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    条绞索，勒得她喘不过气来。

    她把房里几个养娘、仆妇都赶出去，紧紧抓着狄妈妈的手说：“这挨千刀的小杀胚，他是恨上我了！他这哪里是告崔明，他是杀鸡儆猴，做给我看呢！”

    狄妈妈安慰道：“夫人你别看他闹得欢，他还能蹦哒回京里吗？咱们老爷最重官声，那一个把崔明送官就是丢了家里的脸，老爷心里定然恨他不懂事，那不就越显出咱们少爷听话懂事了吗？”

    徐夫人把信拾回来，等着老爷回来告状。但还有人比她更早一步——刑部主事亲自通知崔榷，他家家仆因为詈骂主人、盗卖主家财物被崔燮告了，迁安县判了绞监候，永平府已将卷宗递到刑部了。

    同房办公的两位郎中和过来递交卷宗的员外郎耳朵都听长了。

    崔榷羞耻得待不下去，当即请了假，回家叫人抄了崔明家，抄出几百两成锭的大银，还有金银手饰和放贷的白条。

    他叫人领了人牙子来，将那一家子远远发卖了，回到屋里坐了半天都没缓过劲儿来，也不知是更气崔明侵占主人家产，还是更气崔燮去县衙告状。

    家丑不可外扬，这不肖子怎么就为了一点份例就把崔明送进官衙……还不如当场打杀了的好！

    他在家里想到崔明就心烦，出门却又听人议论自家恶仆欺主，正好叫下县授旌表的太监高谅和锦衣卫谢瑛撞见，当场替他儿子主持公道的传奇，家里外头都是一肚子气。正不自在着，他那养病多年的母亲却忽然召他和夫人到上房去。

    崔榷向来是个孝子，连衣服也顾不得换就直奔上房。

    崔老太爷躺在床上，见他进来，便将脸转向他，“啊啊”了几声。他也不嫌弃屋里的混着檀香、药气和老人体臭的味道，先给父母请安问好，体贴地问道：“母亲召儿子有何事？若是两位大人身体不适，儿子再去请位太医来。”

    徐夫人也在旁边殷勤地捧茶递水，问问丫鬟老太爷吃睡可好，用的药可有效，帮着卖弄他的孝顺之心。

    崔老夫人摇了摇头：“我今日叫你们来不是为的这个，是我有了年纪，你爹又病着，我们两个老不死的不知哪天就喘不上这口气了，有件事不做，我怕死了合不上眼。”

    这话说得就重了，崔榷忙说：“母亲说这话可不是要羞死儿子！儿子虽无能，也一定延医问药，让二位大人得享天年。”

    老夫人叹道：“人活那么长有什么用，还不是叫人当成老糊涂糊弄着，连自己的孙子都保不住。当初他读书我管不了，他挨打我护不住，如今他都出去了，还有人嫌他在外面过得太好，非要派人去折腾他……”

    崔榷目光闪动，强笑道：“母亲这是说哪里话……”

    “你都抄了崔明的家了，满大街都说咱们家这点丑事，谁听不见？你当我跟你爹不喘气儿了吗！”老夫人重重一拍桌子：“要不是你那好媳妇叫人去乡下欺负你儿子，拿破烂东西糟践他，燮哥这们老实的孩子能去衙门告状？”

    徐夫人“砰”地跪下，连声辩解：“妾身真没有，那都是崔明这恶仆自己生了坏心，偷了咱家的东西。妾身是燮哥的母亲，哪儿能害他！”

    崔老夫人刚才发作一场，也颇耗力气，哆哆嗦嗦地喘了半天才喘匀了气，冷冷地说：“不是自己肠子里爬出来的，你不亲近我也不怪你。可燮哥是我们崔家的长子嫡孙，将来要给他爷和我养老送终的，我豁出这张老脸也得给他挣条活路，不然将来谁给我们摔盆打幡呢？”

    老太爷也呼哧呼哧地喘着气，脑袋微颤，像是在点头。

    徐夫人趴在地上呜呜咽咽地哭，崔榷烦躁地叹了口气：“母亲这是说的什么，谁要害他了！是他自己打骂兄弟，忤逆父母，儿子只是让他回乡反省一阵。”

    可他也没反省。要不然怎么能为了几个村钱就把崔明送进衙门，还把这事告诉了锦衣卫和太监知道？

    老夫人瞪着他们夫妇，胸脯起伏许久才叹了一声：“你是不是怪他不该把崔明弄进监牢，丢了你当官的脸面？可你怎么不想想，崔明在老宅门外骂他不孝不悌，他小人儿的脸面还要不要？你做老子的都不能一碗水端平，眼里只看得见衡哥，还怨他一个孩子做事不周到？”

    “他跟衡哥他们又不一样。他在刘氏肚子里时就克病了父亲，生下来之后又妨死生母，后来母亲养了他几年又落了病根……要不是这些年单门独院养着他，我还不知能不能生下衡哥跟和哥来呢！”

    崔榷的声音里含着压抑不住的怒气，越来越响，听得老夫人脑袋一撞一撞地疼，老太爷也急得差点涌上痰来。

    她揉着太阳穴，咬牙切齿地说：“你说这些什么意思！我知道你娶了官家小姐，又有满园子的爱妾，看不上你那大儿了。我也不求你把他接回来，接回来我们两个老的也护不住他，我就问你一句——你还听你爹娘的话吗？”

    “你但凡还念着我们两把老骨头，就别让他在你媳妇手里讨饭吃，把他娘当初陪送的东西、铺子给他吧。”

    徐夫人委屈的痛哭失声：“母亲以为我是那种贪图前房嫁妆的人吗？我们徐家也不是光着身子把我嫁过来的，刘姐姐家陪送的东西我一样也没碰过。可是按大明律，主母的陪送就该嫡庶诸子均分，我们衡哥是不图他的，你老就不疼疼你小孙子跟云姐？”

    崔榷也说：“刘氏能有什么嫁妆。他家陪送的庄子还是在府城外的，当初进京时不就嫌那庄子来回不方便，叫人卖了吗？再就有个书坊，去年也叫大水冲了，里面的书都冲成纸糊了，倒折了咱家不少本钱。”

    老夫人闭了闭眼，整个身子倚在椅背上，疲惫地说：“我知道你们当老爷夫人的，看不上我这个病老婆子，我说什么也不算了。不过燮哥才是咱家承重孙，那继室的、庶出的都不能跟他比。我跟你爹商量了，别的在你手里，我做不得主，但老宅的房地契跟他娘的陪送是我收着，我就做主给他了，你们谁也别跟他抢！”

    “母亲，燮哥他懂什么！你把这些给他，岂不就叫他挥霍了——”

    崔榷又气恼又无奈地叫了一声，崔老夫人蓦地睁开眼，浑浊的眼珠瞪着他们，竟闪着一股慑人的光：“东西我已经让张婆子送家去了，你们也不许再要回来，不然不光你儿子会告状，你娘我也能叫人去衙门告状！”

    第17章

    崔燮带着家仆、证人一去不返，赵员外夫妇在家等得心焦，吃饭都没滋没味的。

    他们的小孙子赵应麟也没吃好，净听着祖父母和母亲夸崔公子这里好那里好，数落他读了这么多年书也不懂事，看见人家小公子受欺负不知道帮忙，还跟着一群长舌书生说人家坏话。

    他自己也知道怪错了人，长辈们教训