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    顾埋头点菜。等服务生走了，方思慎望着她：“以心，谁送你这么贵的消费卡？”

    “就是这‘潇潇楼’的大老板。”

    兄长责任感油然而生，方思慎神色变得严肃：“人饭店老板没事送你五千块做什么？”

    “他答谢我帮忙。”胡以心顿一顿，笑道，“想知道我帮了人家什么忙？你倒猜猜看。”

    妹妹一脸得意洋洋，方思慎想起饭店门口那块匾：“白老那三个字，是你——”

    胡以心点头：“然也。”见他似乎脸色不豫，低声补充，“你以为我喜欢干这种事啊？这里的老板是个毕业生家长，给国一高捐了一栋楼。新上来的校长不知怎么听说了我妈跟白家的关系，非要我替他求块招牌。”

    白贻燕的女儿白蕊，嫁给了方家二公子方敏之，即方思慎和胡以心的叔父。两家算是世交。胡以心的母亲胡梅夫妻反目，妯娌却处得异乎寻常的好，与白蕊堪称闺中密友。

    方思慎淡淡道：“白老一贯诲人不倦，必定不会拒绝。”

    胡以心知道兄长不大看得上这位到处题字留名的长辈，便不多说，只道：“白老花甲以后，专心整理发扬国故，一般人根本不接待。我拎了两盒妈妈亲手做的绿豆酥上门，求他老人家给侄孙女题写书斋名，才讨来这三个字。”噗哧一笑，“老头问是柳三变‘潇潇暮雨洒江天’之‘潇潇’，还是皇甫松‘夜船吹笛雨潇潇’之‘潇潇’？我说要学郑板桥‘囊中潇潇两袖寒’，他痛痛快快就给写了。要不怎么会盖了那方‘子孙安’的章子？还好这家老板没什么见识——反正给白老先生做子孙，也不算辱没了他。”

    方思慎乐了：“这笔生意很划算啊。两盒绿豆酥卖五千块。”

    胡以心嗤道：“你以为呢！哪有这么便宜的事？人大老板给了范秘书这个数——”说着张开一只手掌，“是我的十倍哦，现款。要不怎么可能顺当。”

    方思慎吃惊：“范有常居然这么……”饶是他一贯说话厚道，轻易不臧否人物，也忍不住小声道，“这么嚣张？”

    “听妈妈说，如今婶婶堂妹她们要见老头一面都不容易，偏就对这范秘书百依百顺，自家人远不如一个外人亲。”

    这时菜上来了，一样样装在仿大内款金边雪花瓷盘子里，贵气得不像食物。方思慎问明白来龙去脉，也就坦然举箸。边夹菜边感叹：“守着这么一棵长命百岁的摇钱树，日子可太滋润了。”在妹妹面前，说话不由得随便起来。

    胡以心吃一口菜：“别管人家家务事了，你最近怎么样？”

    “还不是老样子。”

    “老样子是什么样子？”

    “还不就是那些，除了上课，就是给人做长工，查资料、抄拓片、扫描、复印、制表、打字……”

    胡以心筷子一放：“方思慎，诳言妄语者小心下拔舌地狱。”说罢，从包里掏出几张报纸，两本杂志，哗啦翻开推过去，“这怎么回事？”

    方思慎低头一瞧，几行大标题交叠相映：

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    …… ……

    虽然猜得到大概是这么个情形，真正直面舆论，还是惊出几分头晕目眩。方思慎故作镇定，伸手翻翻，是五六月间的、之类。强笑道：“媒体喜欢夸张，何至于……”

    “那这个呢？”胡以心不依不饶，又掏出一本杂志，翻开摆到他面前。

    只见页眉上标着：“人文学刊，国立高等人文学院，共和五十七年，夏历三一七一年，西历二六二〇年，七月号”。该页文章大标题是，报告人：项目首席专家，国立高等人文学院院长，方笃之。

    中间一行字被胡以心用红笔圈了出来：“持续规范工程参与人员考核制度，业务不精学风不谨者坚决予以摒除。”

    方思慎继续笑：“场面话而已……”

    “你别蒙我！”胡以心拍桌，“我打电话去你们学院问过，那什么破工程三个月前就把你除名了，国学院落井下石，紧跟着取消了你‘国培生’资格。你现在靠什么吃饭？眼看马上要开学，没了‘国培生’的皇粮，下年学费上哪儿弄去？别告诉我找你爸爸要，你们父子两个几年没说话了？嗯？难不成你打算上街发传单，给小屁孩做家教，替人当枪手，还是到鲤鱼胡同去安慰中年大妈？你还看不出他这话什么意思？哼！方教授大义灭亲呢！只顾自己往上爬，儿子死活都不管……”

    ——自从父母离婚，胡以心称呼方笃之，向来是“你爸爸”。至于鲤鱼胡同，那是京城有名的风化街。

    方思慎从来看见女人发飙就打怵，何况在此等高级场所发飙的是坐在自己对面的女士，尴尬得脸都红了：“以心，麻烦你小声点！”

    沉默片刻，慢慢道：“跟他没关系。工程光子课题就上百个，这事捅出来之前，他根本不知道我在里头。再说他虽然是工程首席专家，却也管不到二级子课题组一个实习生的人事安排。这是我自己的事，别人捕风捉影，已经叫人厌烦，你也跟着胡说什么！”

    好不容易才把心情调整过来，被妹妹这么一挑，方思慎也有点浮躁，说到后来，语气严厉。

    胡以心不做声了。过一会儿，压低声音问：“那些竹简到底是不是假的？”

    方思慎轻哼一声：“假不假，白玉为堂金作马。”

    胡以心眨眨眼，知道此事重大，转口问：“那你手头还有多少钱？”

    妹妹问得实在，当哥的一下忸怩了：“嗯，卡里还有一百多，我想……找相熟的师兄讨点活儿干……”

    “如今还有谁肯分活儿给你？”

    “不署名的话，总有缺人手的……”

    “我这里有个现成的，你干不干？”

    方思慎十分意外：“啊？”

    胡以心扒拉着盘子里的菜，盘底中间一丛金灿灿的大菊花若隐若现：“怎么，外人求得，我这个自家人求不得？”

    妹妹刀子嘴豆腐心，这是特地雪中送炭来，方思慎乖乖问：“你说说，是什么活儿？”

    胡以心放下筷子，