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片刻，只有九哥出去相见过，不曾进内堂来。 七娘子也就一直没有机会再看看许凤佳的右手。 当年桂含春的那一句左手刀法，着实是给她留下了不少心事。 九哥又哪里知道她心底的弯弯绕绕。 倒是诧异起来，“没发觉什么不对的地方。” 又调侃七娘子，“从前七姐嘴里可是一个少年郎的名字都不曾有过，独独念起了表哥……该不会是那天在四宜亭见着了表哥的英姿，就……” 七娘子哭笑不得，“和你说正事呢！” 这事要是真的，也瞒不住九哥。 她索性就把桂含春的话原原本本告诉了九哥。 “这事要是真的，一嚷出来，就是你的过错……”七娘子眉宇间的阴霾，就再也藏不住了。“虽说如今你地位稳固，用不着担心什么，但也总是扫兴。娘那个性子，看中了表哥做女婿已有多年，这一下，又该嗔着咱们小时候的一个过错，反倒叫两家有了心结……” 九哥也就收敛了玩笑的神色。 摸着下巴出起了神。 半日才喃喃道，“倒是没有看出来……” 又看了看七娘子，忽地抿唇莞尔。 “就算是真，恐怕表哥也会自己瞒下来。” 七娘子就觉得九哥笑得很古怪。 “他有那么好心？”始终觉得不妥。 九哥就附耳低声问七娘子，“当年他又为什么那么好心，把过错拉到了自己身上？” 语调中的暧昧，叫七娘子一下就红了脸。 “你仔细说话！” 话意虽然严厉，但不知怎么，声调却是软绵绵的。 九哥就大笑起来。 “是是是，我仔细说话，我仔细说话。” 两个人就都住了口，默默地走在梅花林里。 又过了一会儿，七娘子才长长地出了一口气。 “叫你仔细说话，再没有假的。” 她就有了几分羞涩，几分踌躇。 “少年郎的心思，是最当不得真……”七娘子低着头望着脚尖，轻声自语，“就不说许家，只说我们杨家，娘是看中他做你的五姐夫，他自己就算有什么不可告人的意思，又有什么用？三姨那里，也肯定是和娘一个意思。” 婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，就算许凤佳当年对她有一点点好感，一来当时年纪小，多年后，这好感也不过止余一丝牵挂，都算是好的了。二来，这种事说到底，也根本轮不到他置喙。 暧昧的话说得多了，反而更没意思。 九哥也整肃了脸色。 “我真没有骗你。” 他和七娘子的气质真有几分相似，这样端正起来，就有一股说不出的清冷气韵在里头。“你晓得那会在四宜亭里，我们到底说了什么？” 七娘子就站住脚怔怔地望向九哥。 “我先向他赔了不是，说当年是我行事莽撞任性，少了思忖……”九哥也就罕见地露出了一丝自嘲。 富贵人家的少年子弟，又是冰雪聪明，九哥一向心高气傲，很少对谁低头。 “他连说不要紧，还说是自己当时年纪小，连自己在想什么都不清楚。” “又问我们有没有被这事牵连……”九哥微微一笑，“我就卖了个关子，我说我还好，没有什么。” “表哥的面色就是一动，盯着我问，‘那你姐姐呢……’话里竟是大有关心的意思……” “我这才说，姐姐也没有什么，这几年来还被写进娘名下，成了嫡女。” “表哥一听就笑了，点头道，‘我已经知道了，要不然，我或者也不会来苏州’。” 七娘子耳边嗡的一声，一时间竟是恍恍惚惚，只听得九哥续道。“表哥还问我，‘你现在和你姐姐，还生得很像么？’我说已是只有五六分相似了，表哥就看了看我，又笑了笑，两人倒是都没有说话。” “这时又见着了你们在窗子后头偷窥，我赶忙告诉表哥，最东面的窗户后头，前头的是五姐，身侧穿蓝袄子的就是你……” 113私意 两个人都没有再说话。 没有多久，就到了小书房前头。 正巧见了张总管引导了两个师爷，自内书房出来。 七娘子连忙躲到了九哥身后。 大老爷公务繁忙，当然不可能做到内外交流断绝，来来往往，与师爷、幕僚等人照面，也是难免的事。 好在这一等人多半也都过了知天命的年纪，能进大老爷身边服侍的，更无一不是老成持重之辈。 说起来，七娘子其实都可以不必回避。 只是大家小姐，到底自重身份。七娘子辗转问得连二娘子、三娘子都是一律回避的，也就萧规曹随，不敢越雷池一步。 九哥忙端正神色，上前向几个师爷见礼。 “小侄见过先生们！” 几个师爷满脸都是笑，显然很是受用。 “才见了世侄做的诗，倒是越发进益了！” “来年蟾宫折桂，想来也不在话下……” 九哥含笑和师爷们应酬了几句，又问，“还当父亲午睡才起来——” 大老爷有午睡的习惯，平时午睡起来，多半都是叫儿女在身边，或是考问九哥的学问，或是叫七娘子念信来听。 也所以这一对儿女今日才会凑在一起，一路到小书房来。 几个师爷来回看看，都只是笑，却没有答话。 门帘又起，一个面目清癯的中年文士倒背着双手出了屋子，见了九哥与七娘子，便一扬眉。 “不想倒是在此撞见世侄、世侄女。” 九哥和七娘子都连忙恭恭敬敬地参见。 “见过年先生。” 年先生是大老爷身边最信重的幕僚，家下儿女，都执晚辈礼。 他身子骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那头的别院里养病，等闲是不到大老爷身边来的。 平时几个姐妹议论起来，都说年先生倒要比大老爷还逍遥。 今日不但反常地在午睡后叫了师爷过来说话，更是连年先生都请来了……