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    笺，信上记于尔征拒绝了两位显赫家世好友的资助，执意不肯和他们一起住上好的客栈，去六尾巷租了个便宜旅舍凑合着过，只等揭榜。马车由此向那目的地驶去。

    前世科举出了四个才俊，于尔征作为唯一一个寒士，他的登科已然昭示了变革。历数几百年，楚国太多年没有底层跃上来，庞大的权力机器年复一年地运转，偶尔有草莽惊世，也不过一瞬即逝，比如不归的父亲言椿，以及和他同届的武状元于霆。纵跃十六年，天坪上才出现了一个于尔征，堪称朝之珍稀。

    不归还记得前世第一次见到于尔征的模样，她早见过他的一手好字，只是不知其人。庆功宴上，满目锦绣的进士里，他一身深灰布衣，乍看背影还以为是哪个误入金碧的泥胎，只在转身与人谈笑的时候，才叫她明确捕捉到他的出众之地。

    与冯观文的倜傥、刘采仲的温雅、姚左牧的刚直都不同，那探花郎有一股纯然之质，是不曾受名利场、角逐地改造和隐藏的天然，无锋有角，干净澄澈。

    这样明净的人，正是那种甘愿赴汤蹈火誓死追随的呆子。

    杏花灯影里，不归一眼记住了他，只是不够果断，探花郎很快就被楚派一系拉拢过去，平添了后来的许多麻烦。

    争乱结束后，不归收整百官，放眼望去找不到一个适合为首的，便亲自去请。于尔征不肯背主，不归便策反了康王心腹，让人前去说服他：“那言不归一介女流，由她为君，河山迟早祸败衰颓。君不出仕并非忠心康王，反而是不忠康王之天下。”

    一根筋果真被说服，布衣入朝堂为相，三年来除了清廉为政，剩下的精力全用来怼女帝，与老宗室们沆瀣一气。

    女帝有时被怼到气噎，几度想下旨轰他滚回康王的封地昌城去，甚至盛怒之下，拔剑指过一根筋。

    然相不惧死，怎以死威之。

    不归回忆到此处反而一笑。这位半生的死对头虽然给人添了不少气，但在当时的缟白心境下，却也不失为一柄支撑的匕首。

    车停了，她收回信笺下去，穿过纷乱嘈杂的六尾巷，进了那家小旅舍。走过混杂的楼道，她在尽头的房门前停下，拦下要敲门的赵康，自己屈指叩门。

    门里传出一声咳嗽：“请进。”

    不归推开门进去，一只脚踩在了看不懂的纸页上面，便低头去拾起：“对不住，踩脏了公子的文书。”

    伏在矮桌上的人愕然抬起头来，一张脸在斑驳光线里莫名的怆然。

    他立即站起来，咬破了嘴唇，一字不发。似乎无措，震惊，以及藏着什么不可告人的痛苦。

    不归抚平那纸页走去递给他：“还你……嗯？公子怎么哭了？”

    于尔征扭头：“有灰尘……见笑了。”

    不归打量了他一眼，放了那纸，叹了一声：“还认得我么？一月不见，公子摧折了。”

    他低着头，声音沙哑：“岂敢忘却……殿下美意，是我无能消受。”

    “无能？孤不见得。”她笑了笑，想找个地方坐下，奈何这房间又窄又乱，只好弯腰收拾了些外文纸，拉过一个蒲团坐下。

    于尔征慌乱：“殿下怎能坐在这里……”

    “公子坐，别拘谨。”不归挥手，自笑自乐，“这样恭敬，反叫孤不习惯了。”

    他刚坐下，听此手指一抖，头更低了。

    不归知道此人生性有些呆板，不等他开口先问：“科考时见公子右手似乎不对，可是伤了？如今还好？”

    于尔征把手藏到桌下：“多谢殿下关怀，小事而已。”

    她微皱了眉：“十几年寒窗，不正是为了一朝科举？偏在紧要关头伤了手，多年苦读付之一炬，怎能算小事。怎么便伤着了？”

    他垂首：“蒙殿下不平，只不过是……天意如此。”

    不归眯了眼睛，以为他是心里有数，认定无缘杏榜而消沉。

    她冷声：“没有天，主宰世间的唯有人。纵是有天，也是人定胜天。你要信服于天，还不如屈服于我。”

    他一震，凝视着她，字眼颤抖：“殿下，您要做什么？”

    不归见惯了前世那个犀利尖锐的宰相，此刻见他消极，很是恨铁不成钢：“孤要公子入那庙堂，与冯姚抗衡、与世家宣战、与贪腐作对、与不公不正作对，你能吗？你敢吗？”

    “孤要你为臣为相，立命生民福祉、束缚高位滥权、制约朝堂权党、修身广名天下，你能吗？敢吗？”

    于尔征却低着头，兀自不肯开口。

    不归等了半晌，无奈地想，好呆的一根筋。

    “会有那样一个人去辅佐您的……”他低声，“殿下，会有比草民，更适合辅佐您的人。”

    寂静了半晌，他听见她坚决的声音：“没有。除了你，没有更适合的臣僚了。”

    他呆呆抬头，她伸手而来：“既然公子意志消磨，孤也不便多说。月前留下的那盏灯，拿来。”

    他喃喃：“您要做什么啊。”

    不归不耐烦了，很想怼他一番，好在今早含的药丸起了平心静气的作用，于是化成了言简意赅的强硬命令：“拿来。”

    于尔征脑中始终浑噩，但身体习惯了言听计从，机械地起身去拿珍藏的花灯，奉到了她面前。

    灯简素无华，不归转过两面，看那龙飞凤舞的“吕望”、“卧龙”四字，这才点头：“这灯给我，回头赔你。”

    她提了灯站起身，扫了一眼陋室里的鬼画符纸页：“孤来，只是告知公子一件事，既然被孤点了名，就没有阁下拒绝的道理。”

    不归装完这强硬的一比，话也说完了，灯也拿到了，遂提灯离开，留给他一句：“好好思谋前程吧。”

    走到门口，背后的人叫住了她：“殿下！”

    不归回头。

    “您……多顾念自己。”

    她皱了皱眉，转身离开了。

    赵康询问：“殿下回宫么？”

    “不，去礼部。”不归提着花灯上车，望了一眼旅舍，又低声道：“叫你的人看着这书生。”

    “保护还是？”

    “监视。注意谁人来找他，以及他自己的行踪、处事。”她敛眉，“这书生，不对劲了。”

    赵康应了声是，任劳任怨地继续当马车夫。

    ☆、第五十章

    此时礼部正在紧张复审, 没了冯太师主持, 进度显然比往届慢, 主持的礼部尚书和郭大学士连日操劳，发顶都肉眼可见地稀疏了。好不容易改好了第一遍，今天才得以喘口气，正坐着喝茶主持工作, 忽然就有人慌慌张张地进来禀报：“大人，公主殿下来访！”

    杜礼部和威亲王他们同桌开过会，对这小阎罗有过被怼的阴影，顿时喷了茶：“什么？”

    刚擦了桌子，那少年打扮的公主就