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    不好考。一千里面取三十，咱们家又不是供不起。我在法国能找到工作，不必如此。”

    明诚叹气：“能省就省，我试一试。”

    明诚开始废寝忘食。明台赠送锥子一把，明诚拿着哭笑不得：“啥意思？”

    “扎屁股。”

    “死小孩！”

    一战过后法国急需劳工，特别是运送掩埋尸体的低等劳工，吸收了十几万中国人。中国学生去勤工俭学，很容易可以在工厂找到工作，一段时间之内很时兴去法国。德国一战赔款赔得差点卖祖宗坟地，马克大跌，因此德国也是首选之一。明楼民国十二年到法国，那时候欧洲经济已经有些疲软。劳工并不很好找工作，工厂不再欢迎留学生。明诚大概也是知道的，如果直接这样出洋，自己不是家里的负担就是明楼的负担。

    明诚认为，这可以改变。起码可以减轻。

    明诚天天玩命念书，明镜很担心：“用功是好事，他现在一天睡不了几个小时，到时候考上官费身体垮了，怎么办？”

    明楼看报纸喝咖啡：“年轻，没事儿。”

    明镜还想说话，明楼微笑：“姐，我也是官费生。”

    明锐东一出事明镜就想送明楼走。可是那正是明家最艰难的时刻，树倒猢狲散。明锐东有个外号，叫“钱王”。当过陈其美军政府的特别经济顾问，上海滩的船运银行，掐着喉咙的那几家全都姓明。钱王又怎样？自己一走家底差点被人吞噬干净。

    明镜满脑子浪漫思想，到底也是耳濡目染钱王的女儿。这世上没有钱解决不了的事情，她一个十几岁的姑娘上下打点行贿送礼一夜之间样样来得，仿佛已经是混迹商场的老油条。父亲在的时候她看不起钱，父亲走了钱是她的命。明家即便现在于上海是数得着的，规模也只有明锐东那时候的十分之一。

    明镜非要明楼走，等了几年明家缓过一口气，明楼中学毕业考了官费生去法国。坐船的时候“同学”们都在背地骂他。大资本家的少爷，偏偏要来抢官费生的名额。

    二十二岁的明楼拿着报纸气定神闲：“那年上海考官费的学生报名两千六只要七十五人。我是头一名。既然我可以，那么明诚肯定也行。”

    难道明台也要来这么一回？家里又不缺钱。明镜心疼，看来要现在专门给明台攒钱，不去凑这俩神经病的热闹。

    暑假在蝉鸣和热风中很平稳地溜走，明台抠铁盒里最后一点薄荷油，又用完了。他特别招蚊子，家里他最先挂蚊帐，而且一个夏天都要随身携带薄荷油。对于明台来讲，夏天就是薄荷油清凉的味道，在炎热中，一小缕凉意被吸进肺里的快意。他暑假没过够，好多东西还没有玩。八月底白天暑气依旧凶猛，到了晚上丢盔弃甲。淳姐把明台的凉席撤走，明台趴在窗口往外看，大姐的丹桂似乎已经有了要开的意思。

    “淳姐，秋天要来啦。”

    “八月八，蚊子嘴开花。”

    前年开始明台就致力于在秋天捉一只蚊子看看蚊子嘴开花什么样，一直未能如愿。

    淳姐忙着铺床，明台一直盯着丹桂看。明镜也不咋懂园艺，就是喜欢丹桂的味道。这株丹桂刚来的时候明台很是稀罕了一阵，天天缠着明诚问丹桂什么时候开花。

    “诚哥考过官费生的话，就要走了。”明台盯着丹桂看，“去法国。坐船二十多天。”

    淳姐把干净床单铺好，正要抱着换下的床单被套离开，看到明台小小的身子伏在窗台上，圆圆胖胖孤零零。

    明楼第一次出洋明台实在太小，和他朝夕相处的是明诚。

    “志在四方。”淳姐指出：“我都知道的道理。”

    明台很生气：“我就不去四方，就要在家里。所有人都在家里，不好吗？”

    淳姐抱着床单下楼。

    明台鼓着脸趴窗台上，非常委屈。

    明诚考试迫在眉睫，九月份南京武汉政府“宁汉合流”，二十日在新政府官员在南京就职。汪兆铭取得了阶段性胜利，蒋中正一气之下跑去日本。

    这俩活在报纸新闻里的人过招接招许久，大家本来是不以为意。明楼领着明诚去法国大使馆办派司，听大使馆的人说，今年官费考试估计会取消。

    明诚直接傻了。

    新南京政府缩紧官费生输送，因为没钱。明楼表情没变，搂着明诚的肩和大使馆工作人员聊天：“确定没有了么？”

    “不确定，不过现在法国经济自己也不景气，留学生没办法打工。各学校倒是欢迎留学生，只要交学费。”

    明诚一暑假苦读两腮凹陷双眼发直，明镜特意给补充营养都赶不上他的消耗。明楼领着他离开大使馆。派司该办还是办，没有公费考试就自费。

    “担心什么？你有明家，有我。你要考官费我支持，读书总归是好事。但你要一门心思吊死在官费上，就有点可笑了。”

    明诚阴着脸坐在副驾驶上看窗外。

    明楼突然大笑，笑得明诚看他。明楼开着车：“当年我考官费，实在是因为家里没钱。”

    明诚没反应。

    “跟你实话说了吧，当年我考官费纯粹逼不得已，家里生意遇到问题周转不开，保证存款都凑不出。我不想大姐太难过，所以拼死拼活念书考试。当时我想的是，如果能自费，我才不费这个劲。头一年没跟家里要钱，是因为我知道家里没钱。再说那边吃的不贵，沙拉加不限量法棍，五十多生丁。后来大姐不是都给我汇钱了？”

    “大姐说过，‘你大哥刚去法国可遭罪了’。”

    “所以你也要把罪都遭一遍？”

    明诚认为这是成为男人的洗礼。

    明楼被他逗得开心：“我想想，最穷的时候。身无分文，没有钱买煤油生煤油汀，屋里比屋外冷。我琢磨着‘执笔取暖煮字疗饥’，坐在公园里画油画。画了好几张，有位女士看见了，全部买走。我那会儿真是又饿又冷，兜里揣着钱马上去咖啡馆喝咖啡。喝了杯热咖啡立即后悔，这时候喝什么咖啡，应该去唐人街吃一大碗拉面。”明楼微微耸肩：“矫情成习惯。”

    明诚难过：“大哥辛苦了。”

    “挺有意思的。我那时候想，家里的小孩再出来，绝对不能这么辛苦。你出洋有我，轮到明台，就有咱俩。总归是越来越好，是不是？”

    不过我觉得那女士买你的画纯粹是看你长相。明诚心说。

    官费生考试如期举行。明诚考了三天，最后一门考完飘着回家飘着进门，倒头就睡。淳姐挺高兴：“以前考状元都是三天的，诚少爷肯定金榜题名。”

    明镜心里没底：“你去跟他讲，考不上官费没什么，家里真的不缺钱。