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    剔着刀柄头也不抬，阴森森笑着看向阿晓：“说什么来着，不稀罕我疤脸这帮宵、宵……”

    “呃，宵小骗吃之辈！”阿晓连忙颠至疤脸跟前，见他面色一冷，又赶紧指着庚武义愤填膺道：“不是小的说的！是这群土鳖，说甚么不管疤脸不疤脸，谁也不放在他眼里，小的替帮头分辨几句，就挨他卸了一条胳膊。”

    把脖子上的绷带在疤脸面前晃了晃，做一副苦大仇深模样。

    疤脸不耐烦地瞄了一眼，隐约看到那破衣烂衫里头微微晃动的两座小山，便不动声色地咧嘴发狠话道：“敢不拿我疤脸当回事，这个码头他是不想混了，先饱揍一顿再说！”

    吹了吹刀背上的落灰，冲一众弟兄挥挥手。

    十几个赤膊汉子围拢过来，红布裤腰上油渍抹黑，一张张肚皮亮堂堂。

    “大哥，干脆和他们拼了！”见逃不出去，小黑舞了舞手上的粗木长棍。

    庚武伸手一拦，狭长双眸冷冷地睇着那疤脸，勾起嘴角淡笑：“竟不知年初一别，禽老扒这般迅速便在堇州起了山头，此番却是大水冲了龙王庙。”

    这疤脸早先曾是市井一霸，因着奸-杀县太爷小姨太被送进大营关了多年，然而老毛病不改。那荒山密林里可没甚么女人，长得俊秀瘦小些的年轻牢犯没少被他扒裤子，故而得了“禽老扒”之名。庚武自成一派，与他素来井水不犯河水，若非那日大雪漫山，恰撞见他把“小个子”轧在树杆上“欺负”，末了也不会与他打上交道。

    禽老扒……

    这绰号除却牢里头那帮家伙，外面可没人晓得。熟悉的清润嗓音，听得疤脸抬起头来，见对面立着的男子二十一二年纪，一身清隽傲然，不由蹙起眉头：“是你……姓庚的，我说谁人竟敢触犯到老子头上，原来却是老死对头。”

    庚武打了一拱，眉间微展笑颜，不急不缓道：“却是一场误会，本非无意冒犯，奈何这二个小人频频诬蔑。如今既晓得是老扒兄的场子，那么这个庙头庚某却是不能不拜了。”

    那笑容虽浅淡，配在他冷肃的隽容上却仿若冰释云开，只看得阿晓傻了一傻，抹得黑脏的脸蛋又微红。

    疤脸皱起眉头，这小子当年一入大营便被自己盯上，奈何书读得多，又通晓武艺，平日心思藏得深，时而出手仗义时而又狠，把一众牢犯收拢得服服帖帖，自己对他也是三分怒，三分畏，三分揣测。

    当下便挥挥手叫兄弟们退下，命给庚武看座。

    怎么能看座？！

    阿晓左看右看，连忙上前急道：“帮头，这贼人可是刚刚才骂过你，就这么把他轻巧饶过去了？”

    蠢货。疤脸不耐烦地啪她一脸：“哪里来的小混子？不想被割舌头就给老子闭嘴，先站一边等着。”

    阿晓吃痛，捂着红肿的脸颊退去一边，怒瞪了庚武一眼。

    疤脸顺势一瞥，默了一默，对庚武酸溜溜咧嘴冷笑：“呵，庚老弟倒是回回都招‘小个子’。那寒天雪地里被你把后颈一砸，如今老子的脖子都还在疼。听说过完年那‘小个子’就随你走了，如今干柴-烈火的过得可还滋润？”

    一边说，一边扭了扭粗壮的脖子，有女人的红花从他蓬乱的发丛中飞下来，看来依旧本性未改。

    说的“小个子”，乃是去年初冬被送进大营的一个十六七岁小子，白净瘦小的，穿一身东北面的毛茬茬大袄，戴一顶狗皮毡帽，把脸蛋遮得只剩下一个三角下巴。听说原来是个官家显贵，家里头的女眷都被罚去做了营-妓，平日里细皮嫩肉的甚么活也干不了，汉子们都对他虎视眈眈。

    也不知是不是看穿庚武懒得侵犯他，平日里走到哪儿便紧随到哪儿。那日庚武恼怒他烦，冷冰冰吼了他几句，唬得他瑟瑟发抖，自去了另一边山头砍伐。不想竟着了那禽老扒的道，若非庚武莫名心乱寻了过去，差一步他的裤子就要被那禽兽扒下。后来虽依旧嫌弃他烦，也就由着他吃喝住行都随在自己身旁。

    庚武微蹙了一瞬眉头，冷然道：“本不过萍水相逢的落难兄弟，出来后各走各的，燕沽头一别后就不曾再遇……那树丛后猫着一只黑熊，若非当日在下及时阻止，老扒兄只怕此刻早已经进了熊肚子。少一场花-柳风月，换回一条命也算是值了。”

    疤脸不置可否，把身子坐正，拖着下巴嗤笑道：“同吃同住搭伙了三个月，你是真不知道还是假不知道？大伙喝散伙酒的那天半夜，我可见她猫进你铺盖里，把你搂得可紧。那‘小个子’平日里虽包得看不见皮肉，但两眼水汪汪的勾人……说不带走就不带走了？你也舍得赶她？”

    当日皇上大赦的消息传来，众兄弟喝酒庆新生，本以为此生将永不见天日，那一夜自己亦喝得酩酊大醉。依稀记得有人钻进被褥，抵在耳畔说过一番话，醒来却全然不计。一路同行，虽对‘小个子’身份有诸多疑惑，然见他眼神欲言又止，便也没有多留，一个去往京城，一个顺水南下，至今连姓名都不晓得。

    庚武道：“各人有各人的路，关在一起是兄弟，出了大营是天涯。庚某对分桃之风不无兴趣，既是无缘人又何必相聚？”

    疤脸拿来两个空杯，命手下弟兄倒满红酒：“分桃？呵，老子也是后来才晓得，那是被抄家的镇西王府女人。早知庚老弟你对她无意，又何必妨碍老子弄她。那般白白净净一块小鲜肉，你把她赶了，让她一个人在这世道上怎么活？羊入虎口，生吞活剥。”一边说，一边隔空敬了庚武一杯。

    脑海中那旧时画面一晃而过，那“小个子”宁被打死也不把帽摘下，宁用冰碴子化了洗身也不肯与众汉子下澡池，爷儿们对她一吼便汪着眼睛瑟瑟发抖……却原来竟是女儿身。

    庚武勾了勾嘴角，修长手指捻着酒盏，只不动声色道：“那过去之事又何必再提？如今摆在眼前的船运生意，还望老扒兄看在生死一场，给兄弟网开一条活路。”

    正说着，门外一名兄弟进来禀报：“大哥，货到了！”

    “抬进来。”疤脸扬声命令着，又把满布刀疤的脸抵近庚武耳畔，压低声音道：“看到了吧，这些都是盐。实不相瞒，我疤脸背后之人是漕台他小舅子，这运河上的生意有门道，庚老弟若跟在我门下跑私盐，几趟下来就保你发家。”

    杯中酒水轻荡，浑浑浊浊不明。蓦地想起一路上那榔头叔侄影射不明的对话——