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    易积攒下来的文采都一股脑倒了个干净。最后说得嗓子冒烟，又不放心地加了句：“若是你再硬抗，别怪我丢下这几万人马自己上京，亲自御前请罪去！听到了吗？”

    单超在河水中载沉载浮，长长叹了口气，说：“知道了。”

    萧嗣业这才放下心来，叮嘱他泡完澡赶紧上来小心别着凉，然后转身走向营地。

    “啊，对了，”萧嗣业突然回头道：“这次回京，别忘了帮我带几件东西回去送人。也不用你亲自出面送到谢府，交与北衙即可……”

    单超一皱眉：“谢府？”

    “唔。前两年朝廷全力打辽东时，西北军备不足，我托人上京活动了一圈，最后多亏禁军谢统领在天后面前说了话——这两年来各项军备粮草、御寒衣物都还算优厚，理当谢谢人家。”

    单超眉心紧皱的纹路加深了，只听萧嗣业又说：“还好，算算时间等你抵京的时候婚礼还没举行，还来得及。”

    单超猝然一愣。

    “……什么婚礼？”

    萧嗣业奇道：“你不知道么？”

    他们隔着河滩对视，单超整个身体浸在深秋塞外寒冷刺骨的河水里，面孔微微发僵。

    “上次京城来使的时候说的。啊，当时你回凉州去了。”萧嗣业一抚掌，笑道：“说是谢统领要成婚了，大礼应该是定在年底吧。”

    “……”

    单超嘴唇动了动，再开口时尾音带着不易察觉的嘶哑：“……是赐婚么？”

    “不是，他自己提的亲。”萧嗣业略带揶揄地撇了撇嘴：“据说姑娘不知何方人士，也不是什么名门闺秀，谁知道他从哪个犄角旮旯里看对眼的？——唔，不过话说回来，谢统领年过而立，成婚之事也确实拖不得了。”

    河面一片死寂，只听见风吹着哨子掠过乱石滩，大小岩石投下深浅不一的暗影。

    单超把头埋进水里，河面上只留下一串气泡，很快随着水波消失在了远处。

    萧嗣业不禁上前两步，却只听哗啦一声，单超终于从水面冒出头来，湿漉漉抹了把脸：“知道了。”他低沉道，“我会去的。”

    ·

    于阗国王伏闍雄携公主及子弟酋领，于上元元年深秋启程，入京觐见天子递交朝贡，意欲举国归顺大唐。

    天皇天后欣然褒奖，钦点安西都护府将军单超率领五百将士随行护送。

    单超接旨。

    万里之外，谢府。

    长安月色洒在空旷的中庭，廊下花木掩映，长街上隐约传来打更的锣响。

    谢云合上西域军报，几不可闻地吁了口气。

    他站起身走向卧房，衣袖在月光中拂落，雪白丝绸泛出微微的闪光。这时门廊尽头一个清秀纤细的身影转了过来，手中提一件厚外袍，正要举步迎上，却只见谢云抬手阻止了她。

    “去歇着吧，”谢云疲惫道，继而跨进卧房，反手合上了门扉。

    第61章 小花

    夕阳映照在连绵沙丘上，反射出大片大片夺目的光。

    这一行数百人的驼队已经在沙漠中跋涉数天，沿交河走向原莎车境内，一路向东而去。因为挂上了安西都护府的赤红将旗, 且护卫队全副武装, 因此行程风平浪静，并没有被交河一带猖獗的沙漠马贼所骚扰。

    单超坐在骆驼上, 眯起眼睛，从沙丘顶端俯视远处的地形, 既而吹了个长长的、尖利的唿哨。

    不远处驼队缓缓停下，副将上前抱了抱拳：“将军？”

    “全军扎营。”单超拨转骆驼，道：“准备过夜。”

    护卫队很快在岩山背阴的避风口扎下营帐, 生火做饭。炊烟在完全无风的大漠中笔直上升, 远处落日金红，将大片沙地渲染成汪洋金水，形成了极其壮观的盛景。

    单超坐在沙丘上, 就着酒壶喝了一大口，又啃了半块夹着羊肉的胡饼。

    “将军，”身后有人笑吟吟道。

    单超转头瞥去，莎达丽公主裹着鲜艳的织金披风，眼底满是笑意：“我还以为将军滴酒不沾呢。”

    “……”

    单超回过头，简单道：“沙漠夜间滴水成冰，烈酒可以御寒。”

    身侧悉悉索索，是莎达丽公主走上前，从数步之遥捡了块岩石坐下了。

    “将军似乎对沙漠非常熟悉？”

    “……”

    “我看将军一路上对寻找水源、辨别方向都非常熟练，食物也吃得惯，难道以前曾经在沙漠中生活过？”

    单超漠然不语，半晌才“嗯”了一声。

    莎达丽似乎对这种漫不经心的冷漠早有准备，笑着转变了话题：“那天在帅帐里将军抓住的那个刺客，我阿爸已经审问过了，确实是吐蕃乞骨力帐下的死士，原本打算在唐廷的地界刺杀我阿爸，阻止于阗国与大唐交好……”

    她眼角瞥了瞥单超：“幸亏这番诡计没有得逞，说起来我还没向将军道谢呢，都是您出手相助，才救了我阿爸的命。”

    胡饼中的羊肉刚出锅时还能忍受，放凉就十分腥膻了。但单超似乎对味道毫不在意，很快风卷残云一扫而光，拍拍手上的残渣，说：“不用谢。”

    莎达丽话没落地，单超站起身，准备走下沙丘。

    “哎！”莎达丽高声道：“将军！”

    单超脚步顿了顿。

    “我听人说了，为何你不愿护送我和阿爸上京？”

    这话问得直截了当且毫无预兆，单超似乎不知道如何开口，久久没有说话。

    不远处副将端着一碗米粥从营地里走来，抬头望见这边情形，下意识就止住了步伐：“将军……”

    “公主想多了。”单超回头盯着莎达丽黑宝石般明亮的眼睛，淡淡道：“末将并非不愿护送国王殿下，而是——”

    他的声音戛然而止，视线越过莎达丽公主，似乎望见了什么，瞳孔微微缩紧。

    莎达丽不明就里，回头一看，只见连绵沙丘和石滩之后，远处正腾起一片尘烟，似乎正有一阵风向这边急速刮来。

    “带公主下去！收营，备战！”单超疾步冲下沙丘，厉声吼道：“——马贼来了！”

    马贼？

    莎达丽还没反应过来，只见副将啪一声摔了粥碗，风一样冲过来抓起她就往营地里奔。帐篷里、锅炉边、三五成群聚在一起吃饭的将士，不管正在干什么，此刻都像装了弹簧似的同时一跃而起，刀剑兵戈之声不断，所有人瞬间就跨上了战马和骆驼，团团围住了营地。

    于阗国