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    收对方功体与生命力的手段，当然吸收的人越多，武功越高强，效果就越好。所以除了鹤孤行的兄弟姐妹们，鹤鸿曦还收养了一批资质不错的孤儿，耐心地培养照顾他们。

    因着此蛊极为阴损，所以就算是外域，也很少有人使用。一只母蛊可以控制多少子蛊，都尚不明确。

    说来讽刺，当初鹤鸿曦这一举动，得了多少人盛赞。在这些孩子被送进蛊楼前，除了鹤孤行的母亲，竟无一人发现其中的诡谲之处。

    噬元蛊霸道，所以年纪太小的孩子承受不住，一般都是在十岁时，才会被种下蛊虫。余棠跟了鹤鸿曦几年，便将他看得清清楚楚。她不相信这人有不计较回报的善心，所以从鹤鸿曦陆续收养孤儿开始，她就起了疑心。

    只是鹤鸿曦行事谨慎，余棠一直没有找到破绽。若不是下蛊时被她瞧出了端倪，她恐怕真以为自己冤枉了鹤鸿曦。

    余棠并不清楚鹤鸿曦给孩子们下的是什么蛊，可她心里明白，要是有好处的，他何必鬼鬼祟祟做。

    从那时起，余棠就动了逃跑的心思，并且开始着手计划。只是她虽顶着城主夫人的头衔，但并无实权。连带着鹤孤行能否成功逃离重霄城都没有把握，更别说救出其他的孩子了。

    所以，余棠可以做的，就是临走前在孩子们的住处悄悄塞了一张字条提醒他们。

    这件事当初在内城还引起过骚动，借着余棠制造的混乱，有两三个年纪小的孩子，在年长孩子的帮助下逃出了重霄城。

    鹤鸿曦一怒之下，不再摆着和蔼可亲的模样，他封锁消息后，将其余孩子全部扔进了蛊楼。

    “那时，我忽然意识到自己仰慕的城主，可能不是我心目中的模样。”奉聿目光转向鹤孤行，“也是那个时候，我发现我一直认为的花瓶似的城主夫人，其实是个勇敢又聪慧的女人。

    “比起那些装作什么都不知道，用谎言欺骗自己，享受着荣华富贵却无视自己孩子眼中绝望的女人。”

    应诺很少听鹤孤行提起他的母亲，唯一一次就是饥荒那年，将余棠留给他的发簪当了换口粮。他知道鹤孤行有多宝贝那只发簪，当初还特意拦下他，故作轻松的讲了些安慰的话，说不用当也能熬过去。

    他记得那是鹤孤行握着簪子，认真道：“如果我娘知道她的发簪能救命，一定会很高兴的。”

    “后来呢？”应诺握紧了拳头，指甲刺着掌心的肉，心道：后来，不就是他把鹤孤行推回了地狱。

    奉聿倒了杯茶，道：“说实话，城主被鹤鸿曦找回来，我并不意外。他虽然收养了很多资质不错的孤儿，但像他那样自负的人，当然还是认为自己的孩子更优秀。”

    应诺想起初遇鹤孤行，那时他应该知道余棠怕是凶多吉少，却不哭不闹，冷静地选择了最适合的生存方式。

    “尤其是城主，小小年纪就表现出了超乎年纪的冷静与天赋，鹤鸿曦怎么可能会放过他。无论有没有那个人，结局都不会改变。”说到这里，奉聿走到床前，意味深长地看了应诺一眼，将手里的茶递了过去。

    应诺垂下眼帘，没有接过茶盏：“不管什么理由，都不能改变他抛弃了城主这个事实。”

    奉聿也没有再勉强，自己端着杯子喝了一口，继续讲蛊楼的事情。

    鹤孤行回来时，蛊楼里最初的孩子，已经死了近一半，但蛊虫积蓄的力量还没有达到鹤鸿曦的期望，所以他依旧不停地补充着新的“虫子”。

    新来的孩子们被安置在蛊楼的二层，人多时四五个人住一间，少时两三个人在一间。每日定时有人送来一日三餐，其余时间则有专门的师傅教授武艺。

    如果没有被种下噬元蛊，如果那些师傅的训练没有严苛到几乎变态的地步，倒颇似寻常江湖门派的生活。

    待到这些孩子达到鹤鸿曦要求的水准，便会搬去三层，开始和水平相当的对手决斗。而这场厮杀里，不是你死就是我亡，活下来的那个便可以去四层。

    “城主是在三层住的最久的人。”奉聿道。

    应诺有些意外：“为什么？难道与他对战的人都很厉害？”说着自己也觉出不对，“奇怪，他要是输了，就应该被杀了？”

    奉聿轻声道：“城主没有输，他住在三层只是因为不肯杀了对手。”

    “如果不愿意杀人的惩罚只是这样，那他们……”应诺突然闭上了嘴，自嘲道，“一定还有别的原因吧，一个让其他人选择杀死对手的原因。”

    “蛊楼的三楼被称作‘幽冥路’，起初建造那样的房间，是用来刑讯最麻烦骨头嘴硬的犯人。有机会你自己去看看，那里所带来的恐惧，是言语不能形容的。”

    应诺迟疑了片刻：“所以，鹤孤行最后还是，杀人了。”

    否则，他便不会成为重霄城的新主人。

    “是，不过他动手的原因，不是忍受不了‘幽冥路’。”奉聿道，“‘幽冥路’折磨的是人的精神与意志，但他被击垮的，却是心。”

    和鹤孤行同时进蛊楼的还有另外一个孩子叫小五。虽然是男孩子，却一脸女相，瘦瘦小小的，看起来唯唯诺诺，说上两句就能掉金豆豆。

    这样的小孩，哪怕是在普通的村落中，都是被欺负的命，更别提强者为尊的武林门派之中。

    被丢进了蛊楼的人，多少都是知道些日后的路。他们身上的蛊虫注定了无法反抗，那就只能遵守鹤鸿曦的游戏规则，活下来的人才能谈以后。

    前路不知的恐惧，每天高强度的训练让每个人的精神都不是很好。他们需要发泄，而在他们看来和死人无异的小五，就成了最好的发泄目标。

    没有人认为小五能活过第一次决斗。

    从最初阴阳怪气的嘲讽谩骂，到后来拳脚相加的霸凌，也不过是短短两日的时间。鹤孤行遇到小五时，他正被一群人围着，嬉笑着要扒他的裤子，看看是不是女扮男装。

    小五死死拽着裤腰，眼泪跟开闸泄洪似的，哗啦啦的往下流，却咬着嘴唇，连呜咽声都没发出来。

    鹤孤行看不过去，将人救了下来，并且带回了自己的房间。小五虽然怯懦，却是个非常温柔体贴的人。

    他注意到鹤孤行的饭菜不够吃，就说自己吃不完，将碗里的拨给他；发现鹤孤行不爱喝白水，便四处乞求送饭食的姐姐带些茶叶