第十七章：思黎湖
「真是大发现啊……」 艾儿汎特小队站在议会厅的公佈栏前面，身旁满是同样惊呼的人们。 「这下子又有新一波的探险任务了。」 佩利涅右手托着下巴，稍微点了点头。 板上是一张占满整个公佈栏的地图，上头描绘的是阿维尔南边密林的地形，这张全新绘製的地图，比起前一张更为精确外，还在更南边多了一个不见边际的巨大湖泊，展现出了议会厅对于领土开拓的重大成果。 全新的地形代表全新的生态系，接下来想必会有大量学者向议会厅提出委託，要求前往这个神祕的湖泊一探究竟吧！ 「暂名思黎湖吗，那里会有什么样的景色呢？真令人期待！」 艾儿汎特露出笑容，似乎有前往新湖泊的打算。 「好远……」 在场只有莫玛皱起眉头，虽然对新发现也有些兴趣，但思黎湖距离阿维尔实在太远了，从议会厅本部移动到最南边的分部就需要一天时间，而此时前往思黎湖的道路一定尚未建整完成，到时又得花上一天才能到达目的地，再加上任务执行与回程的时间，一趟下来至少也得花上五、六天，可能会长时间无法洗澡，让莫玛心中并没有前往思黎湖的积极念头。 「决定了！下一个任务就去思黎湖吧！」 艾儿汎特转头向着队友们宣布，亚蓝老师不发一语，就只是微笑着；佩利涅无奈地耸耸肩，并没有表示反对；莫玛露出大受打击的表情，却也莫可奈何。 就在眾人还在对思黎湖嘈杂不休时，接待人员从议会厅里头的房间，推出一个活动式的公布栏。 「以往都是一张一张发布任务，看来这次议会厅准备很周到啊！」 看着上头贴满任务委託书的活动式公布栏，佩利涅咧齿一笑。 「关于思黎湖的相关任务，都将张贴于此。」 一名看起来颇为资深的男性接待员开口说道，一旁年轻的员工蹲在地上，用挡片将活动式公布栏的轮子给固定住。 男性接待员一说完，便带着其他员工离开了，同时眾人蜂拥而上，将有兴趣的任务委託书从公佈栏上撕下来，艾儿汎特也想趋近观看，但娇小的身躯马上就被相对强壮的成年人们给撞开了。 「可恶……」 忍下用魔法炸开人群的衝动，艾儿汎特无奈地站在后方。 虽然大部分的人很快就决定好任务，取下委託书后就前往柜檯办理手续了，但人潮实在太多，要等到减少还得花上一点时间，而且到时可能就剩下那种吃力不讨好的任务了。 「不管了！佩利涅！」 「好喔。」 回应艾儿汎特的呼唤，佩利涅蹲下身举起右手，让艾儿汎特坐在自己的上臂，随即站了起来。 「『利眼』。」 施展可以远望的魔法，艾儿汎特的视线越过人群，快速瀏览着各个思黎湖的相关任务。 看着轻松用单手举起一个人的佩利涅，莫玛心中充满敬畏之意。 「好，就是这个。」 选定目标，艾儿汎特用移动魔法将委託书从公佈栏上取下，轻薄的纸张在空中捲成圆筒状，迅速地飞向艾儿汎特的手中。 「『调查水生兽』，是没听过的动物呢，来去看看这傢伙的真面目吧！」 当佩利涅转过身，艾儿汎特从她的上臂跳下来，向着队友们解释任务。 「发现思黎湖的探勘队在岸边扎营时，不时会看到体型像鹿，却有着长嘴尖牙的神祕生物在湖边饮水，每当探勘队想靠近那湿漉漉的躯体，带着藻绿色的身影却总是在眨眼间就消失无踪，连一点痕跡也未留下，多次以失败告终的尝试，让探勘队不禁认为，难道这隻奇特的动物，只是个无形的幻影吗？」 艾儿汎特停顿了一下，接着说下去。 