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    令宗人府林中冕登船清点人数，将各色数据造册，并急送海图上京，以备将来所用。

    连闽越王都出动了，看来，孙侯在皇上心中地位可是一点不浅。正逢孙家即将出孝，在两年蛰伏之后，很多人的目光，又重新转向了定国侯府，就连渐渐日益暗淡的坤宁宫，似乎都因此焕发出了新的光彩。皇后晕迷生病期间，皇上时常过去探视，恩宠之意，那是不减往常啊……

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    郑家大寿，就是在京城这一片暗涌之中办起来的。权夫人带上蕙娘到得郑家，见过了寿星，说过了吉祥话儿，再入席往那儿一坐，众位女眷七嘴八舌，罕见地没有议论蕙娘和她那尽善尽美、别出心裁的搭配，而是个个都在传孙侯的船队。有的人，说是孙侯挺倒霉的，连番遇见大风大浪，二十多艘船出去的，现在已经只有几艘小船了。有的又说孙侯何止船队完全，人员折损极少，而且船中满载金银财宝，变作了真正的宝船，到得月夜，甚至会宝光外泄。还有人说孙侯带回了好些西洋婆子，有些是金发碧眼，生得又怪又好看，和西洋鼻烟壶上画得一样，都是白皙无暇、高鼻深目的美貌处.女，也不知意欲何为，还有人又说，孙侯在泰西，和当地土著发生了不大不小的冲突，自己已经中弹垂危，这番回来，是高烧昏迷，皇上星夜命太医去广州给他医治，就是要让他在去世之前，能回京城见皇后一面，和她道别……

    这诸多传言，有些真是居心叵测到了极点，也不知是从何传起的，不过，这最后一条，终于也让众人的注意力转到了权家婆媳身上，阜阳侯夫人先哟了一声，道，“怎么今儿你这么有兴致，还把媳妇给带出来了。”

    她容光焕发，显然高兴于蕙娘有份跟着婆婆出面应酬――这也从侧面证明了二房在国公府的地位依然稳固，蕙娘虽不声不响，但风头却依旧压过何莲娘。紧跟着，她便问蕙娘，“仲白这些日子很少外出走动，别是也接了令下广州去了吧？”

    “这就不知是从何说起了。”蕙娘看了权夫人一眼，见权夫人微微点头，方才笑道。“我们可没有听说什么高烧昏迷的事，仲白倒是想到广州去凑热闹呢，可家里又离不得他。”

    阜阳侯夫人还没说话呢，又不知是谁，想起了蕙娘的身份似的，在一边笑道，“你是票号东家，不是说宜春在南边海外是有分号的吗？可算是有一手消息了，快说说，这孙侯的船队，还是全须全尾吗？到底这番去泰西，挣着钱没有？”

    说到这儿，才算是露了真意，“宫中有消息说，皇上预备组织二次下西洋，这要是能挣着钱，我可就托人情参股去了！”

    众人顿时又是一顿议论纷纷，“我们也听说了此事，那边船队才到广州呢，连挣钱还是赔钱都说不清，皇上就要二次出海，难道真是赚得不成样子了――”

    “也没准是赔尽了呢，皇上不甘心，又要再去一次……”

    众怒难犯，众人如此热心发问，蕙娘也不敢怠慢，她笑着解释，“不独是诸位，就是孙夫人，都冲宜春打听呢，可宜春虽然在海外有开设分号，却也不是时时都能互通消息，这会没到每年算账的时候，两边唯一的来往渠道，就是押送银钱的那些人把信带来，这带着银子，走路就慢了。我们也是两眼一抹黑，不比谁知道得多。”

    众人均都失望，很快也就无视蕙娘，又热烈地讨论起来。就连权夫人，都难免被阜阳侯夫人拉进一个小圈子里，听说闽越王往广州去的事。蕙娘倒被冷落到了一边――这也是因为这样场合，一般的主母带出来的媳妇，年纪都要比她大上十几岁，彼此也是早都相识，她的那些闺阁朋友们，现在多半都还在生孩子熬资历呢，除非深得疼爱，否则又有哪个，能跟出来见客。

    她也不觉得无聊，只侧耳聆听众人纷纷议论，倒是深感有趣。正悠然自得时，身后脚步轻响，一位**在蕙娘身边站定了，笑着同她招呼道，“焦妹妹，我们好久不见。”

    这正是通奉大夫嫡女，桂含春少将军的太太了，蕙娘和她年纪相当，来往虽不密切，但也见过几面。此时自然有几分亲热，彼此招呼过了，蕙娘笑道，“这一次回来，预备住上多久？你倒还好，可少将军公务繁忙，料来不能离开西北太长时间吧。”

    “他是忙，这回进京，还是领了差事回来的。”郑氏笑道，“也就能待上十天半个月吧，差事一完就要回去了，说来，本来也许还能早到几天的，却是我不好，路上摸出喜脉来了，倒是耽搁了他的脚步。”

    蕙娘忙道了恭喜，又主动关怀，“旅途颠簸，可要小心保胎！要不然，我让仲白上门来给你扶扶脉，开个保胎方子――”

    “正是想求这个了。”郑氏笑着打断了她的话，“因我平时小日子不准，摸到时候，怕已有两三个月了，倒是还算平顺，比他哥哥怀相要好。可毕竟是怀上了还挪动了这许多路途，我心里也是七上八下，直打小鼓呢。不过，不敢劳动您们大驾，还是改日我和含春，到冲粹园亲自拜访吧。”

    增股的事，蕙娘并不想惊动太多人，对桂家在京城的住处，她也是有点没信心。她沉吟片刻，便从善如流，“那就等你的信儿吧。”

    免不得又和郑氏套套近乎，说些孩子的事，郑氏叹息道，“不顺呢，第一胎是个哥儿，倒是站住了，虎头虎脑的极是可爱。也不知怎么回事，从第二胎起，连着就滑了两次，这是第三次了，我真是生怕有事，你也知道，这孩子要是滑惯了，以后就是好胎都不容易站住……”

    蕙娘为她叹息了几句，又问起桂含春来，郑氏提到相公，倒是笑容甜美，“正在外头应酬呢，你尽管放心，他是最好说话的一个人，虽是西北出身，但同我们意中那些西北莽汉，倒是毫无相似。为人温文尔雅的，半点脾气都没有，绝不会辱没斯文的。”

    从她表情来看，为了安她的心，这说法肯定经过夸大，但大差不差，应该也是郑氏的真心话。蕙娘不禁若有所思，郑氏却也好奇地向蕙娘打听，“难道你半点都不知道孙侯船队的消息吗？我们因含春弟弟在广州做事，都想要托人去问了，偏偏含沁又出海迎接孙侯去了，这会两人到了哪里，都还不知道呢，真是要问都无从问起，这也只能作罢。”

    蕙娘听闻此言，唇边不禁跃上一丝微笑，她轻轻地摇了摇头，却并不说话，郑氏见她如此，便善解人意地转了话题，“含春还和我说呢，他在京中相识不多，如今又都泰半去南