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倾听庆王批评外祖家表弟，容佑棠有些窘迫，苦笑赞同：“听说，我那外祖父年轻时也很有血性，极刚强，否则也教不出舅父和瑫弟那样的个性。” 赵泽雍摇摇头，感慨道：“幸好你不是他养大的，否则本王不知该如何惩罚才合适：重了你禁不起，轻了你记不住。” “那就饶了我吧？” “只能如此。” 殿下消气了！ 容佑棠会心一笑，扭头凝视对方，转而问：“殿下，皇后如今自顾不暇，她还愿意帮周夫人吗？” “周夫人擅闹腾，不达目的不罢休，向来与皇后共进退，应该知晓许多绝密，皇后有顾忌，谁的威望都来之不易，亲戚危难时刻，她能帮就必须帮，否则周家会心生怨怼，脱离其掌控。”赵泽雍冷静指出，他告知：“目前，皇后授意其父平南侯，前往刑部调遣两名仵作、一名督官，去护城司重新验尸，只要结论偏一些，他们就能判定容瑫等人殴打周明宏致使其血气冲动、从而死亡。” 容佑棠陷入沉思，无意识把玩庆王的袖扣，轻声问：“他们是以什么名义请刑部出面的？” “刑部总揽大成一切刑狱事宜，有权监督指点下级衙门判案。” 容佑棠想了想，字斟句酌问：“我印象中，似乎刑部有个不成文的惯例，年底将巡查抽检某地某些案子，不拘已判决还是正在审理中的，以尽量减少冤假错案。如今十一月了，不知刑部抽中哪一处？” “未定。”赵泽雍露出赞赏笑意。 “既然周家往上请了菩萨镇压护城司衙门，索性一不做二不休，我们也上去请菩萨，瞧瞧外来的和尚会不会念经！”容佑棠眯起眼睛，斗志昂扬。 赵泽雍莞尔，说话时胸膛微微震动，提醒道：“当心请神容易送神难。” “无妨。首先，一堂审后铁证如山，周明宏饮用烈性春酒过量致死，寻芳楼鸨母已招了。其次，两方比较，他们位高权重，引人注目，加之皇后正处于风口浪尖，我和舅父根基浅、品级低，世人往往更同情支持弱者。看他们能怎么动手脚！”容佑棠轻轻一掌拍桌。 “这很对。做人别狂妄惹事，但也不能怕事。” 赵泽雍双臂用力，把怀里的人转个身，鼓励道：“别怕，就按你的想法，放手去做，本王会盯着。周大人比你品级高，他更有顾忌，到时见好就收即可。” “我明白。”容佑棠郑重点头。 赵泽雍捧着对方额头吻了吻，低声问：“为何遇到麻烦不向本王求助？你在顾虑什么？” “当然要求助，可我不能一遇见麻烦就丢给您。况且，眼下正在调查皇后，此事最好别插手，以免陛下不悦，误会您千方百计跟皇后对着干，或者不满你我之间的关系。”容佑棠认真解释用意。 “什么关系？” 面对面，四目相对，容佑棠鼓起勇气，伸手抱住对方腰背，含糊说：“这样的关系。” 赵泽雍心情大好，强硬道：“正应该是这样的关系！”语毕，他手掌顺着少年柔韧的腰往上，握住其后颈使劲一收，亲昵拥吻，充满宠爱怜惜之意，不带一丝狎昵。 次日 周明宏身亡一案重新开堂。 仍旧公开审理，吸引众多百姓旁观，他们争相踮脚伸长脖子，交头接耳地议论：“哎，快看！听说那三个是刑部的仵作，那两个有座位的是刑部派下来的督官。” “干嘛？不是早就验尸了吗？死于马上风，啧啧，看来太富贵太风流了也不尽是好事儿。” “你是羡慕死者能重金包了寻芳楼花魁吧？” “去去去！谈点儿正经的，不是快结案了吗？怎的忽然搞这么大阵仗？” “嗨，有的说是刑部年底例行抽查，有的说是周家不接受儿子死因，要求重新验尸。” “什么乱七八糟的？有权有钱了不起呀？那周公子可神气了，当日在西城面馆，我亲眼目睹，被告四个书生都已经坐下吃面了，他一来就叫人滚蛋让位，砸碗勺泼面汤，蛮横霸道，幸亏老天看不过眼，直接赶了他下地府。” “常言道‘牡丹花下死，做鬼也风流’，周公子死在美人身上，也不算亏。” …… 容佑棠与养父舅父一行人现身，快步走去后堂，齐志阳公务繁忙，但派了得力手下代为助阵；周仁霖夫妇与长子均未到场，由周府管家代为出面。 原告连楚楚及其侍女碧月在牢里呆了两夜一天，十分憔悴，主仆反目成仇后，碧月不再搀扶连楚楚，满怀怨恨地保持距离；与之相比，被告四个年轻书生状态好些，容瑫等候开堂，不时与同窗小声交谈。 主审官依旧是刘肃，他面沉如水，率部下带领刑部仵作与督官前往位于衙门后院的停尸房。 “还望刘大人谅解，我们也是奉命行事。”刑部督官巫本超歉意道。 刘肃客套疏离说：“巫大人秉公监督，我当然理解，咱们都是为朝廷做事，但求竭尽全力，无愧于浩荡皇恩。” 另一名督官石双柯义正词严道：“仵作的结论将直接指向凶手，让我们的仵作重新验尸，看是否一致，稳妥判决，以尽快了结此案。” “稳妥判决？”刘肃淡笑，意味深长地说： “窃以为，公正判决就是最稳妥的。” “那是。”石双柯讪讪附和，脸皮发烫。他眼珠子一转，问：“听说，被告乃新科状元的弟弟？” “堂弟。” “哦~” “此案其实并不复杂。”刘肃背后有强大靠山，无所畏惧，他一板一眼地介绍：“虽然被告四人和死者生前发生了冲突，但起因是死者无理争夺面馆座位并命令家仆殴打被告，许多人亲眼目睹，这点无可争议。此外，原告连楚楚的两名侍女、寻芳楼的鸨母，俱已招供，死者确属过量饮用烈性春酒助房事之兴而猝然身亡。” 石双柯收了周家的好处，不敢不尽心，他坚持认为：“话虽如此，且等重新验尸后再开堂审问吧，人命关天，绝不能放过真凶。” 巫本超昂首挺胸，迈着方步，慢条斯理道：“石老弟，咱们只是从旁监督，具体如何，让仵作们查验，今儿一共六名仵作，皆为经验丰富的老手，必能确定真正死因。”他格外把“真正”二字咬了重音。 石双柯赔笑不语，瞥视左右同伴，暗暗叫苦。 足足一个时辰后，再度开堂。 周府管家屏息凝神，探头，睁大眼睛望着主审官： “啪”一声，刘肃威严大喝：“开堂！原告被告跪下受审。” 容瑫等人依言下跪。 刘肃明确宣布：“经刑部两名仵作再度验尸，判定死者周明宏的死因为房事猝死，俗称马上风，确凿无误。” 完了…… 周府管家张口结