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斥其为小人，佞臣。 朱瞻基更加好奇。 身为姚少师的徒弟，兴宁伯究竟是贤能的治世之才，还是谄媚小人朝中佞臣？ 如果有机会，他很想见见此人，或许能解开心中的困惑。 朱高炽能猜到儿子在想些什么，不免摇头轻叹。 多年之前，皇太孙尚在，他与二弟三弟一同进京朝拜。当时，定国公尚未封侯，兴宁伯还只是个百户。 路上的不平，京中的暗潮汹涌，逃离南京时的那场大雨，兄弟三人在雨中把臂大笑。 一去经年，恍如隔世。 如今，二弟三弟去了边塞，定国公兴宁伯镇守一方，他却囿于京城，在原地踏步。 是谁的错？ 能问的，只有自己。 “父王？” 面对长子不解的目光，朱高炽笑了，“父王只是忆起早年间的事。当年，父王能平安从金陵离开，还是兴宁伯出的主意。还有这个杂粮饼子……” 朱高炽放松了神情，陷入了回忆之中。 朱瞻基听得十分认真，双眼发亮，父王第一次同他说这些。 暖阁外，平王妃拦住了宦官，“王爷在同世子说话，不必打扰。” 话落，带着宫人，沿来时路离开。 王爷不是陛下唯一的儿子，世子也只是王爷的长子。 空中闪过惊雷，雨幕骤降。 平王妃停在廊下，墙壁之上的蟠螭隐于祥云之内，屋顶檐角的青色琉璃瓦被雨水敲击出了一声声脆响。 一场大雨，笼罩了整座南京城。 “王妃？” “回吧。”平王妃突然笑了，笑得释怀，“快到王爷千秋了，府内也该准备着了。” “是。” 大雨连下了数日，江浙部分州县都上报有水患之灾，今岁恐稻谷不丰。请减免数地夏粮，并开府库，调拨稻谷赈灾。 朝堂之上，户部奏给三月之粮，朱棣摇头。 “水患频发，秋粮未有期。只给三月之粮，民定饥馁，国于惠民岂可为旦夕计。” “陛下，府库之粮尚需给以卫军，需秋成之后方得充裕。” “不足之数，从内库出即可。” 郑和下东洋，开原、广宁和大宁上交的税粮，布帛，铜钱以及各种奇珍异宝在内库中堆得如小山一般。 朱棣相当有底气，朕不差钱！府库钱粮不足，朕来补。 内库不归朝廷管，皇帝自己说得算。 皇帝说从内库出钱，户部还能如何，只能拱手，“陛下圣明。” 出钱归出钱，对于朝廷和地方某些官员的问题，永乐帝是洞若观火，当殿明令，寻常时候，朕不追究，但赈济灾民之时，有谁敢打赈济粮的主意，要钱不要命，查不出来是运气，一旦查出来，扒皮砍头，自己选一样。流放充军的机会都不再有。 朝廷的诏令很快下达至各州县，各地官员纷纷表示，一定不负皇命，互相监督，谁敢伸爪子，不用天子下令，直接剁手！ 受灾之地的老人们被请到县衙听诏，回到里中，无不宣讲天子仁德。有县民耆老缝百家布，书天子圣德，当地官员即以快马驰送入京。 铁血如朱棣也不免双目泛红。 民如水，君如舟。 君爱民，则民亦爱君。 自靖难起兵到坐上皇位，朱棣的身份变了，思想也在不断产生变化。 从德州到济南，再到如今的江浙之地，民心所向，方是治国之道。 想到引起这一切转变的源头，朱棣叫来内官侯显，道：“传朕旨意，赏大宁镇守纻丝纱罗五匹，银百两，钞三百锭。” “是。” 侯显应诺，心中思量，如此厚恩，兴宁伯果真是简在帝心。当初咱家同兴宁伯交好，结个善缘，果真是做对了。 赏赐由锦衣卫护送出南京，一路送往大宁。 孟清和尚不知天子又给自己发钱，正琢磨着该安排谁随郑和一同下西洋。 朱高煦说匀给他三条船就绝不会食言，以朱家人的作风，永乐帝面前应也报备过了。 想装满三条船，光凭自己做不到，定然要加上沈瑄和大宁都司上下，余下的空位，表现好的兀良哈首领和计划拉拢的女真头目也可以考虑。 天子派遣使臣下西洋，代表的是上国之威，能搭个顺风船，往来一回，见识一番，甭管赚多赚少，都是脸面。 哪天和其他部落首领头目坐一起喝酒吃肉侃大山，旁人能说炫耀的不过是得了多少战功，部落里有多少牛羊，在互市中得了多少处好。换成自己，胸脯一拍，老子和天子的使臣一起下过西洋，见识过海外方物！牛羊算什么，老子的部落里可养着海外舶来的野牛！ 此言一出，绝对大杀四方，面子里子一起挣足。 搓搓下巴，若消息能传到鞑靼瓦剌，更好。 壮汉们还在为一片草场挥刀互砍，大明天子的船队都在海洋对面立起了旗杆。 羡慕吗？ 嫉妒吗？ 跟着鬼力赤和马哈木是没有前途的，归附大明才是带领部落发家致富，奔向小□□活的最佳途径。 越想越觉得可行。 孟清和几口喝完碗里的汤药，竟丝毫不觉得苦。在厢房里转悠两圈，算算时辰，沈瑄该回来了。当即推开房门，一路小跑。 沈瑄刚从杂造局回到伯府，迎面遇上了从二堂跑出来的孟清和。以为是特地来迎接自己，冷峻的眉眼不由染上了暖意。 结果不到五分钟，这份暖意又凝成了寒霜。 罪魁祸首尚不自觉，兀自拉着沈瑄回到二堂东厢，将计划和盘托出，眨巴着眼睛求表扬。 沈瑄捏了捏额角，深吸气，告诉自己，眼前这位身体底子不好，调养中，禁不起自己一巴掌。 吸气，呼气，再吸气，再呼气。 最终还是把人捞过来，狠狠咬了两口才算完。 “国公爷？” 捂着脖子，孟十二郎万分的无辜。 难道是觉得这主意不好？那也用不着咬人吧？ 沈瑄额角暴起了青筋，抓过来，继续咬！ 孟清和被咬出火了，火大之余，张口咬了回去。 于是乎，晚膳拖到了早膳，都司衙门又收到了孟伯爷的请假条。 负责记录的经历很是淡定，拿起笔，翻开册子，在兴宁伯的名字下边又做下了一个记号。算一算，本月第五次了。如此劳心劳力，兴宁伯果真一心为国。 在孟清和请假期