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    朝往门外看了一眼天色，说道：

    “今日来的不巧，宁哥儿不在府中，珏哥儿一会儿还要上船，只怕等不得他回来见面了。不过没事儿，过两个月他从海上回来，还是要来京城的。到时候再见不迟。”

    “珏哥儿再着急上船，也得吃了饭再走。宁哥儿是不知道你们来，知道的话，说什么也不会出门的。对了，他考中了羽林郎，下半年就要入宫当值了，趁着现在还有空闲出去游玩，他便一日都不想待在家里，成日跑的不见踪影。”

    “年轻人嘛，不到处跑怎么行！”沈朝开朗指着儿子道：“像这小子似的，我本想让他从文，像姐夫学，读个功名出来，咱家也好摆脱商籍，可这小子偏就对做生意有兴趣，读书是不指望了。”

    沈氏笑吟吟的看着长成大小伙的外甥，别提多喜欢：

    “珏哥儿从商有天分，何必拘泥什么商籍不商籍的，只要他一辈子开心快活就好。”

    沈珏听了沈氏的话，不免高兴：“还是姨母说的好。我不爱读书，就爱做生意。”

    沈朝虽然嘴上说儿子，但其实还是很满足的。

    “姐姐说的是，确实如此。他在做生意这上面，我还是比较放心的。这回让他出海历练历练。”

    “能让你说放心，可见珏哥儿是个能干的。”沈氏夸赞。

    “哈哈哈哈哈。”

    苏霓锦来到前院的时候，就听见厅里传出舅舅的爽朗笑声，还有母亲的声音听起来也十分愉悦。

    院子里摆了好十几口筐，有些筐里放的像是果子，还有一些鱼篓子，约莫是海鲜贝类的特产。

    沈家世代从商，走南闯北见识的多，有新鲜的东西，总不忘给苏家送来一份，而且不是一小份，是一大份，因为沈家知道苏家除了他们家里这几个人之外，还有个国公府要打点。

    可以说，沈家对沈氏这个外嫁女真的是很不错了。

    沈氏一抬眼就看见女儿来了，喊了她一声：

    “绵儿，快进来。舅舅和表兄来了。”

    苏霓锦回头应了一声：“哎，来了。”

    走进前厅，规规矩矩的对沈朝行了个福礼，甜甜一笑：“舅舅好。”

    叫完舅舅，也不忘一旁站起来的表兄：“表兄好。”

    沈朝看着苏霓锦，像是第一次认识她似的，指了她好半天才对沈氏道：

    “这是绵儿？哎哟，我都好几年没见过她。出落得这般大了。小时候就貌美，如今更是漂亮的像画卷里的人了。哈哈哈。”

    苏霓锦心道这舅舅是个爽快人，斯文的坐到沈氏身旁，沈氏叹道：“唉，长得好有什么用，前不久才……我信中与你们说了的。还不知今后要如何呢。也是愁人。”

    沈氏说着说着，就说到苏霓锦被退婚的那件事上去了。沈朝和沈珏闻言也跟着叹息。

    苏霓锦看着他们这样有些尴尬，说道：

    “舅舅，表兄，快别听我娘的。不就是退个婚嘛，天又不塌下来，若是因为我退过婚从此就嫁不出去了，那那些瞧不上我的人家，我还不稀得嫁呢。”

    苏霓锦说的很直接，半点没有隐晦的意思，把沈家姐弟都看傻了眼。

    沈氏轻拍了下苏霓锦的胳膊，埋怨道：“胡说八道什么呀。女孩子家家的，没点矜持，徒惹舅舅表兄笑话。”

    沈朝反应过来，看着苏霓锦，想起姐姐信中写她曾因退婚一事做过傻事，幸好没酿成大祸，如今看着倒是通透了许多，没了从前端着的架子，整个人都亲和许多。

    “自家人，说什么笑话不笑话的。”沈朝说。

    “我倒觉得绵儿表妹说的很对，若因为女子退过婚就不想娶了，那样没有担当和见识的人家，不嫁也罢。”沈珏说。

    这话深的苏霓锦的心意，沈氏会怪她，却不能怪他的亲外甥。

    “对了，上个月我们机缘巧合遇到一队胡商，他们手上有好些新奇的东西，我见样给姨母和表妹挑了些，不知表妹可有兴趣一观？”沈珏是个八面玲珑的，会察言观色，懂人情世故，怕他们继续再说苏霓锦婚事，干脆岔开话题。

    苏霓锦领情道：“当然有兴趣。”

    沈珏起身对苏霓锦比了个‘请’的手势，表兄妹俩就去了院子里。

    沈珏在十几口筐之间看了几眼，找到一只做了红色标记的，将筐盖子打开，其他筐里装的都是新鲜果子，只有这筐里装的是东西。

    苏霓锦凑过去看，第一眼就被筐中五颜六色的东西吸引了，拿起一只拳头大的兔子，放到掌心看，这东西看起来像水晶，但又不太像，正犹豫时，只听沈珏道：

    “这是琉璃，是大食国的。咱们中原虽然也有琉璃瓦，但可没这颜色多。”

    苏霓锦恍然大悟，见筐里还有好些东西，有大食国的琉璃工艺品，有高丽的百年山参，有锡兰国的猫眼石等等，确实都是中原街面上难得一见的新奇物品。

    “这些是从胡商那里买的吗？”苏霓锦盯着筐里的东西问。

    “是啊。这些从大洋彼岸来的东西，只有胡商在卖，别看这些东西不起眼，价格还不便宜呢。我这回出海，其实就是想去海的尽头看看，那些胡商看起来漂泊无依，实际上赚了不少呢。”沈珏感慨。

    苏霓锦听到‘出海’两个字的时候，眼神直接亮了。

    “我们沈家有好几条船，不过都是在国内从南到北的运输东西，还没出过淮海，别说大洋了。”沈珏年纪虽轻，但已胸有蓝图。

    “那你们这回是第一次出海吗？”苏霓锦问，声音中夹杂着兴奋。

    沈珏点头：“是啊。大祁有禁海令，普通的商船不能随意出海，我也是筹备了快半年，把船挂在大食国的船后头，从直隶港出发，也不知道能不能带点东西回来。反正就当是出去见识见识，历练历练呗。”

    苏霓锦脑内一阵风暴。

    ‘海上贸易’四个字在她脑中不断盘旋。

    这个时代有禁海令，那也就是说‘海上贸易’还没有正式展开，只有一些小量的外国商人以临时商队的方式进入大祁周边的海域。

    其中具体是什么操作模式，苏霓锦不懂，但她却知道，海上贸易能带来的巨大经济价值。

    “表哥，你那船上还有空地儿吗？”苏霓锦问。