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    “那些孩子长得都挺好，白白胖胖不像是穷人家的孩子，哪怕他的罪是砍头，孩子的父辈也得向刑部施压把他千刀万剐。”

    “依你之见何时行刑？”钱掌柜开口道。

    贺清溪：“不可能是秋后。”

    “这里是百年小饭馆吗？”

    贺清溪抬头看去，门口站着一身着褐色长袍，长得很是富态的中年男子。观其面容，贺清溪找不到一丝印象，便没自报家门，“是的。你找哪位？”

    “我找贺清溪贺掌柜。”中年男子嘴上这样讲，并没有立即进来，“贺掌柜不在？”

    众人下意识转向贺清溪，包括站在灶台边的张魁。

    男子惊讶道，“您便是贺掌柜？”

    为了听故事做好的羊肉汤和红烧肉都没人吃，更别说需要炒的素菜，以至于贺清溪没系围裙也没换衣裳，身上穿的还是早上为了送小猫去私塾特意换的宝蓝色长袍。

    贺清溪又在柜台外面站着，来人见他这副打扮误以为贺清溪是食客之一。

    贺清溪也知道他此时不像个厨子，不怪旁人惊讶，便笑着说：“是的。请问您是？”

    扑通！

    男子双膝跪地。

    贺清溪吓一跳，大步向前，“这位兄台，你这是做什么？”抓住他的胳膊就往上拉。

    男子往下拽，“贺——”

    “贺掌柜在吗？”

    男子和贺清溪同时转过头，来人被他俩看得怀疑自己走错了，抬头看到“百年小饭馆”五个字，“没错，是这儿啊。你们这是做什么？贺掌柜不在？”

    “我就是贺清溪。你不会也是来向我道谢的吧？”贺清溪开口问。

    来人下意识说，“对，他——他也是？”看向还跪在地上的男子。

    “是的。”贺清溪手上用力，男子只觉手臂酸麻，还没弄清怎么回事已被贺清溪拽起来，“我救你们的孩子只是顺手，无需行此大礼。”

    身形富态的中年男子张了张口，一见贺清溪眉头微蹙，忙把到嘴边的感谢咽回去，“事情经过我们都听说了，贺掌柜是帮严家找孩子，顺便救了小儿。可是对我们来说，贺掌柜就是我们家的大恩人。”

    “是的，是的。”来人连连点头，“孩子再找不到，我老娘就疯了。您这不光是救了小女，还救了我老娘啊。贺掌柜——”

    “哪个是贺掌柜？”

    贺清溪循声看到一年轻男子，二十四五岁的样子，五官不出奇，但腰间一块和田玉饰暴/露了其身价不一般，贺清溪顿觉头痛，“贺掌柜不在。”

    “不可能。我刚刚还听人喊贺掌柜。”年轻公子走过来就喊，“贺掌柜，贺掌柜，贺掌柜——”

    “叫魂呢？”

    “我——程叔，您怎么在这儿？”

    程爷大步走过来，“你怎么在这儿？”

    “我来找贺掌柜啊。对了，我听人说你和秦叔三天两头来这儿吃饭，您帮我叫一下贺掌柜，我有事找他。”年轻公子指着里面说。

    程爷下意识看贺清溪，“怎么回事？”

    “您——”年轻公子扭头看到贺清溪满脸苦笑，他身边的俩人也在看他，后知后觉，“你就是贺掌柜？”

    程爷：“你不知道？”

    “我我，我又没见过他。”年公子道。

    程爷皱眉，“那你来找小贺做什么？你家招鬼了还是招妖了？”

    “都不是。我爹没跟您说？我表姐的小闺女昨日丢了，叫刑部的人帮忙找，找一天没找到，谁知是被一个耍猴的变成小狐狸。幸亏遇到这位贺掌柜，不但救下那孩子，听说还把人打死了。是真的吧？我家那些女人得知这事一下全晕了。我爹他们在家照顾她们脱不开身，就命我亲自过来向贺掌柜道谢。”年轻公子拱手道，“谢谢贺掌柜。”

    贺清溪：“举手之劳，当不得谢。”

    年轻公子不禁抬头打量他。

    “真的。其实我今日出去也不是帮严公子找儿子，是几个孩子要荷包，我去给他们买，不巧遇上，正好小白也在，我才敢出手救他们。”贺清溪道，“你们要谢应当感谢小白。”

    年轻公子来得匆忙，只知道救他外甥女的是百年小饭馆的掌柜的，并不知道什么小白小黑。

    “贺掌柜家的小蛇妖。”程爷开口道，“那个小妖都不会用法术生火，没有小贺从旁指点，人在她面前她也束手无策。小贺，他们诚心来道谢，你就别把人往外推了。”

    贺清溪也不想浪费口舌，实则谢礼他已收下，就在他做好红烧肉，坐下歇息的时候，该他的功德一点没少，哪还好意思要别人的东西。

    “程爷，我什么样的人，他们不了解，您还不清楚？”贺清溪道。

    “依我看你们各退一步吧。”冯掌柜突然开口。

    贺掌柜转向他，“各退一步？”

    “是的。你没想救他们的孩子，或许说就没想过自己出去一趟能救六七个孩子，所以他们对你又跪又拜，你很不好意思。你又确实救了他们的孩子，他们不来道谢心里也不安。”冯掌柜道，“你们把礼物留下，小贺你收下，这事就算过去了。你们看这样成吗？”

    三人想想就同时点头，“可以。”

    “不行！”贺清溪方才并没注意到礼物，经冯掌柜一说，贺清溪才看到东西两侧不但有装满东西的马车，还有几个箱子，“你们得先说说礼物是什么。别急，我还没说完，金银财宝我不缺，严家给了。也不要奴隶，我这个小饭馆人多的用不完。

    “也别试图帮我做媒，我好不容易从周桂香那个坑里出来，暂时不想再娶。我身体特殊，也不能做官。如果是柴米油盐，我可以收，开饭馆需要这个。布料也可以，家里人多，还有两个孩子正长身体，旁的就算了。”

    身形富态的中年男子眉开眼笑，“真巧，我车上啥都有，就没有金银财宝。”

    “是很巧，我车上也没有你不要的。”另一男子道。

    最后来的那位年轻公子犹豫道，“我这边有是有，好在只有一箱金银玉器。贺掌柜不要，就当没有。来人，把东西抬过来。”

    “等等，先说——”

    年轻男公子道：“有了您尽管拿出来，怎么抬回来的我怎么抬回去。程叔，你给我作证。”

    “先等等。”程爷抬起手，“容我捋捋，你们的孩子丢了，像凭空消失一样，结果被歹人变成了牲畜？小贺难得出去一趟，还碰巧遇到，顺手把他们给救了？小贺不觉得这事过于巧合吗？”

    年轻公子皱眉，“程叔，你啥意思啊？”

    “我没别的意思，小贺是我朋友。”程爷连忙说。

    年轻公子点头，“我知道您不会怀疑贺掌柜，我的意思您不会是怀疑我们吧？”

    贺清溪：“并不是巧合。程爷，严罔的独子也在其中。严罔叫我帮他算一