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    南宫弦离开天香阁，回到靖南侯府时，暮色已经低垂，烁烁星子像萤火一般点缀在夜空。府中早早上了灯，四下焰影幢幢，在他俊朗分明的脸上映上一片斑驳的落寞。

    南宫珏与顾氏此刻正端坐在前厅上首，南宫弦走进去向两人行礼，南宫珏从椅子上起身，看也未看他一眼，冷哼一声便绕过他拂袖离去。

    顾氏走到跟前，端详他两眼，“阿弦，你去哪里了，怎么浑身酒气？”

    南宫弦点头道：“无事，只不过心情烦闷出去喝了些酒。”

    顾氏向一旁吩咐：“去熬些醒酒茶来。”说罢又向他道，“赶紧回房洗漱一下，娘让人给你备些晚膳。”

    “谢谢娘。”南宫弦应了声是，便回自己院里从头到脚沐浴一遍，换上干爽衣衫，刚从净室出来，顾氏已经命人在厅前摆好了饭菜，看见他，微笑着挥手招他过来用膳。

    “母亲用膳不曾？”南宫弦走过去落了座，抬头问道。

    “我吃过了，你快些用吧。”顾氏亲自为他布菜，饭罢让人上了醒酒茶看着他喝下，犹豫片刻才道，“阿弦，你是否还为了上次给你安排通房丫头的事，而怪怨娘？娘无论做什么，都是为了你好，你……”

    南宫弦握起顾氏的手，打断了她的话，“娘，儿子并没有怪你，莫再多想了，时候不早，您回去休息吧。”

    “好罢。”顾氏叹息一声，由丫鬟搀扶着回主院去了。

    南宫弦目送她走远，从袖口摸出那只粗布钱袋，松开绳口，将里面的铜板倒在掌心，一枚一枚数起来……

    翌日清早，夏浅汐起身坐到梳妆台前，被子栗伺候着梳头。她从镜匣中取出一对红翡翠滴珠耳环，自己对镜扶着戴上。

    不一会儿，子姝匆忙从外面过来道：“不好了，小姐，世子爷来府中做客，说是为了提亲的事，此时正跟老爷在前厅用茶呢。”

    “什么？”夏浅汐听言，惊得手中的耳环抖落在地，上头的翡翠裂开一角，玎珰着滚出老远。

    她昨日在大庭广众之下让他到酒楼后院打水劈柴，就是为了故意给他难堪，常人受了如此羞辱，应该躲她躲得远远的，却未想他又厚颜找过来了。

    夏浅汐匆匆拾掇一番，下了楼，带着子栗在前厅外头偷听。

    里面沉默一刻，先听到的是夏立德的声音，“上次招赘大会上，贱内突发急症，故而不得已取消了比试，还请世子爷见谅。”

    南宫弦笑着道：“夏员外客气了，晚辈今日前来，正想与您说一说入赘的事情。”

    “哦？”夏立德面上一怔，“请世子爷详细道来。”

    “那日的比试若是继续比下去，晚辈定会拔得头筹，成为您的女婿。晚辈一心想娶夏小姐为妻，无论娶妻还是入赘，全听夏员外之意。”

    夏立德意外地看了他一眼，心思急转着，这位世子爷无论是品貌还是家世，都是女儿夫婿的上上人选，哪怕是让汐儿嫁进靖南侯府，也是稳赚不赔光耀门楣的好事。

    夏立德笑容满面正要答应，却见夏浅汐从外面移步走了过来，向堂上一礼，“汐儿拜见爹爹。”

    说着她又向南宫弦欠身一礼，“民女见过世子爷。”

    南宫弦抬手摸了摸鼻子，强忍着笑意，轻声道：“免礼。”

    “爹，我有话要跟世子爷说，请您回避一下。”

    夏立德看看她，又看看眼睛在自己女儿身上打转，一脸沉醉的南宫弦，起身呵呵笑道：“也好，你们年轻人说说话，我就不在这里碍眼了。”

    待夏立德走远，夏浅汐转脸看到南宫弦以及他腰间系着的粗布钱袋，脸色顿时沉下来，话音也不复先前的柔婉，“既然世子爷来此，咱们就打开天窗说亮话，姻缘讲究门当户对两情相悦，你我之间这两样都没沾，还请世子爷另觅佳人，莫作无谓的纠缠。”

    这话听着怎么这么耳熟？南宫弦脸上的笑意胶住，心急道：“汐儿，我是真心喜欢你，真心想要娶你，就不能给我一次机会么？”

    “真心？敢问世子爷真心能值几个钱，可当得饭否？”夏浅汐勾唇冷笑两声，他这种连结发妻都可以随意休弃的人何来真心，如今这么着急娶她，不过是求而不得的意气罢了。

    “汐儿，我说的都是真的，你要怎样才肯信我？”南宫弦拧眉道，“你是不是还为了上次在后园的事生气，不肯原谅我？”

    提起那件事，夏浅汐一下子来气，冷声道：“世子爷请回吧，你我没什么可说的。”她朝外走了两步，停下转脸道，“不要叫我汐儿，这不是你该叫的。”

    南宫弦怔怔地站在她身后，心底一片凄厉的哀鸣。

    过了些时日，秋高气爽，夏浅汐与索索和夏子衿几人精心打扮，结伴去十里湖游玩。

    这日天公作美，是个艳阳高照的大晴天，几人从夏府外头登上红缎作帷装饰精巧的马车，一路说笑着往十里湖而去。

    马车稳稳停下，几人正要下车，子姝从前面跑过来撩开车帘，送进去几个帷帽，告禀道：“几位小姐，夫人备下了帷帽，命奴婢送过来。”

    “叔母倒是想得周全。”夏子衿挑了一顶鹅黄色的轻纱帷帽戴好，搭着丫鬟的手臂先下了车。

    “我们也下去吧。”夏浅汐捡了个月白色的戴上，与索索一起下了马车。

    湖面碧波荡漾，层层粼浪随风而起，摇曳着碎玉乱金，碧叶丛中擎出几支晚开的粉荷，煞是娇嫩可爱。

    几个姑娘头一回游湖，新鲜劲上头，兴致冲冲地四处指着说笑。

    周氏在后面提点她们：“姑娘家在外，要懂得矜持守礼，莫要扬声喧哗。”

    “是。”三人莺莺笑着应了，便随着下人一道去寻事先租好的画舫。

    走了不多远，到了一个渡头旁，湖边几座画舫一字排开，众人正要登船，突然被迎面跑来的一群人给冲散了，子栗把夏浅汐拉向一旁，来到一座雕梁画凤的画舫前，向她道：“小姐，您先上去，奴婢去找夫人他们。”

    “好，你快去快回。”夏浅汐点点头，迈步上了画舫。

    周氏等人被那拨人冲散后，索索眼尖瞅见前方一个戴着月白帷帽身形与夏浅汐相似的女子，高声喊道：“浅汐姐姐在那里，我们快跟上去。”

    几人跟着上了最边上的一座画舫，坐下歇息片刻，喝了几口茶，索索招手道：“浅汐姐姐，你别光站着，快把帷帽摘了，一直戴着多气闷啊。”

    那名女子背对着她们站着不动，索索上前扳过她的身子，隔着轻纱隐约看见她的面容，惊得嘴巴大张，“你，你不是浅汐姐姐！”

    众人亦惊坐起来，“什么！”

    这厢夏浅汐刚上了画舫，船便轻飘飘驶离岸边，夏浅汐往里走，掀开船帘正要让船夫停下来，却见一道挺拔精壮的