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七娘子不由就有些窘迫。 她稍稍后退了几步。 “世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。 却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。 桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。 “哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！” 他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。 七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。” 桂含春却犹自有些不好意思。 他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。 “我为世妹把鸟儿捉回来吧！” 不由分说，就下了决定。 到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。 七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。 他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。 就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。 “真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。 七娘子脸上发烧。 这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼…… “哪里哪里。” 两个人又是一番客气。 七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……” 桂含春就看了看七娘子的裙子。 绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。 他就会意地笑了笑。“世妹请自便！” 一边说，一边大步转过了弯角。 这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。 七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。 几步就回了假山。 “五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。 五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。 两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。 五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。 “是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！” “五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！” 六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！” 七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！” 五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。 大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。 “四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。” 五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。 七娘子被笑得还真有几分恼起来了。 这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。 亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。 “若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。 以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。 五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。 “好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。” 七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。 她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。 五娘子已是听得满面忧思。 “希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！” 眼底是一片坦然纯净。 七娘子倒不好打趣五娘子了。 看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。 或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。 “这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……” 不期然就有些烦躁了起来。 若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？ 几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。 七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。 翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带…… 第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。 五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。 鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。 “给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！” 丢了鸟笼就跑了。 七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。 只得把鸟笼挂在屋外。 几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。 大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了