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    老皇帝闭上了眼睛。

    三皇子站在原地，固执地等待着答案。

    老皇帝迷迷糊糊觉得自己快睡着了，可背脊凉飕飕的，让他又一次醒过来。帐子还是老样子，他转头看看四周，床边上站着两个人，都很眼熟。

    他想了想，总算想起一个是天天伺候着自己吃喝拉撒的侍臣，一个是从小看着他长大的儿子。说相貌，二皇子是几个皇子里最好的，但说气质，情妇的儿子反倒比皇后的儿子更出众。

    老皇帝眯着眼睛打量了一会儿道：“我一直想不好，该让哪个继承皇位。”

    脚有些发麻，正打算换个姿势的三皇子闻言立刻不动了。

    “卡斯达隆二世是个蠢货，但儿子很出色。”老皇帝胃里冒着酸泡泡，“长得好看又会魔法，善于挖掘人才，管理国家也有一套。唉，你们几个里，也就老二、老五和乔妮好看点。”

    三皇子嘴角抽了抽，“父皇应该相信儿子们的能力。”

    “你会魔法吗？”

    “……我是骑士。”

    “唉。”

    三皇子：“……”叹息声无比刺耳。

    “巴塞科家的儿子也去当了魔法师，还干得很不错，可惜他不愿意当我的女婿。”

    “……”

    “不过，”老皇帝话锋一转，“你总算学会了西罗一样本事，干翻了阻挡在你面前的人。”

    三皇子心脏一抽，组织语句正要说话，就见老皇帝摆摆手，从床边摸出一张诏书，递给侍臣。

    侍臣将诏书递到三皇子手里，毕恭毕敬。他很清楚，今天之后，沙曼里尔的主宰将要换人。

    三皇子双手接过，凝视着诏书，虔诚地打开，看到上面的印章和名字后，从胸前里慢慢地舒出一口气，再抬头看老皇帝，眼神已然不同，犹如支撑皇宫的石柱里迸出了火苗，坚定又激情四射：“父皇，我会以行动证明，您的儿子不比任何人差。”

    老皇帝仰面躺着，闭上眼睛，仿佛倦了，睡了。

    三皇子等不来老皇帝下一句话，脸色渐渐阴沉，握着诏书的手发紧，冷淡地转身，迈大步离开，那架势仿佛再也不会回来。

    脚步声越来越远，四周越来越安静，反倒让老皇帝有了动静。他翻了个身，手搭着床内侧，那里，还有四份诏书。

    博特城里的神圣骑士们很快会合，林顿还带来新的消息——二皇子死了，据说被龙一把火烧死。

    丹夫表示很无辜。它当时只是煽动翅膀，发出吼叫，绝对没有喷射火焰。

    麦基为他作证。

    林顿道：“跟我预料的差不多，这是嫁祸。”

    麦基吃惊道：“谁嫁祸？是其他国家的人？”

    克莱斯淡然道：“谁拿到好处，就是谁。”

    答案比他们预料中更早公布，二皇子遇刺身亡尸骨未寒，三皇子就手持诏书，成为新一任皇太子，速度之快，好似安排好似的。没多久，大皇子在纳比斯监狱坍塌时亡故的消息跟着传来。叫老皇帝心烦的四位继承人一下子去了一半，贵族大臣惶惶不安。

    大皇子和二皇子派系的大臣们在三皇子的宫殿外叫嚣，控诉他招来巨龙伤害手足，胁持皇帝，图谋皇位。他们闹腾得厉害，声势大过大皇子谋反的那次。

    三皇子好脾气地解释着，却完全没有被接受，直到老皇帝拖着病躯坐马车赶来，门前的人才消停。老皇帝双眼清明，精神奕奕，完全不像前阵子躺在病榻上奄奄一息的样子。他先说了一番空洞的大话，安抚了贵族，认可三皇子的身份，还许以不少好处。

    过程中，三皇子孝顺地在旁聆听伺候，父子合作无间。

    贵族们无可奈何，只好散去，另作打算。

    留下来的老皇帝和三皇子相对无言。老皇帝还挑拨了一下：“你不怕步上老大老二的后尘吗？”

    三皇子道：“您只有一个半出色的儿子。”

    “……半个是指老五？”

    三皇子道：“他一会儿会和乔妮一起过来喝茶，您要见见他们吗？”

    老皇帝的心冷下去。从什么时候开始，他们三个竟然坐在了一条船上，而他被蒙在鼓里？

    三皇子看出他的想法，淡然地说：“我们比您更清楚帝国未来要走的方向。”

    老皇帝被气得够呛，一大早起来时的精神慢慢地萎靡下去，慌忙吩咐人回皇宫。但在半道上，他就知道自己熬不过去了。

    他坐在马车里，看着道路两旁的景色，口水滴答滴答滴。

    侍臣惊恐地想要将他拉回去见三皇子，被他阻止了。

    “我想，看看博特城……”

    他守护的都城。

    他守护的帝国。

    终于传出沙曼里尔老皇帝驾崩的消息。正考虑转而扶持势力最小的五皇子的大皇子二皇子派系一下子懵了，倒是平民们觉得在正常不过，早在很久以前城内就时不时地冒出老皇帝要甲苯的消息，现在也不过是流言成真。

    大皇子二皇子相继过世，三皇子手持诏书，以皇太子的身份顺利即位。沙曼里尔的战神——守卫边疆的巴塞科公爵也在第一时间被召回博特城，见证这一刻。

    期间，有些贵族不死心，想要折腾几下，却很快被五皇子带人镇压，其后，乔妮公主挨个走访不服气的王公大臣，分析利害，两人一武一文一硬一软，硬是压住了极可能发生的大乱，控制住博特城，从而把持住整个沙曼里尔。

    暂住在博特城看着一切发生的神圣骑士们对短短几日内沙曼里尔发生的翻天覆地的变化冷眼旁观。

    早在太亚和丹夫身份曝光之时，克莱斯就寄书信回光明神会总部请示，得到的回复却耐人寻味。

    书信上若是博特城安然，他们不闻不问。若是博特城发生内乱，则帮助当权者维稳。

    当权者毫无疑问就是新上任的三皇子，联想五皇子为三皇子鞠躬尽瘁的行为以及牢中葛洛瑞亚透露的消息，让克莱斯相信光明神会与沙曼里尔皇子合作的事并非无的放矢。

    不过内乱既然没有发生，克莱斯乐得睁一只眼闭一只眼。

    说来，这几日在旅馆里休息的日子就像放假。太亚初尝欢愉，整日里磨着他，逮到机会就想拖进房里。有麦基和丹夫这一对做前车之鉴，克莱斯自然不会放纵自己，经常把自己关在房间里，明着说是修炼，其实是发呆。

    太亚先用软的，哼哼唧唧地表示不满，见没用，就开始来硬的。只要克莱斯在房间里，它就冲进去捣蛋。

    就像现在，克莱斯闭着眼睛盘坐在床上，太亚就光着脚丫子在场上蹦跶来蹦跶去。不出意外，床在他蹦跶第三下时塌陷。

    克莱斯及时地跳出去，转头看着站在坍塌的床上装无辜的太亚。

    太亚抱怨道：“旅馆的床质量太差了。”

    克莱斯道：“