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    在几个时辰前就拿了符传出城，优哉游哉地跑路了。

    高干没法，只得率领众兵退守壶关。然而不等他做好万全的准备，不知从那冒出的两队军马从两方包抄，丝毫不给他喘息的机会，打得他怀疑人生。

    “这是曹军？！领军者何人！”

    听了他的喝问，斥候战战兢兢地哆嗦道：

    “是曹营中的骁将——折冲将军乐进与破虏将军李典，还、还有……”

    光听到乐进、李典的名字，高干便已两眼发黑，又听斥候话中似有未尽之意，他顿时升出一股不妙的预感：

    “还有什么？”

    斥候埋首道：“东面的曹军是由乐进、李典所领……西面的，根据报信……为首之人乃是吕布……”

    “吕布？！他还没死？！”

    哪怕吕布自下邳一战后已失去音讯多年，身为将领的高干在听到这个名字后还是倒抽了一口冷气，率领残军前往西北，欲向匈奴求援。

    还未逃出，被吕布率军赶上，一刀授首。

    吕布此战的威猛之态震惊了所有人，唯独陈宫知道，他这是憋了太多年，此战正是他的一个发泄口。

    解决完叛变的高干，吕布整军几日，便引军南下准备去削刘备。

    自从知道刘备在他兵败后并无求情之意，真正替他求情的人乃是崔子琮；而刘备不但设计他，给他挖了个大坑，还夺走他的马——吕布对曹操的仇恨值就全部转到了刘备身上。

    这次出战，不但是曹操给他的一个机会，还是他与刘备这个老熟人算账的时机。

    曹昂在南阳驻军的第十日，刘备敏锐地看穿了这次驻的真正意图。他暗中聚集兵马，正兴冲冲地准备趁机攻打许都，劫回天子，被“从天而降”的吕布之军惊得变了脸。

    且不提刘备如坐过山车般的心理历程，远在乌桓的塌顿、袁尚等人亦烦躁不已。

    几个时辰前，他们还饮酒作乐，欣赏舞姬的表演，全无半点忧愁。谁曾想，在这悠闲的时刻，战斗的号角突然被吹响，在他们计算中本该还有一半路程的曹军突然“从天而降”，把他们打了个措手不及。

    事情要从一个月前说起。七月上旬，他们收到高干的急信，信上说曹操于六月率领大军北上，欲征讨乌桓，让他们提前做好迎战的准备。

    塌顿、袁尚等人随即命人筹措粮草与物资，征兵买马，准备予以曹军痛击。

    按照他们的预计，就算曹军轻装上阵，不带任何辎重，全力赶路，也至少需要三个月的时间才能抵达柳城。

    因此，部族之人毫无紧迫之感，一边有条不紊地策划作战方案，一边逞口头上的便宜，把曹操及其帐下的文臣武将全部贬低了一遍。

    蹋顿听着众人口中的贬低之语，没有附和。

    他的从弟，单于楼班年少气盛，听部族的人对敌军言语轻蔑，只觉得这是振奋士气的大好时机，亦不时的说上两句，把曹操等人形容成“会耍一些小聪明，但在乌桓的骑兵面前没有任何招架能力”的匹夫。

    席间，不知是谁用了个难堪的形容，挖苦曹操的出生与身高，引得众人哈哈大笑，前仰后合。

    见部族中人竟然如此轻敌，不知所谓，蹋顿皱紧眉，狠狠咽下口中之酒。

    他问旁侧的袁熙：“你曾与我说过，当初邺城被破，除了中了曹操的奸计，还因曹军拥有一件骇人听闻的攻城利器？”

    在酒席上略显沉默，不曾跟着贬低曹军的袁熙点头：“正是如此。”

    蹋顿道：“上回因为部落有事，未来得及细听，可否请二公子详细述之？”

    袁熙正要回答，与他同席的袁尚突然将酒杯往桌上一磕，冷然道：

    “抛车（投石机）罢了，不过是比一般的抛车强些。此物虽对攻城有效，但局限众多，并不能轻易使邺城陷落。而曹军之所以能够夺走邺城，一则倚仗无赖阴谋，二则……因为他们找到了能工巧匠，改良了汉弩。”

    乌桓与匈奴有世仇。听闻汉臣李陵曾用汉弩击杀了许多匈奴人，使匈奴人一度闻弩色变，乌桓人便起了入手汉弩的心思。

    然而弩的构造精密复杂，强弩的图纸与制造工艺更被朝廷与汉人世家视为机密，从不轻易外传，身为外族的乌桓无从得之。即便偶然得了一两把，也因为无人知晓养护的技艺，很快就报废了。

    如今听到曹军竟然有精湛的汉弩，还是比李陵所用的汉弩威力更大数倍、射程堪比顶级勇士的强弩，蹋顿不由心情凝重。

    他正为曹操还有半数路程，至少还有一个多月的时间让他思量对策而感到庆幸的时候，突然听到外面传来紧急迎战的号角。

    没过多久，一个前哨兵跌跌撞撞地冲了进来：

    “报！敌军、曹操的军队突然从城外密林出现，城外驻军全军覆没！现已兵临城下，意欲攻城！”

    方才还在嘲讽曹营众将的乌桓族人顿时陷入诡异的死寂之中。

    楼班蓦地站起，扫落一地杯盏，不敢置信地喊道：“这怎么可能！？”

    惊怒之下，他跑离主位，对着前哨兵的心窝狠狠蹬了一击，

    “林中的部族都是死人吗？任凭曹军穿过柳林，连个报信的人都无？”

    第163章 乌桓（下）

    蹋顿站起身, 拦住暴怒不已的楼班：“单于，现在不是追究这些的时候。事态紧急，宜立刻迎战。”

    楼班怪异地看了蹋顿一眼，阴晴不定的面容几度变化，最终扬起一个意味不明的笑：

    “乌桓王说的是。作战之事, 余不懂，一切便仰仗乌桓王了。”

    蹋顿无暇思考年轻首领这番话的深意，带领部族前去迎战。

    在赶往城楼的路上, 他不由自主地回想临走前楼班那异样的眼神。

    他的年龄比楼班大了一轮。先首领去世的时候, 因为亲子楼班年幼, 便扶立他坐上单于的大位, 统御部族。

    哪怕后来他退下单于之位，与难楼等人一同奉楼班为单于, 多有避让，楼班对他仍深藏着戒备与敌意。

    他不怕自己被首领忌惮, 唯独为首领的不分公私而担忧。

    携带着心事, 蹋顿登上瞭台, 眺望着兵临城下的大军，一贯沉着勇谋的他因为惊讶而呈现少许失态之色：

    “这是何物——”

    蹋顿瞪着城外从未见过的木械, 又将视线转向贴满绿叶，好似从落叶堆中刚刚爬出的敌兵, 喃喃道：“莫非这就是曹军躲过林中部族的手段？”

    可曹操的军队携带辎重，兵马众多，如何能够提前月余抵达柳城, 莫非他们会腾云驾雾不成？

    带着无解的疑惑，蹋顿引兵出战。

    因为忌惮曹操的弩队，他没有派出最强的骑兵，只让部族一分为二，一部分在山头射箭，另