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    公子，眼下确实没有去河间的船啦，您几位进城歇一晚，明日请早过来，那几艘船卯时左右启程。”

    “多谢提醒，我们记着了。”容佑棠一拱手，不便阻塞出口，迈着软腿紧随同伴之后踏上木板。

    “你们人多，倒也不必害怕，只是到了河间尽量要住大客栈、夜里千万别出去逛，出门在外，‘平安’二字最要紧！”船老大热心嘱咐。

    殿后的齐志阳转身抱拳致谢，尚方剑缚在腰腹间。

    半个时辰后，容佑棠等人入住宁尉省城的长平客栈。

    “限期一月，来回路上至少十天。”齐志阳也十分心疼等船的半日一夜。

    容佑棠宽慰道：“没事，咱们明儿赶最早的船，傍晚就到河间了！走，弟兄们一块儿下去好好吃顿饭，齐兄之前来过宁尉吧？”

    齐志阳笑道：“来过两次。关中军营距此处虽说只有五百里，但无令将士不得擅自远行，我借着办差的机会才来的。”

    随身两名禁卫保护，二人边走边聊，下去客栈大堂，其余六名禁卫已挑了一张大圆桌坐等，见了钦差纷纷起身相迎，客套后入座，众人都身穿寻常衣袍。

    小二殷勤小跑近前，嘴甜得像抹了蜜，介绍了好一大堆“镇店之宝”。

    “酒不要，我们赶路。”齐志阳温和道：“容弟，你点吧。”

    容佑棠忙谦道：“小弟不熟悉此地风味，还是您点吧。”

    推让一番后，最终由齐志阳点了菜。容佑棠与同伴闲聊说笑，席间气氛融洽和乐，上菜后，原本拘谨的禁卫们渐渐放开了，以茶代酒，轮流敬了两名钦差。

    乘船的三四天多半啃干粮，短暂停泊渡口时吃过两顿面，此刻对着一桌热饭菜，几人暗中用银针逐一验过后，个个吃得头也不抬！半句废话也无。

    正当容佑棠埋头狼吞虎咽时，对面角落突然响起小婴儿特有的哭声：“哇啊哇啊……咳咳呜哇哇……”哭声异常尖亮急促，上气不接下气，瞬间引起众人注意。

    客栈大堂颇为宽敞，隔着好几张桌，容佑棠捏着筷子不动，疑惑扭头望去：只见角落小方桌对坐一男一女，女人抱着襁褓，侧脸暗黄消瘦，不停哄孩子；男人喝得醉醺醺，重重一拍筷子，暴躁喝道：“哭哭哭！野种赔钱货，就知道哭，老子的福运全被她哭跑了！”

    女人不敢吭声，眼眶红肿，低头哄孩子，抬袖扭头拭泪时，五官竟十分标致。

    “臭婆娘，你还有脸哭？你给老子戴绿帽，六个月就生下野种，还骗我是提早？老子掐死她算了！”醉汉说着便动手拉扯襁褓，女人哀求撕扯，婴儿放声大哭。

    ——之前的哭声所有人只当小孩子闹觉，此时却纷纷听出了凄厉的意味。几个邻桌看不过眼，好言相劝。

    容佑棠放下筷子，忍不住站起来，刚要开口，却听见一名年轻禁卫讶异嘀咕：“哎，那女人不是凝翠阁的人吗？出来过得这么惨！”

    第109章 鸿门

    凝翠阁？

    容佑棠倏然双目圆睁：

    她是凝翠阁出来的谁？会不会是殿下正在暗中追查的白琼英？

    自从庆王告知其生母淑妃当年意外死亡的疑点后，容佑棠牢记于心，时不时询问追查结果，平时听见略相似“白琼英”名字的女子都会格外注意几眼。

    他太想帮助庆王了！

    容佑棠心如擂鼓，强压下激动忐忑，定定神，转身，寻常好奇地轻声问：“不会吧？她是宫女？”

    名为黄立的年轻禁卫点头：“瞧着就是凝翠阁的。年初她病得很厉害，没法继续当差，公公把人抬到侧门，我们接手，按例把她送去天庵堂了。”

    “我也记得。”另一个名为李小山的禁卫怜悯之余，纳闷问：“可她是二等宫女啊，多少应该攒了些银子和赏赐，怎的出来过成这样？”

    容佑棠的手在宽袖筒里握拳，用力得筋骨凸起，面上却不显半分。他同情地猜测：“病来如山倒，病去如抽丝。唉，也许她的银钱都拿去看病了。”

    同伴们纷纷点头。

    齐志阳的老母亲病弱，一年到头寻医问药，他感同身受道：“多半是。这年头，请个略有名的大夫上门，诊金加抓药至少一两，假如一月来个三回，普通人家哪里撑得住？长此以往，纵有金山银山也是不够的。”

    众人心有戚戚然，深表赞同。

    “唉，不容易啊。”容佑棠心不在焉地附和。他迫使自己坐下，转身扭头，仔细审视对面角落：众目睽睽之下，撕扯的夫妻迅速被店小二和邻桌食客分开，掌柜正在劝解。

    婴儿哭得哑声，女人泪流满面，频频抬袖抹眼睛，心疼地哄孩子。除了刚才的呼救求饶，她半个字没多说。

    醉汉满脸通红，浑身瘫软趴着，有气无力地捶桌，醉得有些大舌头，骂骂咧咧道：“你个臭、臭婆娘，臭不要脸！你说，孩子、孩子究竟是谁的？老子杀了一辈子的猪，宰个奸夫也容易，你说，你说！奸夫是谁？”

    劝诫间，掌柜竟是认识对方的，他无奈道：“王二，你来惠顾我很高兴，可别三天两头地闹家务事儿啊，你把你婆娘孩子带回家教行不？”

    醉汉丝毫不理睬店家，继续伤心道：“你险些被土匪抢去做压寨夫人，老子及时救了你，你、你当时并没有被土匪侮辱，奸夫到底是谁？谁？”他悲从中来，嚎啕痛哭，发起了酒疯：脑袋把桌面撞得“嘭嘭”响，一甩手，把酒菜全扫落在地，食物酒水一片狼藉。

    “哎，哎哟，王二，住手，快住手，别影响我做生意！”掌柜大呼倒霉，脸色黑如锅底，忍无可忍怒喝：“王二家的，你倒是把你男人弄回去啊，每次都木愣傻站着！我究竟得罪谁了我？”

    女人终于开腔，哽咽凄楚道：“掌柜请息怒，实在给您添麻烦了。奴、我也劝的，可他不听，有什么办法呢？如今他醉得这样，说不通道理，我又没力气带他回家。”她字正腔圆，口齿清晰，温柔有礼，语毕，抱着孩子屈膝垂首，仪态无可挑剔地福了福，对掌柜说：“我代当家的给您赔罪了。”

    一看便知，此女绝非单纯庄户人家出身，必定受过严格的教导。

    掌柜自认倒霉，挥挥手，懒得为难女人孩子，没好气地吩咐几个小二：“算咱倒霉！你们赶紧把他送回家去，不能影响其他客官。”

    “好嘞。”

    “行吧。”

    几个小二一脸的不耐烦，七手八脚把醉汉抬走了。

    很快的，大堂恢复了原本的热闹，客人们不过议论鄙夷几句，随即彻底抛之脑后。

    容佑棠却久久无法平静！他坚信：

    刚才名为“祝小英”的女人必定在皇宫待过多年。

    九皇子身边跟着许多内侍和宫女，容佑棠经常探访九皇子，自然熟悉大内宫