「我们这次的任务目的，就是尽可能描绘出神秘水生兽的样貌，最好是能够带回证明其真实存在的证据，报酬依委託人对证据的判定做发放，但是最低也有一万苏的报酬。顺带一提，为何探勘队不自己画下水生兽的样貌呢？因为当时所有可用的纸张与布料，都用来记下路线或绘製地图了。」 「很容易的任务嘛，就当作出去玩还有钱拿就好了。」 「肉眼可见却不留丝毫痕跡的生物，很有研究价值。」 亚蓝老师与佩利涅都赞同这个特别的任务。 「嗯……」 莫玛还在犹豫，不知道该不该表示反对。 「我打算先到离思黎湖最近的议会厅支部住一晚，隔天再动身前往思黎湖，预计要露宿两个晚上，最后照原路返回阿维尔，就算任务顺利，也不会提早离开，我想把握机会，好好调查这个新发现的湖泊。」 艾儿汎特说出基本计画，查觉到莫玛不安的情绪，却没有为此改变方针。 「先各自筹备所需的物资吧，两小时后南城门的驛站集合。」 一些比较特别的道具，在议会厅分部不一定有贩售，所以得先在城内备齐才行，定下时间，艾儿汎特与队友们准备离开议会厅。 「具体而言该准备什么呢……」 看着快步离去的队友们身影，莫玛并不像他们很清楚自己该做些什么。 刚才并没有开口提出自己的意见，莫玛虽然烦恼却不懊悔，身为魔法师，本来就不可能永远待在城内，所以对于得前往未知的思黎湖，莫玛并没有排斥到需要当场拒绝，况且打坏队友们的兴致，在莫玛心中也不是个好选择。 「总之先回家跟妈妈说吧。」 离开议会厅后，莫玛朝着家中走去。 「我不准。」 莎罗听到小女儿要去才刚发现的未知地带，而且最快四天后才能回到家，马上表示反对。 「已经决定了，也不能说不去就不去。」 莫玛从房间拿出自己的存钱箱，从里头拿出大量银币，必须准备可以度过四天的金钱才行。 「但是莫玛你一点也不适合过去不是吗？为什么不乾脆退出呢？」 担心地看着准备行李的莫玛，莎罗不认为去思黎湖是好主意。 「毕竟受了艾儿汎特小姐很多照顾，而且任务也不困难，只是地点很远罢了，我知道妈妈会不同意我去那么远的地方，但我想不会有问题的。」 换了一个大容量的后背包，准备好的莫玛，抱住一脸担忧的母亲。 「放心啦，艾儿汎特小姐他们很厉害的。」 「唉，好吧，路上小心。」 莎罗叹了口气，只能挥着手目送即将远去的莫玛。 距离集合时间还有半小时以上，莫玛在市场漫无目的地走着，一般露宿用的装备可以到议会厅分部再购置，可以不用急着现在买，但是特殊的道具莫玛毫无概念，也不知道该如何下手。 「喔，莫玛你已经准备好了吗？」 艾儿汎特叫住游荡的队员，看到莫玛身上的大背包，莫玛满意地点了点头。 「我还担心你会说要退出，看来是我多虑了。」 「也只能当作试炼了，就算是现在，我也还是希望艾儿汎特小姐会突然反悔说不去了。」 莫玛露出苦笑。 「哈哈！这是不可能的！」 两位少女并肩而行，多次一起进行任务，让两人逐渐亲密起来。 「话说艾儿汎特小姐刚才在寄信吗？」 想起队长刚才叫住自己时，是从邮务所走出来的。 「是啊，我写信让人送给我哥跟席尼，通知他们我会在城外待好几天。」 「他们会同意吗？」 「一定是气炸了！不过我有亚蓝老师跟佩利涅跟着，所以也不会真的派人把我抓回去的。」 看着艾儿汎特轻松地说道，莫玛不禁怀疑，难道以前真的有被人抓回去过吗？