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会长和亚利沉默不语。 “你邀首乞怜了那么多年, 甚至不惜出卖自己最优秀的弟子，到头来却发现, 在圣廷眼中哪怕你们已经挂上了十字架, 将圣书倒背如流，在他们眼里你们还是异端。容忍异端多活一段时间就是他们的仁慈了。”国王轻柔地说，“到了羔羊将被宰杀的那一刻，才奋力挣出囚笼。” 他低低地冷笑一声, 向后靠在椅背上。 “你们的底气是什么呢？”国王微微仰起头，“因为你们对圣廷十分熟悉, 因为你们能够占卜, 能够窥探命运，能够帮助一支军队百战百胜。或许，你们最大的筹码就是, 你们知道圣廷的力量是什么？我说得对吗？会长先生。” “是的，我们知道圣廷接下来的计划。” 老会长低声道。 “说说看。”国王冷淡地道，“你们能不能活下来，就看你们带来的筹码够不够了。” 他的语气让人明白，如果占星师们没有展现出自己的价值，那么他绝对立刻翻脸砍掉他们的脑袋。 “他们的计划，叫做……” 老会长顿了顿。 “神赐之刃。” ……………… 有两种东西让人无力反抗，一种是时代的转轮，一种是神明的力量。 当两者碰撞在一起的时候，前者与后者相轧，掀起的漩涡会将一切形如蝼蚁的事物吞噬绞杀。 勃莱西此时就深深陷在这样的漩涡里。 费里三世退走之后，勃莱西发生着巨大的变化。 在之前的加冕仪式上，查理国王跪伏在教皇面前，奉上了象征王权的宝球交奉给教皇，象征着他履行了祖先的承诺，将神赐的俗世统治权重新归还给至高无上的圣主。从那时起，绣着郁金香的蓝色勃莱西王旗上多了新的东西——黄金十字架。 敏锐的人在勃莱西王室徽章多了一个十字架的时候，就意识到了事情的变化。 正如费里三世烧掉王宫的时候所说的一样，由教皇加冕的查理国王只是个纸人一般绵弱的国王。他王冠上的十字才是这个国家真正的主宰。 当有黄金十字架的马车从街道上行驶过的时候，人们纷纷避让开。黄金十字架是神殿骑士团的标志。 作为圣廷的战剑，他们是圣主威严的那一面，不可触犯。 短短的不到一个月的时间里，圣廷的神殿骑士进驻到勃莱西的各个重要城镇。 这种变动让勃莱西的地方贵族们感到了不安 。 勃莱西的贵族们的确信仰圣廷没有错，但这是建立在信仰圣廷能为他们带来更多利益的基础之上。在以往的日子里，他们能够与神职人员们相互串通，逼得王室一步步退让从而获得更多的自主权，在王国中成立自己的国中国。 曾经有人说过，勃莱西的王室其实是“陆上岛国”，就是指在圣廷的支持之下，领主在自己的领地上地位等同君主。 正因为如此，贵族们才“虔诚”地信仰圣廷。 但是信仰泥塑的神像和真正为圣主献出一切，那是两回事。从圣廷而来的神职人员就任各地的郡长，这无疑是割走了原本属于地方领主们的权利。 查理国王形如傀儡，地方贵族们却不甘心自己的利益这么丧失，他们串联了一部分主教，在国内兴起了一股攻讦教皇的怒流。他们宣称，教皇这么做是为了自己的野心，而不是为了神国。 他们原本以为这能够让教皇停下他令人不安的行动。 但是，他们错了。 圣廷在过去的一千多年，就像一辆静穆不动的战车，仅仅依靠自己的威严就能够左右各个国家。现在，反对之声兴起的时候，教皇以他的铁腕政策驱使这辆沉寂许久的战车发出了它可怕的轰鸣声。 不甘心自己的权利被教会人员夺走的勃莱西地方领主们很快地便遇到了教会的征伐。 那是乌压压的骑士大军，白金色的旗帜像潮水一样地展开。神的军队从地平线涌起的时候，人数多如沙海。神殿骑士们高喊着圣书中的章节，穿着银色的铠甲卷过了地方领主的疆界。 战马滚滚而过，在隆隆声中碾碎一切障碍，咆哮声震彻天地。 无数人亲眼目睹，在战场上，天空中的太阳之上出现了璀璨的十字架。在天空的十字架指引之下，甚至，还有人看到了身披铠甲的天使出现在战场的军队前方，天使一挥长剑，然后就消失了。但是得到天使指引的军队所向披靡，所有抵抗都被不费吹灰之力地撕开。 教皇的铁腕和圣廷的力量时隔多年，再一次震惊了世人。 勃莱西的编年史家在亲眼目睹了天使的虚影指引军队前进之后，将这一场发生在勃莱西境内的战争称之为“神戒之战”。 皆知这一刻，历史上圣廷共有两次亲自出战。 一次是一千年的圣灵湾“神罚之战”，那一战直接摧毁了强大的罗格朗，使蔷薇王室坠入永无休止的内乱。一次就是现在的勃莱西“神戒之战”，这一战直接扫荡了勃莱西境内所有针对圣廷的不平之声，在战火的余晖上，一个前所未有的国度已经显露了它的雏形。 在这个时代，人们相信，战争的胜负是由圣主决定的。 圣廷以它这两次震惊世人的战争再度向人们强调了这一点。 勃莱西首都，亚赛利大教堂。 在为查理国王加冕之后，教皇就居住在这里，并没有返回圣城。 头发中带着白发的教皇同所有的枢机卿和大主教站在亚赛利大教堂中厅的神像前。枢机卿伴随在教皇左右，而勃莱西境内的主教们静立在下面。教皇仰望着神像，身形在宽大的白袍下显得有些瘦削。 “我很高兴，你们为我带来了好消息。”教皇打开一本厚厚的手抄本，将它平放摊开，就像向信徒宣讲圣书的普通教士那样。 “圣哉圣哉，万军之战。” 枢机卿席塞安在胸口画了个十字，他是负责神殿骑士团的人，这场勃莱西大地上的“神责之战”就是由他领导。 “圣主庇佑我们，祂的军队战无不胜。我们已经取得了勃莱西的实际控制权，宗座。” “走到这一步，真不容易啊，我的老朋友们。”教皇叹息着，环顾着身边的枢机卿们，“我们中间，有人已经回归到圣主的怀抱，也有人背弃了我们。今天召集你们是想同你们讲个不幸的事。” “聆听您的教诲。” 枢机卿们谦恭地低头，在教皇面前，他们所有人都如仆从一般。因为教皇是这个世界上距离神最近的人。 “他叫沃里克·布莱。”教皇淡淡地说，“你们中间也许有人听说过这个名字，他是我们所有圣佑者中最有天赋的一位，他是圣瓦尔在人间的化身。” “但是，在不久之前他死了。”