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持续不到十年，和他们恐怖的军事实力相比，他们的帝国结束得这么迅疾，堪称不可思议。然而，在蛮族帝国结束之后，不到百年的时间里，圣廷在无望内海出现——如果他们是为了避开圣廷的锋芒，那就可以解释为什么强盛的帝国如此迅速地消失。”说道这里，沃里伯爵看向国王，“除此之外，蛮族的踪迹一直令人疑惑。” “海上蛮族侵袭。”国王不费力地跟上了沃里伯爵的思路。 “是的，陛下。蛮族被称为‘草原’上的阴影，他们经常在很长的一段时间里分散，混居在世界各地。但是每隔一段较长的时间，他们会突然从世界各地聚集起来，人数多如沙海，发动针对深渊两侧的同时性入侵。但是潮水一般的入侵又会很快地退去，此前我们一直无法弄明白他们的行动规律。但如果将他们与失落的众神时代、圣廷突然的崛起相联系起来，我认为可以获得惊人的发现。” 沃里伯爵语速很快地陈述，他目光锋锐，隐约之间带着一丝激动。 历史的迷雾正在他们面前一层一层地拨开，看似不相关的诸多线条正在缓缓地交错在一起。 “当然，这些是初步的推测，想要证实需要更进一步的工作。”沃里伯爵坦然地说道，“不过，陛下，有一点我认为可以作为辅证。” “说说看。” “古伦底重骑兵。他们的重甲技术与眼下这个时代截然不同。”沃里伯爵站起身，走了几步，他一把拉开了书房中一个陈列柜的布帘，古伦底重骑兵的黑色盔甲威严地陈列在玻璃之后。 当初国王曾经利用沼泽，诱杀了一小支古伦底重骑兵。后面希恩将军派人将重甲从沼泽里捞了起来，其中有一具被皇家史学院以研究的名义要了过来。 “这不是无望内海该有的重甲技术，它们甚至已经超越了如今的水平。” 沃里伯爵，这名年迈的教授在这一刻就宛如战场上力匹万敌的将军，掷地有声。 “它们藏着诸神时代的线索。” 最出色的猎手在迷雾中抓住了他想要的东西。 国王轻轻地鼓掌。 “我想，我知道该做什么了。”国王说，“感谢您的努力，先生。” 他站起身，刚好看到内务总管穿过庭院，匆匆地朝自己走来。 内务总管为国王带来了一个不算好也不算坏的消息。 ……………… “焚烧神像活动？” 国王展开信纸。 这封信是从海外传回来的，如今国王手中的情报组织除了明面上的“地方民情反应委员会”——即国王的黑翼，还有另外一张不能暴露在明面上的情报网。 这是一张通过卧底间谍组织起来的网络，国王通过它来追踪国内国外的局势。 国王的间谍通过冒充修士，假扮诗人，水手等，进入到深渊对岸的领主诸侯宅邸，然后将观察到信息报告给国王。 目前，负责这张蛛网的人正是国王身边的内务总管。 其余人，不论是谁，太过于频繁地觐见国王，总会引起嗅觉灵敏的贵族们警惕。但是内务总管不在此列，他本身就需要负责执行纪律，监管内廷的正常运作。内务总管能够在大多数时间里不受约束地直接接触国王。 内务总管微微俯身，等待国王的命令。 他清楚国王将这张间谍网络交付给他，是对他的信任。正因如此，他始终谨慎地保证将信息百分百如实地传递给国王，至于好坏，都由国王本人判断。 而今天的消息，不好也不坏。 圣廷有了新的动静，它对无望内海的下埃尔和深渊之畔的诸小国发布了命令，要求它们保持对圣主的忠诚，彻底焚毁所有残余的旧神神像。在消息送达到国王手中的时候，无望内海沿岸的城邦码头，旧神神像已经在火焰中燃起了灰烟。 “信仰统一。” 国王说。 他意识到了自己该做什么了——不论是为了掩护正在深渊海峡向北航行的沃尔威海盗，还是为了阻止圣廷一步步进行的神国建设计划。 他略微思索了一下，让内务总管接下来的时间内，探寻一下古伦底重骑兵的踪迹，然后开始提笔书写令状。 内务总管接到令状之后，看了一眼，脸上不由得露出了惊色。 他没有多说什么，带着令状退了出去。 …………………… 通告很快贴满了梅茨尔城堡的告示栏，一个惊雷般的消息迅速地传开：安尼尔主教邀请所有停留于梅茨尔城的学生于明天上午十点到圣威尔大教堂之外见证教皇谎言的焚毁。 “……在这里，将沿袭古代和由使徒流传下来的惯例，将揭穿最可怕最亵神的谎言，将焚毁诸教皇的法令和经院神学的邪书，请所有虔诚于圣主之人，你们该起来完成这一维护神父尊严的勇敢行为。”[1] “那空摄王冠的人，该受永恒之火的审判。” 通告刚刚贴出，短短不到一天的时间内，梅茨尔城中就发生了多起冲突。胆小的人在看到通告内容的时候，颤栗地跪倒在地。踌躇的人不敢对此多做评论。激进的人拍手称快，学者们高声讨论，互相辩驳。有人试图去撕掉那些通告，不过很快地，他们就被全副武装的蔷薇铁骑统统扔进了监狱里。 因为这件事，酒馆中，店主不得不大费力气雇佣手持长枪的男子立在桌旁，一防止有对此持两种极端不同意见的人发生激烈冲突。 很明显，不是所有信徒都能够接受这种仿佛该遭火刑的话语。 在第二天十点到来之前，反对党在一名神父的组织下，组成了一支同样身披甲胄，手持武器和旗帜人数众多的卫队。他们选出了自己的代表，一心要在圣威斯大教堂前拆穿安尼尔神父的异端真面目，并向国王表示抗议。 在这样紧张，仿佛随时可能发生武力冲突与暴力镇压的气氛里，第二天很快就到了。 人群开始汇聚，反对党的市民卫队在身着黑衣举着十字架的神父率领下，穿过了长长的街道。 十点即将到来。 作者有话要说： [1]引自路德1520年12月10通告内容，有修改。以及，中世纪焚烧教皇诏书其实并不是没有人这么干过。 第133章 浓烟之下 “来了来了。” 圣威斯大教堂之外, 围观的人群骚动起来。 蔷薇铁骑在天光中从长街另外一头走来，他们身上的铁甲灼灼生辉, 带着铁手套的右手按在腰间剑柄上, 左手持着尖尖的长枪。在经历过不少次血战的蔷薇铁骑面前，原本被人群簇拥有些洋洋自得的市民卫队凭空矮了一头。 羔羊哪怕装上了铁角，在真正的狮子面前, 还是羔羊。 在距离圣威斯大教堂不远的地