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    些狼狈地落回地面。

    “看来这里的机关设置不能让人取巧。”我意味深长地看了他一眼，旁观他拍打双膝站起来，接着道，“我先去看看那个石板。”

    他怔怔地看着我，面色阴晴不定。

    我将脚尖抵在河水边沿，这才看清连通两岸的那石板的具体情况；它被划成了许多个方格，方格上印着古文字的二十六字母。

    我把这一发现告诉了柯尔曼。

    “谜题里没有关于字母的提示。”他说。

    “但‘一回合’这个提醒很重要。没准我们只能走上一回，这里就会发生什么变故。”

    我们思索片刻，没有得到任何进一步有意义的推测。柯尔曼用手指擦拭了一下刀面，向河水走去：“只能试出答案了。”

    我脑内却在这一刻灵光一现，下意识地飞身挡在了他与河水之间。

    “重点除了‘一回合’，”我挡住他的刀，说道，“还有‘亮起’。”

    我对柯尔曼说，除了红色的矛尖，还有另一个火种。

    “一个假设——如果我们能用这些石砖上的字母拼出‘灯’，也就是‘打下’灯，火种不就会随之露出来了吗？”

    “你确定是‘灯’还是‘火种’？”

    “看排列和出现频率，一直往前的路径只能拼出‘灯’。”

    在问清我的推测过程之后，柯尔曼并没有显得多么反对我的想法。他只是告诉我，我需要当仁不让地亲身试验一回。

    “但从谜题里的内容来看，很有可能我的试验会用光唯一一次机会。”我站在河边，回过头对柯尔曼说。

    柯尔曼抱着手臂，皱了皱眉头，“没必要多说。”

    我心想这人确乎不识好歹，继而听见身后纷沓脚步声响起。柯尔曼赶来我的一侧，和我并排站着。他叫住我，却只眺望着河对岸的兵甲，低声说：

    “谢谢。”

    “为了之前我拉你回来？”我拍拍他的肩膀，“顺手而已。如果向西院的人道谢需要这么痛苦的内心挣扎，那还是节省点快乐去享受人生吧。”

    “我对你的道谢是真诚的。”柯尔曼似乎对我的答复感到并不愉快，“一码归一码，我对西院的看法并没有任何改变。”

    “别以群体的种类来评判我。‘西院’与否也是一样。”我原本打算当即离开这一侧，这时心中却腾起一股无名火，收了脚下冲势，向他扬起下颏，“人们本来就各个迥异，闲言碎语却总把他们塞进固定的几栏。如果他只使魔法，他就温文懦弱；如果他提着刀，他就粗鲁莽撞。如果他沦为普通，他就放任自流、庸庸碌碌；如果他天赋卓绝，他就孤高自满、野心勃勃。如果他出身赤贫，他必然可鄙，因为他有着目不识丁的野根；如果他出身贵胄，他必然可鄙，因为他从降生起便得享温床。你的看法跟这些有什么不同？”

    我看到他动了动嘴唇，没有更多解释，于是继续道， “柯尔曼，倘若你仍旧保有这种观念，我自然无权干涉，但这确实毫无骄傲的价值可言。”

    说完这话，我没等待他的回应，直接抬脚踩上了第一块对应字母的石砖。

    几乎就在我接触到它的那一刻，那石砖便重重地往下一沉，上面刻有的字母发出通明的光亮。我在摇晃中一个趔趄，差点对自己的判断加以否定，却并没见到水流溢过我的脚面，反是有一个违背水中规律的干燥凹陷生成。我停留在那凹陷中片刻，确认不再有新的变故后才敢于踩上下一块石砖。我就这样一步步地向前移动着。越到后来，石砖上的字迹反而越模糊，只能通过残余的形状来判断它是否是正确的选择。即将踏上最后一个字母的时候，我的头脑几乎都要僵化了，眼睛酸涩不已，唯一存在的想法就是：“赌上一把吧！”

    我把重心放在了最后那个判断上。

    随着最后那个字母的亮起，整块方形石板发出吱吱咯咯的响声，每一块石砖都在激烈着摩擦着它的左邻右舍；沧海桑田般的变换都挤在这一瞬间，凹陷的砖块上浮，露头的砖块下沉。下沉的砖块转眼间无隐无踪，只余下河水从那里淌过；上浮的砖块却声势浩大地聚到一起，然后在须臾间炸成高高的一团飞灰。

    我被爆炸的气浪掀到了满是兵甲的河对岸，目光仍旧扎根在飞灰之间。我看着它们凝聚，由蓬松地一大团变成一个小球，由黯淡无光的、粉末般的颜色变得光华夺目。它们最终拧成一股尖削的红色火种，向我的方向冲去。

    我下意识地跳起来去抓，却听见朦胧的烟雾里传来柯尔曼的喊声：“当心你后面！”

    我一手攥住了火种，弯身躲过了脑后袭来的劲风。我感觉攻击者动作僵硬，应变也慢，于是抓紧躲避的空当对柯尔曼喊道：“我放线拽你过来！”

    “看好你自己吧！”他从那边吼道。

    我觉得他态度有异，回身挡住了朝我下盘甩来的一击。我原本还在酝酿着接下来的攻势，身后的景象却让我不由得顿了一顿。

    那些穿戴盔甲、排列整齐，在河岸对面保持沉默的雕塑士兵，不知何时已极端贴近我这里。它们机械式地缓缓抬动双脚，挥动着手里的武器，一个推挤着一个向我逼来。

    ☆、第二十章

    那些对痛觉麻木的铜皮铁骨无所顾忌，我的躲闪却变得更加吃力。所供人站立的空间越来越少，一不留神我就可能在合围之下被串成数串。速度在这样的包围里已经不是关键了；倘若一个人被锁在身量大小的瓶子里，哪怕他有着再灵敏的反应、再敏捷的身手，只要包裹他的玻璃瓶被人用外力捏碎，他就断无生存的希望。

    我的余光瞥见了柯尔曼将刀从对岸抛向这里，却被半空中的屏障再度弹回。他这个举动似乎吸引到了那些雕塑的注意力，让它们的动作停滞了一刹。我趁着这个机会，手撑上了着面前一个士兵的肩膀，跳上了他的头顶。

    那些挤挤挨挨的雕塑如同沸腾了一般，先是各自碰撞着向上伸出武器，意图戳伤我，但因为动作不甚灵巧往往失败告终。我不断从一个士兵的头盔顶腾挪到另一个头盔，借它们站位密集带来的劣势东躲西藏，从头顶向它们丢去大小法术，试图阻断或者摧毁他们的攻击。但在这样不稳定的状态下，我无法画出魔力均衡的符纹，放不下大型的阵法，也念不出什么有效的咒术——它们太沉了，偏偏又在缓慢移动，我的咒术无法锁住它们。

    有什么办法呢？我想。要是柯尔曼不在，我的“卡戎”可能会更适应这种局面。无非是硬碰硬，斩断一条钢铸的手臂，砍到虎口发麻为止，看哪一方先丢下刀；或者干脆放出刀魂，看看能不能碰到运气，将它们一把火烧个干净。那臆想中的场面摧枯拉朽、惑人心神，我不禁沉溺