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    面，老太太皱了皱眉头：“怎么才去一年，就把她惯成了这副德行？这丫头骨子里贱-骚，越由着她越蹬鼻子上脸。”口中叱着，又续过方才的话头接着道：

    “最初冒老爷把两间店面判回他们庚家，你二叔便起了疑，派人去京城打听。说是端王爷早前和一个戏子有过一段风月，那戏子叫燕笙，只怕就是关家那丫头的娘，庚武后来认的义父也是他。如今他庚家风光可了不得，咱家的好地连同早些年他们贱卖的，全部又被他买了回去。这还不够，他家的酒成贡酒了，倒把我们梅家的绣庄贴上封条，这心眼儿狠的，不叫人活了。当年真不该一时心软留他一条小命，看如今被他反咬一口……咳咳，咳咳咳！”一说起庚家的翻盘就气喘不上来，问孝奕这次准备呆多久，怎么老太爷和你爹不回来？

    福城商人世代出海经商，在朝廷颁布禁海令之后，依然有些不怕死的冒死随船出去。梅老太爷就属其中一个，但梅家在宫中有老太妃做靠山，到了那边打点起官场来也好糊弄。去年底渐渐却有些力不从心，否则不至于老太太送了数封信，只言片语也未能到达。

    一座阴盛阳衰的老宅，静悄悄的，女人们希冀的眼神全都寄托在自己身上。梅孝奕微抿薄唇，默了片刻只淡淡道：“南洋那边今岁闹乱子，没赚甚么生意，带回来的金子不多，若非孙儿识得华商头领，只怕这趟一样也是回不来。但若再要过去，日后却是难了。待把家中事物打点周全，届时再做决定罢。”

    他并未直说，但梅老太太和周氏的脸色却刷得颓唐下来。像是不成文的规矩，所有出海经商的男人在海那边都另置了家室，那些身材娇丰的南洋女人一样也给她们的男人生儿育女，甚至因为相处的时间比自己更长，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牵牵绊绊就繁复，放不下，最后就留在那边，老了死了也不回来落叶归根，只给这边独守了一辈子的发妻留一个空冢。

    老太太和周氏一直都知道，老太爷和大老爷在那边早已另娶了女人，老太爷年轻时候就带回来过两个，去年大老爷把娜雅和南洋混血儿带回来，那就是认祖归宗。听孝奕今番这么一说，大抵以后也是不回来了……不回来了……那她们活在这座宅子里还有什么意义？

    周氏捻佛珠的手越来越疾，猛地一下睁开眼刹住。茶褐色的古旧屋梁下光线昏蒙，她凝着梅孝奕清俊却阴冷的脸庞，这个从八岁上莫名病瘫的儿子，这个被她因为恨丈夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奋，却羸弱孤单，没有儿伴、没有女孩儿亲近，不知受人多少轻慢，她忽然间却怕他离开了。他再一走，如此孑然，她就没有了根。

    周氏嗓音有些抖，难得开口道：“晚春不好，这次回来让母亲再给你张罗一门亲事。你已年越二十，膝下不能没有骨肉，我身子尚好，无事还可以帮你们带一带小孩。”

    福城人婚嫁，一般哥哥若未娶，弟弟便不能先办酒。早些年敷衍他，对他的亲事不闻不问；后来为着阿廷能顺利成亲，便给他先骗了关家的亲事、又将错就错把晚春纳下，从来就不曾过问过他的感受，如今却又做什么殷勤？

    梅孝奕勾了勾嘴角，撩开袍摆站起来：“不好你们也给我把她塞来了。亲事日后再说吧，这几日我先去衙门会会冒老爷，等家中事情妥当，随后再去京城一趟。”

    那英容清冷，脸还是从前雅俊的脸，言语间却运筹帷幄，分明再寻不见昔日困在轮椅上的死气。叶氏看着梅孝奕，莫名有些不高兴，不高兴老大家的独撑一面，还有对自己不遮掩的冷淡。

    便叫蒋妈妈给自己沏杯茶，笑盈盈道：“莫说那什么冒老爷的，是个只吃不吐的浑官；就单说如今，谁人看见我们梅家不是躲着挡着？你贸然去见他，还不是叫他白吃你几倆贿赂。官场上的交道可不像你想得那么简单，带回来的金子不多，钱呐，得用在实处。”

    汉生在后院预备了热水，叫少爷可以去洗了。

    四角屋檐下落水嘀嗒，梅孝奕在门槛边顿了顿，回过头来噙着嘴角笑：“人还没去，就断定他不见。听二婶这样的口气，倒好像那困在牢中的不是你丈夫与儿子，全怪侄儿多事了。”

    那一双凤眸潋滟，眸中笑意却冷，终于让人想起从前那个没有活气的半死人。叶氏手帕紧了一紧，尚不及开口应话，那厢梅孝奕一袭玉白绸裳拂过眼前，已经往后宅方向漠然而去。

    ——*——*——

    “我打、我打你个狗-日的龟儿子！”

    “看你今天怎么去找她，老子一锄头砸断你两条腿——”

    人声也似鸟啼，一到春天便嘈杂起来。晌午日后普照，那巷里巷外老人咳、孩子哭，丈夫训儿子、媳妇喊婆婆，好不热闹。。

    二嫂福惠坐在院中间的石头椅上，叫秀荷帮忙剪刘海。秀荷学了她娘子青，妆容和头发都弄得顶顶好看。左右无事，巴不得打发时间，便用篦子把福惠留海梳整齐，微打点水儿弄湿，腆着腰肢儿就要开剪。

    福惠半眯着眼睛，坐得笔挺挺的：“可不许留私心啊，得剪得和你一样好看。”

    云英在一旁缝衣服，闻言不由调侃她：“哟，这阵子二嫂可是越来越爱打扮了。”

    学字的颖儿抬起头，像个小大人一样补刀：“酒庄上新来的袁叔叔，他说我娘的刘海遮掩眼睛了，我娘回来就叫小婶婶修。”

    雲秀酒庄新招来许多师傅，庚夫人遇到抬东西、修屋房之类的事儿，偶尔也把伙计们叫过来帮忙，那姓袁的来过几次，倒叫这捣蛋儿记住了。

    “小鬼头，哪里编来的谎话，再胡说打你屁股！”二嫂脸一红，揪过儿子要打。但看那眼睛黑亮、鼻子挺挺的俊秀小脸蛋，手却顿在半空打不下去——想起从前和他爹短短几年，却一辈子也抹不掉的夫妻恩情。眼眶儿红起，说不剪了，免得凭白落人口舌。

    秀荷不由有些尴尬，其实知道福惠心中的挣扎，一边爱着庚二少爷，不想让那份深情泯灭，却终究一辈子太漫长，熬得太辛苦。

    便柔柔地笑着说：“咱剪了自己看得舒坦，管那些七七八八干嘛？看小孩子一句玩笑把二嫂逗的，二嫂自己也成个孩子了。”给颖儿眨眼睛，傻小子，快去逗你娘笑。

    “娘，你眼睛进沙子了，我给你吹吹。”颖儿搂着福惠的脖子，小脚丫垫得高高的，吹得可仔细。

    福惠心又软，想