的忠诚起誓意味着……如果不忠诚，誓言有等于没有。但在光明神殿，谁都不能揭穿这一点。

    教皇转头对索菲罗道：“我从未怀疑过你的德行，我的朋友，不过既然使臣们有所怀疑，我将不得不暂时委屈你守护神殿，直到这件事水落石出。”

    索菲罗嘴唇一抖。他很清楚，自己输了。贪污敛财这种事当然有，不但有，还很多，他知道，菲达知道，教皇也知道，没有人会揭穿，这关系着神会的声誉和发展。所以一旦真的查起来，无论结果是有或者没有，都将万劫不复。

    他看着神圣骑士们走过来，礼貌地邀请自己前行，一步步地，走出大神殿。

    那道通向教皇宝座的门缓缓在他身后关上。

    索菲罗离开后，大神殿沉默了一会儿。

    克莱斯注意到教皇和菲达交换了一个眼神。很显然，不管与五皇子交易的是谁，另一个都是知情且赞成的。三方争斗，一方倒下，剩下的两人究竟是达成共识还是殊死搏斗？

    他看着面带遗憾的教皇和不动声色的菲达，有点好奇。

    教皇道：“让大家看到这样的局面，真是令我羞愧和难堪。但我坚信，下一位教皇必定比我出色。当然，这并不是说我对女神的信仰不如他，而是他可能比我聪明些。”

    不合情境的俏皮话多少减少了索菲罗遗留的僵硬。

    教皇举起权杖，高声道：“现在，我正式宣布，光明神会下一任教皇是……”

    地上突然升起一圈光芒。

    光芒中央，一个少女双手合什而立，神态圣洁无瑕。

    “女神？”

    “神迹？”

    “光明女神？”

    宾客们纷纷站起来，虔诚地闭目行礼。

    教皇尤其激动。他抛下权杖，屈膝跪地，对幻影叩头，“您最虔诚的信徒，愿向您献上灵魂与躯体，乞求您继续向这个世界散播幸福与光明。”

    幻影道：“我并不满意你。”

    教皇浑身一震，姿态越发卑微。

    “这一次，让我亲自挑选继任人选。”幻影淡然地说，目光从教皇的后脑勺慢慢地扫到菲达，又挪到他身边费奇的身上。

    “你叫什么名字？”她问。

    费奇一直低着头，等旁人提醒才如梦初醒地回答：“费奇·赖斯。”

    幻影点了点头：“我相信你能为这个世界带来更多的光明。”

    费奇错愕地看着她，随即激动地跪下，刚要说话，就看到一道更强烈的光出现在幻影面前。

    光之子歪头看着幻影，许久才道：“你是谁？”

    克莱斯注意到教皇额头渗出冷汗，费奇面无血色。

    菲达幽幽道：“这位便是教皇陛下请来的女神大人。”

    ……

    来宾们又一次感觉到了诡异。

    光之子道：“其实很久以前我就想说了，你们雕刻的女神和真正的女神……完全不像。”

    教皇猛然起身道：“请不要胡言乱语，你光之子的身份也未经证实……”

    他话音未落，一道极强的光明神力就从光之子身上散发出来，比教皇权杖上女神赐予的神石更为纯正！神力从上至下，一点点地将教皇昂起的头颅压下去。

    光之子生气了：“你竟然敢怀疑我！”

    菲达道：“现在最应该弄清楚的是，你身后这位是谁。”

    光之子道：“应该是阵法。”他闭上眼睛，手在空中挥舞了几下，很快，一个阵法就出现在来宾们的脚下，而幻影随之消失。

    真假无需再辨。如果真的是女神，就不会这样平白无故地离开。

    菲达问道：“昨夜谁守大神殿？”

    教皇嘴唇颤了颤，一个祭祀回答：“是费奇。”

    菲达看向费奇：“你知道冒充女神亵渎神灵是什么下场？”

    费奇惊恐地看向教皇。

    教皇一下子苍老数十岁，白花花的头发好似枯枝，轻轻一扫就会掉落下来：“不要责怪他，这一切都是我指使的。”

    ……

    宾客哗然。

    教皇站起来，双手将权杖递到菲达手里，惨笑道：“我说过，下一任教皇比我聪明，的确比我聪明。”

    菲达屈膝跪地，默默地接过权杖。

    本应神圣庄严的交接仪式以接二连三的闹剧结尾。

    但很多看客看得并不过瘾。

    麦基就是其中之一，他追问克莱斯来龙去脉。

    克莱斯简略地说：“菲达赢了。”

    赢得漂亮。

    三方斗争，各出奇招。索菲罗用的最直接，也最平凡。

    另一个通过光明神会南方分会赞助五皇子，暗中支持三皇子即位，对方投桃报李，牵头联系各国使臣搜集索菲罗的罪证，在关键时刻一举扳倒索菲罗，下手十分狠厉。这个人也许是教皇也许是菲达，不管是谁都证明在沙曼里尔的投资眼光很不错。

    费奇本来不成气候，论资历论能力都不可能越过菲达和索菲罗，可是他有一个优势是菲达和索菲罗无论如何也无法弥补的——他是教皇的私生子。

    克莱斯牙根微紧。如果不是他无意间发现教皇让自己处理掉的“罪恶”是费奇的母亲，也不会知道这位“圣洁”的教皇竟然圈养了数个女人。即使这样，他也只有费奇一个儿子，且年龄太小。教皇要扶植他即位只能兵行险着，所以他想到的是利用神迹。索菲罗下马，剩下菲达一个独木难支，才有胜算。他本以为菲达就算知道神迹是假的，也绝不敢当众揭穿，正如索菲罗曾傻傻地以为自己敛财的事不会被拿来做文章一样。可教皇忘了光之子，或许他没忘，只是没想到光之子会被菲达收买，管这种俗事。

    麦基道：“那对我们以后会有什么影响？”

    克莱斯看了太亚一眼，“目前看，不会有什么影响。”

    “那以后呢？”

    “谁能预测未来？”

    麦基想想，觉得也是。

    菲达手持权杖，在加布莱德等人的护卫下缓缓走来。他身上依旧穿着神祭祀袍，却走出了教皇的架势，好似准备了多年。

    “我找到一种办法，兴许可以解开黑暗之链。”他说，“你跟我来。”

    兴许是个很含糊的词，可也是希望。

    克莱斯立刻跟上去。走着走着，他发现自己来到了封魔神殿之外。

    菲达推开门，神殿拴着窗帘，满地阳光。

    克莱斯正要抬步，