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    记仇，谅必不敢动你，倘若……倘若将来姜怀恩失势，教坊使找你麻烦，我藏了一本账簿可以挟制他。今日他便是忌惮我抖搂他阴私，这才息事宁人。”

    赵野替薛妈妈把被子拢上些，“妈妈，您别净替我操心，好好养病要紧。”

    “替你操心是福气。”薛妈妈笑道，苦甜俱全，“北里那些人、事……多亏你在，给了我盼头。我出不去了，但你可以，总有一天，你会离开北里，自由自在。”

    赵野红了目眶，低下头不言语，薛妈妈倾身伸手拍拍他，片刻靠回枕上歇息。说了一阵子话，她明显气促，好一会儿才又开口。

    “这辈子可以了，”薛妈妈眉宇间一片尘埃落定的安详，“我不敢说事事无愧于心，可是尽力而为。现如今孩子找到归宿，我也见上姜怀恩。”

    她另一只长满红疹的手摊开来，紫藤花瓣静静躺在掌心，“这大半生，我反复猜想，那一天在花廊，他是什么心思。从今以后，踏实了。”

    原婉然劝慰道：“妈妈，姜大人以后还来。”

    “我不会再见他，”薛妈妈恬和微笑，“他亦不会再来。”

    果然姜怀恩未再登门，他派人送来大批上好药品补品，可惜无助于薛妈妈病势。

    几天后薛妈妈永远合上眼睛。

    她病中神智模糊，赵野和原婉然在旁照料，听到谵语，“紫苑、栀子、木兰、忍冬……妳们取茶点、枕褥来，进园子找我……”

    薛妈妈的声调温软轻盈，彷佛无忧无虑的少女，在十四岁春晚的某一日。

    Ⅰ韦庄的，原文如下：春日游。杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与。一生休。纵被无情弃，不能羞。

    词中的女主人翁爱上陌上少年，就一心想嫁，看似恋爱脑，然而我觉得她心里还有点明白。她在兴起婚嫁念头之后，并非接着大作美梦，笃信他俩婚后肯定恩爱两不疑，能执子之手，与子偕老。反之，她想到最坏的后果——将来可能遭到心上人抛弃，但她不后悔。

    这种孤勇倔强有其悲剧性的美，但扫兴地说，放在诗词创作里过干瘾可以，现实里千万做不得。

    人就活一次，要珍惜。

    Ⅱ薛妈妈下线了，这个角色是某种理想。薛妈妈活在痛苦里，但没有因为自己受磨难而去磨难别人；她紧邻深渊，纵身堕落很容易，却不曾放弃自己，尽力保持本心。最不容易的是，她遍体鳞伤了，还能去爱去悲悯旁人。

    很久以前，我觉得强者当如武则天，翻云覆雨，打趴所有对头，后来渐渐对“强”这个字多了其他定义。

    即使生在角落，不起眼地活着，没有头衔财富等等世俗荣光照耀，但能日复一日扛住现实的重担，尽力保持温情善良，这种无法轻易摧毁的坚韧温柔其实也是一种强，一种勇敢。

    薛妈妈是这样的人，婉婉亦然。

    Ⅲ上周小天使们根据喉结作线索，推断姜怀恩的性别。男性到了青春期开始长喉结，年龄因人而异，有说平均12岁，也有说最早不早过13岁，维基百科说14~15岁。十三岁多一些的姜怀恩还在没喉结的合理范围。有小天使猜想姜怀恩乃是女身，老实说，我那时才想到还可以这样安排。可惜剧情不好变动了……

    第七十九章：我不离开你

    朦胧中，远处似有鸡啼，原婉然睁眼，床内壁因天光照进而微亮。

    该起床了，她在枕上挪了挪身。

    才稍微动弹，由后方环在她腰间的手臂便收紧。她翻身向后，环住她的健臂松开些，但依然不放。

    微明的屋内，赵野的轮廓映入她眼帘，双眸熤熤，鼻梁高挺。

    她摸向他脸庞，轻声问道：“睡不着吗？”

    “起得早。”赵野一把揽过她往怀里搂。

    薛妈妈过世以后，赵野更常拥抱她。

    薛妈妈亡故那日，临终时便移到堂屋灵床，当她断气，原婉然忍住眼泪，对她说些“病好了”之类，习俗上让亡者安心的话。

    赵野守在一旁倾身握住薛妈妈起水泡的手，一动不动，深深盯住她，似乎还期待任何响应。

    他人高马大，宽肩阔背，然而当下他的身影像个孩子，路上人走光了，留下他迷失坐在路边，期盼母亲寻到他，带他回家。

    原婉然轻轻抱住赵野，不得不道：“相公，放手吧。”据说人死后几个时辰内，神识脱离肉身，期间旁人触碰会令亡者极痛苦。

    赵野转头对着她，神情如梦初醒。他望回薛妈妈，将她的手轻轻搁回灵床上，缓缓松开。

    “妈妈，您自由了，路上好走。”他说，非常镇静温和。

    孩子永远被留下了。

    往后夫妻俩料理丧事，接待吊客，赵野百忙之中照应原婉然，唯恐她累着。这般行事滴水不漏，处处合式，看似他应付现实自如，原婉然却无法放心。

    薛妈妈乃罪臣之后，下葬后家属即孝满除服，收拾完屋内外白事布置，原婉然便回绣坊上工。

    绣坊一如往常热闹，绣娘们与她多日不见，都聚拢过来寒暄聊天，谈着谈着，便论及绣坊内外两椿大新闻。

    外头那椿出在某家王府世子身上，他强奸民女事发，显宦贵族出面说情，皇帝也过问，府尹照样依律处死世子。绣坊内那椿跟官来仪相干，她跟裁缝铺的师傅据说论及婚嫁。

    “官姑娘那事，当真的吗？”原婉然半信半疑，她告丧请假不到一个月，官来仪的终身大计便柳暗花明又一村了？

    绣娘道：“人家厉害，一边巴结赵爷，一边钓着小邓师傅，攀高枝没指望，立时见风转舵。”

    大伙儿聊着，开工时辰到了便散开干活儿，下工了，赵野按时来接送，这么过了一阵子，生活彷佛又回归平常。

    一日原婉然在家，进书房找赵野，瞥见桌旁字纸篓里躺了一些撕毁画稿。

    她定睛睇去，拿起几张端详，“画得差不多了，怎么就撕了呢？”

    赵野伏案作画，“画得差。”

    她留心审察画稿，道：“挺好的啊。”

    “不够好。”赵野抄起案上画稿揉成一团，从鼻子重重呼出一声浊气。

    她走近前，抚上他眉心皱结，剎那他舒展眉头，神情松缓趋于柔和。他揽过她，让人坐在腿上。

    “晚饭想吃什么？”他温声问：“或者上馆子？”

    原婉然口里应答，分神回想才刚被揉成纸团的画稿，画的书生与千金相会后花园，跟字纸篓里那几张一般的题目。

    从前赵野作画也挑剔，一个题目不吝于花工夫作各种尝试，但从未烦燥。

    后来田婀娜来访，带来坏消息。

    薛妈妈病前，田婀娜随客人出远门，一回京先上坟祭拜薛妈妈，再赶到四喜胡同探视赵野。