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本为他们带来诅咒的地狱使船成为了沃尔威海盗的新船只。查尔斯带着一批沃尔威海盗的精锐，乘坐在大海上来去飘忽的幽灵船横跨深渊海峡, 为国王进行探寻。 为了避免被勃莱西以及圣廷的船只发现，他们只在晚上的时候航行。抵达深渊海峡东侧之后，继续向东南前进，绕过诺吉尼亚海湾，胆大包天地深入圣廷影响力不小的无望内海。 此时他们正处于上埃尔王国的海域内, 这里是大陆的交接点。 按照女巫这段时间的推算，如果黑死病真的爆发, 东部这里将会是它的源头。 海风吹动着女巫的兜帽, 兜帽下是一张五官深刻的脸，眼尾扫着暗紫，皮肤苍白得不正常。女巫带上一副厚厚的眼镜，朝着隐约出现在视野中的城市眺望了片刻, 然后点了点头。 “开始吧。” 查尔斯心中有所预感。 他们选择的地方较为隐蔽，能够看到港口那边模糊的景象——那里静悄悄的, 船只停泊着, 码头上没有活动的人影，如同深陷安眠。 女巫一抬手。 乌鸦振翅飞了起来。 她暗绿的瞳孔微微放大，将乌鸦的眼睛与自己的眼睛联系在了一起。 海风吹拂着, 乌鸦在高空中盘旋了两圈，确定了方向后朝弗伦亚城飞去。 城市死寂，教堂的钟没有响，完全没有一个城市该有的喧哗。从高空俯视，看到零零星星的人影朝着山野踉踉跄跄地跑去。有的人跑着跑着，就一头栽倒在地上，爬不起来。 乌鸦降低飞行的高度。 暗红的眼睛中印出城外不远处的墓地——假如那可以被称为墓地——在荒野上挖着许多沟，数以百计的尸体像货物一样堆积在里面，有些沟上薄薄地盖了层土，但是更多的尸体却是直接裸露在空气中。 还有些停尸架倒在旁边，尸体没来及卸下来。 因为搬尸人没来及做完他的工作，就死在旁边。 乌鸦飞进城市里。 许多房屋的门窗洞开着，房屋的主人，客人要么已经死了，要么刚刚死去，尸体无人搬运。街道上隔一段，就倒着几具尸体。偶尔有几个弗伦亚城的隐士会教士穿着深黑的长袍，拿着拐杖照看那些将死的可怕病人。 病人痛苦地呻吟着。 他们有人身上长满了大如鸡蛋的肿块，有人全身布满密密麻麻的小痈，病人们一边虚弱地呼喊着，一边大口大口地吐出黑血。负责照顾病人的修士，修女以及医生们个个神色惨淡。 有人苦苦恳求路过的行人帮忙将尸体埋葬了。 乌鸦飞低了一些，听清楚那些人在说什么。 “帮我们把尸体送到墓穴吧！”他们几乎是在哭喊，“这样我们死了，也有人来抬啊！”[1] 乌鸦盘旋了一下，落到了那新死病人房屋的窗户上，它微微偏头，昏暗的房间里一位妇人刚刚死去，她的孩子抓着自己身上的疙瘩痛苦地在地上翻滚着，恶臭的气体从她口中伴随黑血吐出。 乌鸦振翅重新飞起。 刚刚飞起一小点，乌鸦突然从半空中直直地栽了下去。 它也死了。 ………… 船上。 女巫瞳孔骤然恢复了清明。 “怎么样？” 查尔斯立刻问。 “城池已死。”女巫简练地回答。 巨大阴霾笼罩下来了，查尔斯凝目望着不远处的死城，许久长长地叹了口气。 “返航。” 他下令。 在地狱使船的带领下，三艘幽灵船像来时一样，悄无声息地退进了雾气里。而当他们驶出一段距离后，发现前面出现了一艘悬挂着某一商会标志的商船。 那艘商船从瘟疫爆发的城市港口驶出，奋力地想要逃离这里。 “查尔斯。”女巫带着厚厚的眼镜凝视那艘船，“那艘船被瘟疫感染了。” 查尔斯微微皱眉：“全部？” “有人还活着，很少，他们活不下去。”女巫陈述。 一种冷而恐怖的东西在简练的话语里显出。 “送它一程。” 查尔斯，这位文雅的海盗大副沉默了片刻，做出了决定。 没有人反对。 从五港同盟那里获得的投石机在使船上架了起来，巨石呼啸，砸向了那艘亡命奔逃的疫船。那艘商船并不大，船上的水手快死得差不多了。地狱使船和幽灵船距离它们有一段距离，但仍轻松地击沉了它。 被瘟疫感染的船下沉，患病的人，尸体，还有尚且活着想要挣扎的人一起被海水吞没。 查尔斯和女巫站在船头，沉默地看着这一幕。 他们的心也缓缓地沉了下去。 黑死病。 大瘟疫，大灾难，降临了。 ……………… “……瘟疫在无望内海的东部城市出现了。我们抵达的时候，已经有因瘟疫变成死城的地方了。目前瘟疫还没有迅速地向外扩散，因为最初的这些地点与外界的往来并不频繁，但是很快了。 我们在返程的路上，击沉了几艘疫船，为了避免引起追捕，我们无法做到更多。 …… 瘟疫正在扩散，一旦它抵达无望内海与深渊海峡的交汇处，就是大爆发的时刻。……格蕾拉已经明白了预言中的‘群鱼’是指代什么了——那是从无望内海向外蔓延的死亡。 陛下，愿天佑罗格朗。 …… ” 国王读完了查尔斯以特殊手段快速从海上送回的信。 查尔斯已经尽力将信写得平静一些，但是笔调里还是不由自主地流出了黑死病下的沉痛哀伤——这是一场灾难。 国王轻轻地按了按自己的额头，他的头又开始隐隐作痛，也许是查尔斯太过沉郁的笔调感染了他。 尽管国王已经尽自己所能地去思考一场黑死病意味着什么，但是有些东西只有亲身面对的时候，才能够看到它的可怕。 “您在忧虑什么呢？我亲爱的陛下。” 魔鬼轻快的声音响起，黑雾在房间中流动，穿着黑礼服，衣襟上佩戴着红蔷薇的魔鬼从暗影中走了出来。 “我感受到了您对我的不满……我又哪里惹您不高兴了吗？” 他伸手按着胸膛，朝国王俯身行礼。 “黑死病已经出现了。”国王目光仍落在他手中的信纸上，“你对此没有什么解释吗？满口谎言的魔鬼先生。” “我亲爱的陛下，您不能如此怪罪一位为您尽职尽责的骑士吧。”魔鬼十分镇定，他微笑着，“我可从未欺骗过您，您看，等到黑死病彻底在罗格朗爆发不是一月份吗？” “你可真是位高明的语言艺术家，魔鬼先生。” “多谢陛下夸奖？” “所以你说的解决是指等到瘟疫在罗格朗爆发之后，才解决掉它，是