虽然好奇，但莫玛并没有将心中的猜测说出口。 「我还买了品质比较好的纸笔，在分部不见得有卖。」 拍了拍饱满的侧背包，艾儿汎特自豪地开口。 「艾儿汎特小姐打算自己吸收成本吗？」 「当然不会！这笔钱我会好好要委託人支出的！」 对于任务完成后的交涉，艾儿汎特展现出跃跃欲试的模样。 一边间聊的同时，两人已经走到南城门附近，发现亚蓝老师和佩利涅已经在驛站里坐着等待了。 「好慢呦！」 佩利涅对着艾儿汎特露出邪恶的笑容。 「现在又还没到集合时间，所以不算迟到，而且佩利涅你真的有好好准备吗？」 「当然囉！」 艾儿汎特把行李丢向佩利涅，准备到向驛站负责人申请到议会厅分部的马车。由于要去思黎湖的人很多，马匹与人力明显不足，但早有料想到的艾儿汎特在事先就已经预约，所以四人很快就坐上马车了。 「要有红色名片才有预约资格喔！」 艾儿汎特秀出红色基底，紫色框线的红色名片，早就知道队长是优秀魔法师的莫玛，并没有显得惊讶，一副理所当然地看着艾儿汎特。 「把一般人丢在后头，让艾儿太过得意了，这个时候就是要这样，鏘鏘！」 佩利涅拿出自己的名片，竟然是比艾儿汎特高一阶，闪耀银光的银色名片。 「佩利涅真的好厉害啊！」 其实莫玛早就知道队员们的名片等级了，除了队长的红色名片，亚蓝老师与佩利涅两人都是银色名片，亚蓝老师是很资深的魔法师，所以这点并不让莫玛感到意外，反倒是不会魔法的佩利涅，是银色名片持有人这件事，让莫玛感到震惊。 莫玛在加入艾儿汎特的队伍前，一直都认为人类最强的职业就是魔法师，没想到这世上也有着不依赖魔法，只凭千锤百鍊的强健肉体，来面对强大恶兽的人存在，眼前的佩利涅就是一例。 「要不是要给艾儿一个表现的机会，用银色名片说不定更方便呢！」 佩利涅用食指与中指夹住银色名片，露出无奈表情用名片搧着风。 「至少在驛站红色跟银色都是一样的啦！」 艾儿汎特生气地反驳，而当事者却只是笑嘻嘻地收起名片。虽然拥有两个持有银色名片的队友，莫玛却不曾看过艾儿汎特利用这点来享受银色名片带来的优惠，付帐依然是用各自名片的等级来计算金额。 「佩利涅没有带长枪吗？」 看见佩利涅背后只有艾儿汎特的漆黑长杖，莫玛不解地问。 「因为我要负责背露营用的装备啊，既然没有要战斗的话，我就不增加负重了，放心啦，防身的小刀我还是有的。」 佩利涅从腰间抽出闪着寒光的锋利短剑，稍微展示后立即收了回去。 「那把短剑是用特殊钢铁锻造的，上头有我刻下的魔法术式——『锐化』只要驱动魔力就能发动。」 艾儿汎特得意地挺起胸膛，在物品上留下可供他人使用的术式，是不易入门的高深学问，艾儿汎特已经准备好听到莫玛的惊呼了。 「所以啊，我明明不是魔法师却能驱动体内的魔力，真的是很厉害对吧！」 「真的！」 没想到话题被佩利涅给带过去，让莫玛把重点放在驱动术式上面，再次破坏艾儿汎特的如意算盘。 「所有银色名片等级的人都会驱动魔力！这又不是什么特别的事！」 又被莫玛无视的艾儿汎特不甘心地大喊。 「没错！能够善用各种被赋予术式的魔法装备，可是成为银色名片的基本能力喔！」 「银色名片真的好厉害啊！」 莫玛眼睛闪着光芒，尊敬地看着佩利涅。 「我很快就会升上去的……」 艾儿汎特愤恨地低语。