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    ，一道进去？”七娘子含着笑，声调柔和，叫人有春风拂面之感。

    “短短一段路，有什么一道不一道？”五娘子白了七娘子一眼，语气冲得要命。谷雨满面的不安，想要劝，又不知道怎么开口。

    七娘子抿唇一笑。

    “都是正院的人嘛。”她悠然说，“能一道走，自然一道走。”

    五娘子就想到了二娘子的话，勉强按捺住了脾气。

    “你练了几年字？”两人默默走了几步，五娘子忍不住问。

    七娘子甚至觉得五娘子有几分可爱，她想起了六娘子的评价，五娘子就像是一只会叫的狗，咬人却不大疼。

    “两三年。”她笑着说，“在西北闲着无事，就划沙练字。”

    “你三四岁就认字了？”五娘子禁不住惊讶，微微抬高了声音。

    杨家女儿都是六岁开蒙。

    “西北老家真的无事可做。”七娘子淡淡地道。

    杨老爷杨海东原籍陕西宝鸡，家中书香世代，常有人在朝中为官，可说是陕西有数的豪门。

    家大业大，矛盾也就多了，杨老爷才止十三岁就分了家单独出来过活，在宝鸡杨家村里，只有一间两进的院子，还要与弟弟杨海西同住，若不是大太太过门时带了价值万金的嫁妆，他又哪有钱财上下打点，一路青云直上，做到了江南总督的位置？

    杨老爷发达了，但却不忘本，一直没有处置掉那两进的小院，九姨娘与七娘子就在小院子里住了五年，西北穷苦，她们手头的银钱又少，还常常被管家娘子克扣，九姨娘只好没日没夜地赶制针线，托几个好心的婆子出去卖了，回来贴补家用。

    管家娘子管束得又紧，她们日常连二门都出不了，成日里在那小小的院子中打转，七娘子四岁起稍微懂了点事，便为九姨娘穿针引线，打打下手。闲了没事，就到院中坐了，看看天，拿树枝在青石板上写写画画，打发时间，这才没有生疏了一手字。

    这样的生活，哪里是五娘子想得到的？她自从落地起便是锦衣玉食，就算现在羡慕自己的书法，想必没几天，也就丢开手了。

    七娘子就多加了一句，“最要紧是勤练不缀，先生让我每日早起先写一百个大字再给母亲请安，五姐若是有心，也可以试试。”

    五娘子若有所思，淡淡地嗯了一声。

    进了正院，她们各自回房，白露已经打点好了中饭，七娘子吃完了，白露便开了匣子，拿出一个银锭绞成几块。

    “七娘子来了，正院就添了一口饭，倒是要给厨房一些甜头。”她低眉顺眼的解释。

    七娘子沉吟片刻，“二姐与五姐，也时常有银子过去？”

    “二娘子倒还好，五娘子常常惦记着吃些时令鲜蔬、宫廷点心。但凡是单独传话出来叫小厨房做的，都有赏钱。”白露回答。

    看来给小厨房打赏，是定例了。七娘子点了头，该花的，不能省。

    白露走了没多久，就带了一盘点心回来，放到桌上带着笑对七娘子说，“新出炉的梅花饼，小厨房才做得的。姑娘尝尝？”她知道七娘子在南偏院，很少吃到这么名贵的点心。

    七娘子笑了笑，正要说话，立春进了屋子。

    “太太请七娘子过去说话。”她笑盈盈地说。

    七娘子忙起身。

    “太太还说了，请七娘子换上九哥的衣裳。”立春赶忙又加了一句。

    七娘子和白露都愣住了。

    10乱真

    七娘子很快就换上了九哥儿的衣服。

    她和九哥儿本来就长得几乎一模一样，现在年纪小，分不出男女，穿上九哥儿常穿的宝蓝色竹叶小直缀，戴上小小的银冠，就好像是第二个九哥儿走到大家面前。立春不由眼睛一亮。

    七娘子心底隐隐有些猜测，只是没说出口，冲着白露笑了笑，就被立春拉出了院子。

    “二太太在堂屋与大太太说话。”立春一边走，一边对七娘子说，“见了面，先不用行礼，大太太与二太太开玩笑，找了两个九哥来，叫二太太分辨。”

    七娘子心底有数了。

    二老爷杨海西还在襁褓中父母就去世了，他是跟着大老爷长起来的，大太太才过门那几年，是把二老爷当成了自己的儿子养育的，二老爷年轻的时候很顽劣，大太太也不知道操着竹棍打了多少次，直到大老爷金榜题名步入仕途，二老爷才收了心，老老实实地闭门读书，寒窗十年后中了进士，眼下正在翰林院供职。

    二太太便是大太太做主给二老爷说来的亲，说来，她算是大太太拐着弯的表妹，家里虽然没有大太太富贵，但却也是世代书香。

    不巧的很，大房子嗣上一向艰难，大老爷都到了知天命的年纪，膝下才只有九哥一个儿子，二房那边，二太太才过门就连着给二老爷生了三个儿子，前几年九哥没出世的时候，大老爷是念着要过继一个认在大太太名下的。

    杨家当年发家时，只有一间两进的小院子并几百亩地，如今的大房却有万贯家财，大老爷在江南总督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江苏参政……也是肥的流油的缺。二老爷么，却还只是个京城穷翰林。大房一向是时时接济二房的。

    二房如何不愿意？

    偏巧在这时，九哥出世了。二太太与大太太之间，从此也就生了嫌隙。

    七娘子虽然住在南偏院，但也知道九哥有限几次生病，都在二太太来访后。

    也未免太巧了点。

    七娘子忽然一阵心定：她倒不怕大太太对她有所求，怕的，恰恰是大太太无所求。

    有所求，就有表现的空间，就有讨价还价的余地，就有上升的可能。

    她露出一个灿然的笑，跟在立春身后进了主屋。

    立春就又讶异，又欣赏地看了她一眼，抿着唇把她带到了西次间。

    西次间是大太太见客的地方，见的是外客，不是家里人，可见大太太和二太太之间生分到了什么地步。

    大太太看到七娘子来了，便露出欢容。

    “九哥，过来！”她伸出手，和蔼地呼唤。

    七娘子欢快地小跑过去，依偎到了大太太怀里，大太太身上传来了淡淡的雀舌香味道，灿烂辉煌的织锦宝相花图案在她眼前来回摇晃。

    “九哥。”坐在大太太下手的中年妇人带着笑招呼着。

    这是个很清秀的女人，看起来大约三十出头，穿着姜黄色贡缎袄，袄子边上出的是灰鼠的锋，淡蓝色马面裙款款铺在膝盖上，隐约露出鞋面，看上去，很是端庄高贵，又有几分亲和。

    七娘子只是笑，没有应答。

    大太太眼底露出了满意的光芒，冲立春招了招手。

    立春就抿着嘴笑着下去了，不一会，把九哥带了进来。

    九哥穿得和七娘子一模一样，