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    云集的邻国那里分一杯羹，谈何容易。

    正头疼中，她的目光不经意地落在一个男子身上，那人衣衫落拓，鬓角发丝有些凌乱，显得风尘仆仆，却丝毫不减通身超然的气度。

    “嗳，刚出笼的包子，个大皮薄，咬一口，油水汪汪，满口生香，快来买哟。”

    他犹豫着走过去，问道：“老板，你这包子怎么卖？”

    老板上下看了他一眼，回道：“肉馅包子三文钱一个，素包子两文钱一个。”

    “来一个素包子。”他缓缓从腰间摸出铜板，从老板那里接过油纸包，打开，一个热气腾腾白生生的包子。他正要下口，却被一个瘦弱的小乞丐拉住了袍角，那乞丐浑身脏兮兮，眼巴巴的望着他手中的包子，在他脚下扑通一跪，哀求着：“这位大爷行行好，我已经三天没有吃饭了，能把你的包子给我吃吗？”

    他看了小乞丐一眼，就把包子递给他，温和一笑，“拿去吧。”

    那人摸了下空空的肚子，挪动双腿朝前走去。夏浅汐喊过丫鬟子姝，朝楼下一指，“去，悄悄跟着那人，看看他一个时辰内都做了些什么，回来告诉我。”

    子姝应诺去了，夏浅汐踱到楼下翻看账簿。一个时辰后，子姝回来，小声道：“小姐，那位公子进了几个铺子，不买东西，只问老板几句话就出来了，奴婢估摸着他是要找一份活计。”

    夏浅汐颔首，又听子姝说：“咱们家的当铺就在不远，他等会也该过去问了。”

    “这样，子姝。”夏浅汐道，“你先去招呼他，把人留下，我随后就到。”

    子姝做事机灵麻利，听罢也不耽搁，提裙小跑着就离开了酒楼。夏浅汐唤来子栗，两人慢悠悠朝当铺去了。

    如意斋里间的厅堂布置得雅致敞亮，平时作会客之用，房内真品古玩琳琅满目，雕刻精美的梨花木案几上摆放着一只紫铜狻猊香炉，四周充斥着淡淡的檀木香气。

    卧松云正襟危坐在太师椅上，静候许久。一个打扮周正的丫鬟端着茶点走过来，将清茶奉上，“这位公子久等了，我们家小姐不便露面，特差奴婢来问公子几个问题。”

    这家当铺的掌柜竟是女子？他面上一诧，不疑有他，起身行礼道：“有劳姑娘。”

    “看公子模样应是个读书人，我家当铺正缺一个账房先生，我家小姐让我过来问你，你们读书人眼中，是如何看待商贾，是否对经商存在偏见。”

    卧松云道：“周书有云，商不出则三宝绝，商亦是民所衣食之源，读书人通圣贤之经，亦对仁商持尊敬之心。”

    “奴婢这就将先生的话回给我家小姐，先生稍候。”

    子姝走到里间，把卧松云的原话与她说了，夏浅汐随后交给她一张纸，附在她耳边说了几句。

    子姝折返回来，向卧松云道：“我家小姐有一题要考一下公子。”

    卧松云接过一看，上写着：鸡每只十文，鸭每只十五文，鸡鸭共买了十五只，用钱一百九十文，问鸡鸭各几何？

    他看完只微微一笑，提笔在纸上写下答案，交给子姝。

    夏浅汐看过答案，从里间出来，向他一礼，“妾见过先生，恕妾冒昧，请问先生尊姓大名，家住何处？”

    “小姐有礼，在下卧松云，曾居九霞山的万卷书院。”他揖了一礼，取出文牒，双手呈上。

    夏浅汐接过翻看，而后上下打量他一眼，有些难以置信，“妾听闻万卷书院乃天下第一圣贤之地，先生从那里来，绝非浅陋之辈，妾还拿这些小儿科的题目来考先生，真是班门弄斧，让人笑掉大牙。”

    卧松云谦虚道：“小姐过奖了。”

    夏浅汐又问道：“不知先生远来京城所为何事，又怎么会落得这般处境？”

    他笑道：“此事说来话长，在下本是来京访友，到此才知友人已离家多日，在下盘缠用尽，不得已才四处寻找活计，待友人归来，再行离开。”

    “店铺招工，最忌临时起意，做不长久。”夏浅汐缓缓道，“先生这样，是很难找到合适的活计的。”

    “小姐言之有理，在下之前已去数家店铺询问，均是无果。”

    “先生若是不嫌弃，妾家的铺子里还缺一个账房先生，先生想做的话，妾可开月钱十两，提供居所，食宿全包。”

    卧松云听言一怔，随即道：“在下只求一餐温饱，有个安身之所，小姐给的报酬实在丰厚，在下愧不敢受。”

    “先生先别急着推辞，妾从不做亏本生意，妾出得起银子，也要看先生有没有本事接得住。妾就与先生以一月为限，一月之后，以先生的能力决定去留。”

    卧松云再揖一礼，“如此，多谢小姐。”

    夏浅汐让子姝到管事周安那里支应一声，给卧松云安排个干净的住处，每日管两餐饭食，月钱不必从库房出，从她私房钱里拿。

    翌日清早，卧松云来店里上工，他换了一身麻布青灰长衫，面上也拾掇得干净清爽，墨发衬着俊秀面容朝那一站，活生生一个风度翩翩的俊美公子，跟昨日的落魄书生简直判若两人。

    子栗子姝只瞅他一眼，皆低下头去，脸上飞起一抹彤云。

    他略施一礼，“请问小姐，今日我该做些什么？”

    夏浅汐拿帕子甩了甩旁边不争气的丫鬟，转身时带着笑道，“先生先熟悉些账务，随后妾再为你安排别的事做。”

    账房拿了一些账册让他处理，夏浅汐静观两三日，觉他沉稳干练又儒雅温和，思虑之后将他请进厅堂，拿起桌上一本账册随意翻了两页，向他道：“这些是夏家商号上个月的进账支出，妾觉得账务不对，与身边信得过的人查看了数次，总也找不出问题，烦请先生帮忙看看。”

    卧松云接过账册翻看核算半晌，撕下几页对着光照了一下，又用水沾湿捻开，眉目舒展道：“在下曾在书院帮忙修书，这账册有些地方被人揭裱过。普通宣纸有三层，揭掉外面一层，重新装裱新纸，仿照原先的笔迹写上想要的账目，最后将账本做旧些，便神不知鬼不觉了。”

    夏浅汐接过一看，果真如此，当即让人把半年内的账册都搬进来，逐个翻看。

    掌灯时分，一家三口围坐桌前，对着桌上堆积如山的账册沉默不语，气氛有些凝重。

    还是夏浅汐先开了口：“爹，你也看到了，经大伯父过手的好多帐册都有问题，偷挪的钱款前前后后加起来足有上千两银子，先前他做得隐蔽无人发现，现在证据摆在这，不能再让他继续待在夏家商号了。”

    周氏对夏立仁接手账房一事早有怨言，只是苦于没有由头，如今被女儿挖出这么大的错处，怎能不添枝加叶一番，“是啊，大伯这事做得真是太不应该。老爷是一家之主，此事可拖不得，还是快刀斩乱麻，