覲见女王

    「所以等一下艾德文娜的爸爸会领我们去和女王谈话？」

    「嗯。」

    晚餐结束之后，爱莲娜和艾拉躲到角落交换情报。爱莲娜表示虽然身分暴露给了艾德文娜的父亲，但也得到和女王谈话的机会。

    艾拉思考她们现在的处境，她说：「你等一下继续扮成艾德文娜，不要出声，事情让我来说。」

    「为什么？这种事情不是我当面跟女王讲比较适合吗？」

    「你刚才已经在女王面前说你是艾德文娜，现在突然讲你是其他人，不就是欺骗女王吗？」艾拉将爱莲娜推出角落，说：「记得让艾德文娜的爸爸配合一下。」

    艾拉和艾德文娜的父亲谈话之后，就让艾德文娜的父亲找一个适当的时机把她正式介绍给女王。过程其实没有想像中正式，因为女王在晚会会场会四处找人攀谈，了解各家族、势力的情况。也给机会让其他人向她攀谈。

    「女王陛下。」

    「真巧呀，我们又见面了，小姑娘。」女王为了紧张的艾拉开了一个亲切的玩笑。她说：「怎么了吗？」

    「其实今天我是有事想拜託女王才会来参加晚宴的。只是刚刚一直找不到机会向女王陛下提出请求。」

    「喔？是什么？」

    「我们魔法学院里面有一个同学──很优秀的同学──出了一点意外。」艾拉抿抿嘴唇，对于自己在「意外」里扮演的角色轻描淡写。「学校发现她没有角，可能会拒绝让她参加王家魔法师的资格考试。不知道女王能不能开个先例，让她参加考试呢？」

    「魔法学院啊。」女王说：「克伦威尔院长开始处理这件事了吗？」

    「她说要成立委员会来处理这件事情。」

    「那么，就让委员会来处理这件事情吧。抱歉，我帮不上忙。」

    「女王，可是，她只是没有角而已，这不影响她在魔法方面的表现啊。」艾拉向爱莲娜寻求同意。「对吧？艾德文娜？」

    爱莲娜谨慎地点点头。艾德文娜的父亲也说：「小女在家时也时常提起这位学生。如果没有让她成为王家魔法师，我想对麦西亚王国来说是一大损失。」

    女王听着艾德文娜父亲的话语，用疑惑的眼神看向没有开口的爱莲娜，然后温柔地向艾拉问话：「你怎么会对这件事这么上心呢？她是你的朋友吗？」

    「不，不是。」艾拉摇摇头：「在今天之前我们没有私人上的交集。不过是因为我，这件事才会被发现。」

    「阿切尔小姐，你果然是个善良的人呢。」女王和蔼地笑了。「不过这件事很简单，却也很复杂。你以后是要成为王家骑士的人。我就跟你说说吧。现在我们麦西亚王国的行政体系处在转泪点上。多亏了威廉。」女王向艾德文娜的父亲点头致意。「我们想要减低贵族，甚至是我──虽然威廉不这么想──在平民的生活中的裁量权。如此一来，不管是贵族还是平民在生活上都有能依循的规则，不会因为谁的心情如何就定人的生死、人的成败。我们想要建立的社会是……。」

    「法治社会。」艾拉为女王完成她的句子。

    「没错。」女王点点头，她说：「这件事很简单，但也很复杂。我只要讲一句话，你同学就能参加王家魔法师资格考试。如果她像你说的这么优秀，她也很简单就能成为王家魔法师。但这件事在人民耳里听起来是什么？有个混入王家魔法学院的平庸之人，靠着自己在贵族里的人脉关係，让女王为她遮掩过错，最后平步青云，得到清甜的果实。」

    「这样下去，即使再过五十年，人们依旧会依附权贵，权贵依旧有让人民恐惧的力量。最后另一个不信任运动就会出现。当那些想要权力的权贵骚乱起来，并且成功了，我的人民会有新的君主。然后他们会迎来新的一批既得利益者，接下来又是下一个不信任运动，永远不会改变。」

    「或者，我也可以改变王家魔法学院的入学条件，让你的同学明年入学，然后再过一年参加王家魔法师的资格考试。但是这会变成什么事呢？女王为了帮一个人开方便之门，让没有角的凡夫俗子也能成为王家魔法师。到头来，你的同学就会变成人民憎恨的对象──我们就会变成人民憎恨的对象──这就是我之所以无能为力的原因。」

