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    她双颊羞红，心头“砰砰”一阵乱跳，害臊的张不开嘴，抿了抿粉唇，终是不自在道，“将军，这点心……是我刚刚咬过的。”

    方才顾湛大致一看，只知道陆茗庭手里拿着块糕点，并不知道是她咬了一半的，听到这句话，喉结突然上下滚了两下，竟是把荷花酥悉数咽下了。

    吃都吃了，顾湛只好端起白底青花的茶盏，掩去唇边的一抹僵硬，面不改色道，“无妨。”

    陆茗庭看着他凸起的喉结和微微泛红的耳廓，小脸儿上含羞带怯，贝齿轻咬着粉唇，恨不得找个地缝钻进去。

    一旁狼吞虎咽的杜敛看的目瞪口呆，忍不住高声质疑，“顾湛！十三岁的时候，咱们一起去芳林围场打马球，我顺手用你的茶碗喝了一口水，你纵马追着我满围场跑，差点把我的腿打断！你刚刚对陆姑娘说什么？无妨？顾湛，没想到你竟然还有两幅面孔！？”

    顾湛饮了一口太平猴魁，一张俊面脸不红心不跳，声线无波无澜，“杜大人若是无事，就回房歇息吧。甜食吃的太多，小心积食，这官船上可找不来大夫为你诊治。”

    杜敛气的如同一只充气的河豚，伸手又拿了一块糕点，腮帮子一鼓一鼓，“我偏不回去！我若回去了，这些糕点岂不是白白便宜了你这不解风情的人！”

    顾湛冷笑一声，并不和他吵闹下去。

    这两日朝夕相处，陆茗庭也渐渐习惯了杜敛的脾气，此人谈论公事时严明稳重，私下的性子却十分跳脱，连三岁的孩子都不如。

    他喜欢穿花拂柳，美酒佳酿，好色是好色了些，可幸好本性不坏，平日说话办事也总是和和气气的，对陆茗庭也多有照拂。

    陆茗庭看着一冷一热的两人，弯了弯樱唇，盈盈福身道，“将军和杜大人慢用，荷花酥做得太多了些，婢子去给隔壁的大人分一分。”

    ……

    陆茗庭头一回下厨，一不小心失了分寸，做的糕点太多，给十来个亲卫纷发了海棠酥，还剩下十来块，索性拿到甲板上，分给官船上的船员们吃。

    因着尊卑有别，船员们每天迎来送往乘船的各路官员，看惯了冷脸和白眼，从来没有受过如此礼遇。见这么一位天仙似的姑娘来纷发点心，皆是受宠若惊，连连道谢，“多谢姑娘，姑娘真是人美心善！”

    陆茗庭笑道，“诸位客气了！我是辅国将军身边的婢子，大家若要谢，就谢辅国将军吧！”

    “多亏将军上阵杀敌，击败景国大军，我大庆百姓才能安居乐业！没想到将军身居高位，战功赫赫，私下里竟也这样心善！”

    因常年在水上谋生，这些船员们身上的衣衫半旧不新，透着一股子江水的腥味儿，陆茗庭穿着一身绮罗裙衫，却丝毫不嫌弃他们，看到一些船员不好意思伸手拿点心，甚至主动把点心递到他们手中。

    白嘉会在二楼船舱口站了一会儿，目睹了这一场面，觉得有趣至极，上前搭话道，“在下白嘉会，登船那日同姑娘有过一面之缘，见姑娘行事不是凡俗女子，想和姑娘交个朋友。”

    甲板上的江风很大，吹拂起陆茗庭鬓边的一缕碎发，她转身看向白嘉会，樱唇漾开一抹笑，“我记得白学正。只是……不敢欺瞒白学正，我虽然在顾将军身边服侍，却是扬州瘦马出身，姑娘一届国子监学正，又出身江宁府白氏名门，却想和我做朋友，不嫌弃我出身低贱么？”

    白嘉会看陆茗庭生的仙姿玉貌，一身气度非凡，还以为是家道中落的大家闺秀，被顾湛捡到了宝。听到她出身扬州瘦马，略有些吃惊，片刻之后，便恢复了正常神色，“姑娘不因船员们地位低贱而鄙夷他们，此等境界已经是难得。出身并非自己能够选择的，但眼界却是自己选择的。我白嘉会交朋友不看出身，只凭真心。”

    陆茗庭闻言一笑，“能有白学正这个朋友，茗庭荣幸之至。”

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    ☆、涟漪起

    江流天地外，山色有无中。

    乘水陆一路南下，不日便抵达江宁府地界。

    江宁府是南北漕运的咽喉要塞。因两淮盐运司衙门位于此地，大量的盐商富贾汇聚在此，自古便是人烟阜盛的繁华之地。

    这日，江畔的青山码头人头攒动，江宁府的知府和通判带着手下一众官员等候在此，摆出极大阵仗，忐忑不安地迎接从京城来的二位钦差大臣。

    依着大庆朝的官衔品阶，大理寺少卿是从四品上，辅国将军是正二品，御史从七品，知府从四品，通判正六品。

    这么算下来，在场的所有官员都比杜敛和顾湛的官职低，都得向二人执下官之礼。

    江宁知府和顾父是同年中进士的考生，凭着二两重的旧日情分，厚着脸皮和顾湛拉近乎，“将军一路奔波，想必玉体劳累！下官早已命人洒扫好了官驿中的上等房间，预备着给各位大人下榻！三位大人为了军饷丢失一案不远万里而来，我等江宁官员心有愧意，特地备下薄酒小菜，给诸位大人接风洗尘！”

    顾湛龙行虎步地走在前头，闻言神色淡淡道，“劳烦诸位。”

    天高云淡，寒风朗朗，金乌坠坠西沉，落日余晖铺满了整个江面。青山码头停泊着几艘货船。顾湛一抬眼的功夫，正好看到两只黑皮大箱子被抬下船，装上一辆马车。

    护送货物的人皆穿着绸衣绸裤，一个个虎背猿臂，身配长剑大刀，面上带着汹汹杀气，一看就知道是练家子。

    顾湛目光如炬，注意到他们的身手步伐矫健，猜测八成是出身兵卒行伍，冲身侧的随行官员问道，“他们是何人麾下的将士？”

    江宁知府忙答话，“回将军，他们是两广总督麾下的将士。为恭贺皇上千秋，两广总督特意筹备了一份贺礼，都是些金银财宝之物。因害怕路上被山贼草莽掳去，不放心交给江湖镖局托运，专门派了一队兵卒将贺礼护送到京城。”

    码头上人声鼎沸，衣衫褴褛的苦力们忙碌不休，不远处，苦力们陆续从货船上抬下十几个箱子，足足装满了四辆马车，三名瓷器商正站在马车旁，拿着麻绳把箱子捆牢。

    杜敛看了这幅场景，笑道，“听闻江西景德镇的瓷器常常经水路到江宁中转，然后顺着大运河北上，拉到京城卖给达官显贵们，瓷器商从南到北，一