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    忆——我几乎可以确定，在我十三岁最后那次进入这藏书室时，祖父的书架上是绝没有这本的。

    它的内容竟跟我三年级看到的那本禁书别无二致。

    我正想将它合上塞回原处，却瞧见它的末页和封皮间滑落了一张对折的纸，泛着黄色，墨水隐隐约约地透过纸背，看上去有些年份。

    “还没好吗，维森特？”雷德蒙顿在门口催促我，“当心母亲查岗。”

    “来了。”我说，随即理好了这最后一本书，只将那张纸胡乱塞进内兜里。我有某种预感，它或许不是一张普通的纸——既然它被夹在这书里，也许它会写着一些不简单的东西。

    雷德蒙顿陪我走了一段时间，我们顶着夕阳走到庄园外，他为我解开了飞翅马。那马左近的一片草地秃得不成样子，我们都各自视若无睹。

    “母亲说浦国不是个好地方。”雷德蒙顿说，一手递给我缰绳，“我总是听她无意间这么提及。总之，你要小心，维森特。”

    我拽过缰绳，用另一只手去揽他的肩膀。

    “总是‘维森特’、‘维森特’，”我打趣他道，“你难道不该叫我亲爱的哥哥？”

    他甩开我的手，作势要用手杖来挑我，转而又给我一个拥抱。

    “好吧，亲爱的大哥，”他说，“我再祝你一回一路平安。”

    ☆、第四十三章

    我成功在五月底坐上了通往浦国的红皮车。浦国上方有空禁，而红皮车是唯一能从歌伦度南直达浦国第九城的交通工具。最近出入国界的排查变严了，我想如果不是我那张先锋军证件起到了一点作用，歌国这边也许没那么容易让我尽快拿到车票。

    车厢共有十九节，我挑了一个空荡的位置坐下，听着这硬壳车吱吱呜呜地启程。我那件薄外衣的外兜里塞了浦国的零碎货币，内兜里装了我那个写诗本子、几块糖，外加我在测验里捡到的那枚戒指。我衬衫的袖口被缀上了那枚小小的勋章，同另一只扣子不起眼地并列在一起。我还在随身的袋子里装了些食水衣物，以备不时之需。

    我在祖父的藏书室里找到了许多珍贵的材料记载。虽然近几年来的文献空白一直没有被填充上去，它旧时的贮藏已足够让我对浦国有个大概的了解。

    依我看来，那些文献的内容在某些观点上是相当片面的。一些基本的资料不论——譬如浦国是歌伦度南靠西的邻国，国土有它四分之一大小，中心第九城由外八城均匀环绕——在另些地方实际很说不通。有一本纪史上面写道，浦国国王于797年甄选出了国内首位大主教伽伦诺，继而在全国传颂新神教信仰，发展了一批又一批忠实的信徒。而等到803年的时候，国内各大政策的推行都要经历这位新任大主教之手，国王与国会的地位反而形同架空了。

    单是这一段里的矛盾之处便有不少。当时的国王大权在握，却让旧年代通行的神学浪潮将其左右；国王甄选与任命的亲信，竟在短短数年内褫夺了国王的实权；从前的浦国人民原本似乎并没有任何宗教信仰，而新神教甚至不是某种历史悠久的宗教——从这个新冒出的名字来看，有可能其教典都是近五十年新编的，但浦国人民偏偏接纳并信服于它。

    以上这些渺远的古怪之处，或许还能在我抵达第九城之后被我验证几分真伪。然而我心里那个萦绕不去的困惑，尚自停留在我霍夫塔司的公寓里，埋藏在了又一本旧书的夹缝当中。

    那天从里溜下的纸张实际是张信纸。它上面的字迹我并不熟悉，但其中打首便提到了一个我极为熟知的名字。

    “亲爱的雷德蒙顿：

    我已看过你提出的疑问。但我仍旧要对你说：不必质疑目标的正确性。所有坎坷都是必经的，因为我们要走向的是一个最宏大的时代——而它将成为一个时代的分割。在它出世之前，太多的人们都在跬步而行；而在它出世之后，所有的牺牲都会黯淡为停留在过去式的纸面文字。黄金时代！它将带来又一个黄金时代。焕然一新、翻天覆地，比之前那个变革更具有普世意义，值得我们付出一切。

    我是如此渴望着，那个时代能在你我有生之年得以呈现。

    祝你浦国之行一切顺利。

    你的朋友，

    T”

    根据信纸的老旧程度来看，收信人一定不是我刚打过交道的那位小雷德蒙顿先生。我们都坚信我们的父亲是个伟大的人，可我从未知道，我父亲曾参与的某件事——能够像信里所述，拥有划时代的意义。

    这封信被夹在里，真的只是一个巧合吗？

    我倚着红皮车的窗玻璃睡了一夜，直到车铃的清响从车头传来，我才收拾东西跳下了车。外面的温度偏低，五月底的天气如同入秋了一样，刮着微有寒酷的风。外城墙很素净，有几队穿着灰色罩袍的人刚沿着那里走过，我从城门的开口还能隐约瞄见城外的荒草。

    这就是浦国的中心——第九城了。

    城墙脚下实在风景荒凉。我回想了一遍任务提及的地址，将它模模糊糊地说出来询问路人。那个青年显得有些警惕，摇了摇头后便拔脚离开。倒是两个抱着琴路过的半大孩子很是热情，凑过来对我说明了一通，问我要了些零钱。我这才知道那地址在九城更往里的位置，只好又走上一段路，搭了一架木车。

    车主十分健谈，在三言两语间问及我此行的目的。我来不及开口支吾过去，他却自己先讲得热火朝天：

    “你的口音听起来不像本城人，是外地来的吧？”他说，“第九城中心地段可比不上外面的热闹。你看这附近的商贩，调弄颜料的街头画家，还有唱歌的流浪儿和划人钱袋的扒手——这些景象等你再往里走就见不到了。那儿方圆几里都安静得很，礼义会的巡游卫天天都在，你总能见着。但有个例外——就是你说的第二十八街三十号。”

    他哼起小曲，让车轮扭了个方向，从两排刷得青白的低矮房屋间穿过，又转过几丛空地上的蓝铃花。我还是头一回乘坐这种车，感觉非常新奇，忍不住前后左右地望个没完。我注意到，我身下的木车不是马匹在前边带动，也似乎不是魔力驱使，车主只需时不时地拨动左右手旁的几只机械手柄，那底下的几只车轮便会骨碌碌地转动。

    “为什么那里不同于其他地方呢？”我接过他的话头，默认了外地人的说法。

    “嘿，这你就不知道了——我猜也是。”车主吹了一个响亮的口哨，“那第二十八街三十号外设得有布施点。听说最近除了面包跟果子，教会的人在前两天还在房子外新架了火炉。天气冷了，来得人总多一些。

    “布施点？”我重复道，忽然灵光