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    来维罗妮卡的声音。

    “是啊，今年的冬天好像格外冷。”茵格附和道。他转过头，看见维罗妮卡大概是刚从外头回来，毛茸茸的大氅上还落着一些没融化的雪，整个人浑身带着屋外卷进来的寒气。

    维罗妮卡来到他身边，眼睛盯着飘个不停的雪花，忽然说：“他有点太自信了。”

    茵格无言地看了她一眼，白茫茫的雪光将她的面容映衬得比平日里还要苍白一些，深色的嘴唇和妖纹愈发显得冷峻与不祥。他移开了视线：“或许不是自信，而是没有别的选择吧。”

    “贻误战机是最愚蠢的选择，”维罗妮卡的话音染上了一丝急躁，“好不容易可以抢过主动权，这种机会可不是什么时候都有的。如果他真想那么做的话，就应该立刻——”

    “然后呢？”茵格问。

    维罗妮卡一时语塞。茵格说：“拥立一个新的教宗，还是干脆取而代之呢？而且还是在师出无名的情况下。”

    维罗妮卡冷冷地反问：“被动迎战倒是不理亏，可哪个更容易胜利呢？”

    茵格盯着白茫茫一片的雪地。“我也在想。”

    但他想的不仅这些——或者说这只不过是唤起他疑惑的一个引子罢了。越往深想，他心头的疑虑越重：他甚至开始有些怀疑圣殿骑士团获胜的可能。一方面，教宗至今依然掌握着主动权，骑士团不清楚“伊谢尔德封印”到底出了什么问题，也不知道教宗到底想对他们采取什么措施；另一方面，无论是王储还是骑士团都无法贸然主动出击，即便王储继位当了国王，想做这事依然要冒着巨大的风险。因为全部的人类王国都团结在圣殿的穹顶之下，挑衅教宗就是与所有人为敌。以茵格目前掌握的信息来看，他发现找不到什么破局的好办法。战前丧失希望可是大忌，因此他什么也不能说，甚至要劝告自己不要产生这种消极的想法。但看着那些对个中矛盾至多只知道一些风言风语的同僚们，他又难免感到一阵无助。

    也没准罗兰德斯是对的，他想，自己在当年受封的时候，哪里预料过圣殿骑士的工作内容里还包括这些呢。

    他身边的维罗妮卡看他神情凝重，便换了个话题开口：“昨天我收到了莱娅娜的一封信。”

    这下茵格的注意力也被吸引了：“是吗？她怎么样？”莱娅娜已经离开三个多月了，她走的时候天气才刚刚转凉，如今已经是严冬了。起初她没走的时候没人觉察到，等她一离开，住在罗兰德斯府上的这几个人才忽然觉得生活一下子冷清了下来。维罗妮卡这么一提起她，茵格忽然觉得有些想念起她来。

    “从信上看她很好，”维罗妮卡回答，“明辉城有的是好吃的好玩的，可把她给高兴坏了——真是小孩子脾气。她运气还不错，有个叫琼恩的女士对她很好，会不时指点她训练精神力的诀窍——”说到这儿维罗妮卡停顿了一下，意味深长地看了茵格一眼，“要不是她提起，连我都不知道你小的时候在哥罗亚待过，这消息传得可真够曲折的。”

    茵格有些哑然：“琼恩连这都告诉她了？”

    维罗妮卡挑了挑眉毛。莱娅娜的信里花了不少的篇幅写琼恩，可见她对这位女士是真的充满了好感与崇拜：琼恩本人在哥罗亚和明辉城都学习过不短的时间，她十分反对教廷和法师院泾渭分明的学徒培养模式，因为她觉得早期精神力训练是没有严格的攻击与治疗界限的。她把她自己这一套观点传达给了莱娅娜，后者——可能是出于一种初学者的懵懂和对前辈的天然敬畏——深以为然。

    “我很小的时候在哥罗亚学习过一段时间，大概是10到12岁，那时候琼恩是我的老师。”维罗妮卡的话显然也唤起了茵格遥远的回忆，眉眼顿时显得柔和了许多，“不过我只接受完了最基础的法师训练，那之后她觉得我实在是没什么这方面的天分，就把我丢来银泉镇找你们了。”他朝维罗妮卡笑道。

    这就解释得通了，她心想，茵格的精神力水平和敏感度比一般圣骑士要强不少，也正因如此他才能在第一次碰见莱娅娜的时候就不小心跟她建立起精神力共鸣；敢情原来是差点做了法师学徒的人。

    “那你觉得，”维罗妮卡沉吟了一下，终于还是问，“应该让莱娅娜成为实习牧师之后再回这里来吗？”

    茵格一愣。“要从技术上来说我也不知道，我毕竟不是牧师。不过她的天资不是非常不错吗？假如她回来，对我们肯定是不可多得的帮助……”他眼看着维罗妮卡的神色，话锋一转，“但你大概宁愿不要吧。”

    “我同意。连我们自己都不知道到底要面对什么，何必让她也掺和进来呢？这又不是什么光荣的事情。”

    维罗妮卡抬起头。她看见茵格神色十分淡然，甚至还有一丝笑意，然而这笑意终究没能进到眼睛里。她也看到，方才因为回想起遥远过去而浮上他眼角眉梢的一丝柔和，也在寒风中消失殆尽了。

    “走吧，”她终于又重新迈开了脚步，“我还是想去跟罗兰德斯谈谈，你也一起来吧。”

    ※

    维罗妮卡似乎在一定程度上改变了罗兰德斯的想法，他们在随后的晚上探讨了许多种改变这种两难境地的可能方案，这让茵格心中那种局势不在掌控之中的感觉略微弱了一些。第二天天亮的时候，雪停了，他想这是件好事，意味着今年冬天可能不会再冷下去，春天终究还是要来的。

    在他从楼上走下来的时候，远远就看见大厅里聚了几个人，他不由得好奇地加快了脚步。还没走到近前，惊讶的话语就脱口而出：“——莱娅娜？你怎么突然回来了？”

    维罗妮卡和管家德沃克已经先他一步到了，这会儿德沃克正接过莱娅娜提的一个皮箱，同时吩咐宅邸里的仆人去把她原先住的那间房间收拾出来生上火；维罗妮卡则带着她先到自己卧室去避避寒。莱娅娜看见茵格便笑着向他打招呼，只不过外面太冷了，她冻得满脸通红，笑容再怎么灿烂也还是显得有些狼狈。

    “我差不多十天之前就出发了，路上因为风雪太大还耽搁了两天，走走停停，今天才到。”在维罗妮卡屋子里那旺‖盛的壁炉边，莱娅娜捧着一杯热茶说道。温暖的火光很快让她浑身上下暖和起来，面颊也恢复了健康的红‖润色泽。

    维罗妮卡对她的话感到很意外：“十天前就走了？我昨天才收到你的信。”

    莱娅娜闻言，有些迷惑地眨了眨眼：“信？那是我半个多月以前写的吧——是不是送信的人也被风雪阻拦在路上了？”

    不可能，茵格心想，邮差的速度比普通旅者快得多，从明辉城到银泉镇三四天就能送到，如果信是半个月前写的，那个时候还根本没有开始下雪。那是什么