    「那我们该怎么办？」

    「有些事情，不能依靠他人。」女王牵起艾拉的手，拍拍她的手臂。「你──你的同学要相信自己，我会为你们加油的，好吗？」

    「女王。」艾拉难掩失落，但她向女王躬身行礼。「谢谢您拨冗聆听我们的请求。」

    女王又对艾拉说了一些勉励的话才离开。看着女王的背影，艾拉沮丧地驼起肩膀。

    爱莲娜捏着手指，恨明明是自己的事情，自己却一句话都不能说、却要艾拉代她失望。爱莲娜吞了口口水，抿了抿嘴唇。

    女王不能依靠，爱莲娜和艾拉就早早离开晚宴，不然被爱莲娜的其他两个室友看到，难免又要节外生枝。

    爱莲娜搭着艾拉家的马车，马车上狭窄、阴暗又空气窒闷，伴着摇晃让她头有点晕。前往王宫的兴奋感和搭马车的新鲜感已经消失，马车的不适全部浮现出来。不过，这个空间很适合说话。爱莲娜坚定地开口。

    「我们去找大魔法师安洁莉卡。」

    听到爱莲娜的话语，艾拉抬起头。隔着两层面纱和阴暗光线，她看不清楚爱莲娜的面容。不知道是不是因为一个晚上没有说话，还是因为对未来的挑战感到紧张，爱莲娜的声音听起来有点乾涩。

    看艾拉没有反应，爱莲娜又重复了一次：「艾拉，我们去找大魔法师安洁莉卡。女王不能帮我们又怎么样？原本没有打算要进行的事情失败了又怎么样？那又不是我们的失败──那又不是你的失败。你还记得吗？我们本来来这里的目的就不是覲见女王，是请爱莲娜的父亲告诉我们安洁莉卡现在在哪里。我们马上就要照着原本的计画去找大魔法师安洁莉卡了，如果你还记得就打起精神来！」

    「爱莲娜？」

    艾拉呆呆地看着坐在面前的少女，心里起了一阵鸡皮疙瘩。原先少女扮成天之骄子的容貌，骨子里还是那副畏畏缩缩、对人唯唯诺诺的模样。可是现在说起话来完全换了一个人，让艾拉心里闪过「原本的艾莲娜不知道什么时候被混入人群、吞噬人灵魂的恶魔换掉了。」这样的念头。

    艾拉摇摇头甩掉乱七八糟的想法。爱莲娜的决心在这个晚上出现了质的变化。这是好事。但是，现在就算爱莲娜下定决心也没有用啊。艾拉说出自己心中的疑惑。

    「你说得好像你已经知道安洁莉卡在哪里了？」

    爱莲娜也困惑地哼了一声。「不然你以为我跟艾德文娜的父亲说了些什么？」

    「那你为什么不讲啦！」

    艾拉用力摇晃爱莲娜的肩膀。艾拉以为艾德文娜的父亲和奥斯顿先生一样，不愿意透露安洁莉卡的住处才感到绝望，哪里知道爱莲娜早就掌握关键讯息？

    「因为要直接向女王请愿。」爱莲娜被艾拉激动的反应吓着了，又变回她那娇怜可人的模样。「我心里也很慌呀。」

    「所以呢？所以现在安洁莉卡住在哪里？」

    「麦西亚王国西境边防线──魔幻森林?舒兹伯利。」

    「舒兹伯利！」

    艾拉压低声音惊叫一声，儘管在狭小的马车上，还是生怕有人听见她们谈话似地左右警戒。一看爱莲娜要开口再说一次，艾拉赶紧摀住爱莲娜的嘴巴，差点把爱莲娜的面纱都扯下来。

    「干嘛啦？」爱莲娜花了好大的力气才扒开艾拉的手。「不就是一个地方吗？还不能说？」

    「如果被我家的人知道我想溜去那里，他们会直接把我抓回去的！不要说参加期末考试考试，我连家门都不能出。」

    「有这么严重？」爱莲娜想想以前教授谈论他们在舒兹伯利採集的軼事。「舒兹伯利不是只要申请就能去的地方吗？」

    「你以为要怎样申请才会被核可？」艾拉真是恨透了那些傲气比天高的学士，目中无人到了误人子弟的地步。「你要先去取得骑士团的支援，至少要聘到一个小队护卫。然后再找堪舆魔女带路，还得请星象魔女规划时程。没有这些，送审人家连理都不理。」

    爱莲娜在面纱后面邹起眉头。「我还是不懂，如果舒兹伯利真的这么危险，应该会有传闻才对呀。艾德文娜的父亲告诉我的时候也没有多说什么。」

    「只有你这个书呆子没有听过！」艾拉低声抱怨。「每个在王都长大的小孩都知道舒兹伯利不能随便去。我现在能说出来的魔兽就有二角兽、人面鸟、迷阵树海、蜂鸣花、蓝舌蜥蜴。你说，危险不危险？」

    「说这么多，你到底去不去？」爱莲娜没有听过魔兽的故事，对艾拉提到的危险无动于衷。

    「去。」艾拉抱着胸口，视线撇到一边。「我当然去。」

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    新手骑士见习生lv.15遇上官话大魔王lv.max，只有败下阵来的份。

    果然梦想还是要靠自己呢（误）。

    下回，行前规划。