第二十三章、遗孤
神圣帝国的北方被雪原怪繁衍生息的山脉隔分东西，东侧是极寒之地，而西侧则是一望无垠的大草原。 这片草原是半人马族的栖息地。 半人马，形状如其名。 上苍在造就这个种族的时候，取了人族的上身与骏马的躯干拼凑在一起，也让它们同时具备了人族的智力与骏马的强大机动力。 它们是世上最强大的骑兵，没有之一。 聚如丘山、散如风雨；迅如闪电、捷如鹰鹘；来去自如的机动力、超乎想象的速度以及充沛的体力，让它们在空旷的地形作战时几乎没有被击败的可能。 最重要的是，它们的种族优势很逆天。 它们有两个心脏！ 哪怕是其中一个被敌人洞穿了，它们照样可以活蹦乱跳。 想将它们一刀毙命，唯有砍掉它们的头颅。 只是对于世上大多数种族来说，想砍下普遍身度超过三米的半人马头颅，并不是一件容易做到的事。 人族就不容易做到。 在人族与半人马族的战争历史中，人族每将一只半人马杀死，都要付出战死两三个人的代价，甚至是更多。 这也是当年条顿家族摘下王冠的主要原因。 北方漫长的边疆防线，让人族无法依靠建立长城或者连绵堡垒来将半人马族抵御在领地之外，唯有以人命堆砌出来的守护悲歌。战争就像一只永远吃不饱的怪兽，永无休止的吞噬着北方的物资、人口以及粮食，最终让条顿王国不堪重负。 当然了，上苍在赐予的时候也不会忘了增加桎梏。 强悍的半人马族也有缺陷。 拥有四只马蹄、长长的马身的他们，无法攻上城墙攻破城堡。 而且两个心脏的天赋异禀，令它们很难诞生强者。 当它们试图突破桎梏踏入强者境界的时候，神脉会同时在两颗心脏中闭环，需要承受的反噬冲击，可不是一加一那么简单。 所以即使半人马的族群常年拥有着十余万人口，巅峰时期甚至有三十余万，但可汗的数量不曾超过三只。甚至在历史上，还有过一百多年里一只可汗都没有的尴尬时刻。而唯有一次拥有了三只可汗的时候，还时运不济，正好赶上了人类半神尚存，直接被抹杀了两只、重创一只，将这个种族崛起的希望彻底抹杀。 不过，有没有可汗诞生，都不影响它们的强大。 在草原上逐草而居的它们没有固定的居所，让人族没有彻底将它们灭族的机会；往来如风、不羞遁走的劫掠战术，让人族无法有效遏制它们的入侵。 “马蹄踏上之地，皆是牧场！” 这是半人马的种族誓言，也是它们常常入侵人族领地的缘由——在它们的眼里，人族与它们放牧的羊群无异，区别不过两只脚走路。 这种残暴的价值观，也给它们带来了恶果。 草原上的铁矿十分稀少且产量很小，而人类世界任何一位领主都不愿意与他们互通有无，这让它们日常生活物资十分匮乏，不仅许多战士的武器都是铁木制成的，就连箭镞都不得不采用骨刺制成。 拥有条顿姓氏的亚特伍德，对半人马的习俗以及生活状态并不陌生。 在很小的时候，他的父亲和哥哥们都给他讲述过半人马的凶残，连哄他入睡的已经掉了不少牙的老奶妈，都没少用“再不睡觉就被半人马抓走了”来吓唬他。 他身体里也流淌着条顿的血，有着与半人马族不共戴天的仇恨。 然而，他如今踏入草原，却是来找半人马合作的。 理由自然是想复仇。 在他八岁的那年，最后一任条顿公爵也就是他的父亲打算将他送去帝都，名为充当皇帝的侍从实则是充当人质。 但他才刚刚踏入中土平原，他的父亲与条顿家族就被覆灭了。 护送他的老家臣为了保住条顿的血脉，当机立断遣散了所有同行的护卫，自己带着亚特伍德折道转去了伽迪南拉斯城藏身。 米尔斯皇室与背叛条顿的休斯家族，都曾经明察暗访过亚特伍德的下落。 只是作为南北枢纽的集散地、汇聚了无数身份不明人们的伽迪南拉斯城，藏匿两个人实在是太容易了。 而且在那时候，很多忠于条顿的家族举起反抗的旌旗，米尔斯皇室与休斯家族为了瓦解这些家族的斗志、更快的平定叛乱，便故意声称亚特伍德已经被他们杀死。还寻了一个年龄与身高都与亚特伍德差不多的男孩，砸烂他的脸、砍下他的头颅挂在城堡之外。 所以，他们也无法再明目张胆的发布通缉，让各地领主搜寻亚特伍德了。 隐姓埋名在伽迪南拉斯城周边村落长大的亚特伍德，有着异常艰辛的少年时光。 因为唯一陪伴他的老家臣，很快就死在了病疫中。 那年，他十二岁。 无人可依靠令他备受欺凌，伽迪南拉斯城的高昂消费让他温饱难继，而且十个银币的城门税让他连出城找些野果子果腹都是奢望。 因为在城内他还能靠着帮人跑腿、临时帮佣打杂或者是小偷小摸等伎俩活下去。 但是他要出了城门，结局只会是被强盗或者佣兵掳走当成小奴隶卖了。 时刻记得条顿姓氏的他，宁死都不会当奴隶。 同理，他宁可饿死也不会当乞丐。 几乎没有吃过饱饭的他，在伽迪南拉斯城混迹了两年后，终于迎来了转折点。 那是一个异常寒冷的夜晚，无处躲避寒风暴雪的他，跑到了城南一个小铁匠铺的墙根下栖身，冀望着炼铁火炉残余的温暖来驱赶寒冷。 这个铁匠铺的主人，是老查理。 当他第二天打开铺门的时候，发现了几乎冻僵的亚特伍德。 心生怜悯的他，将亚特伍德扛入铁铺内，用热水与火炉的温度将亚特伍德的生命从死神手中抢了回来。 “吃吧，这是给你的。” 当看到亚特伍德醒过来的时候，老查理扔过来了两个黑面包，但被亚特伍德拒绝了。 “谢谢，但我不是乞丐。” 他是这样拒绝的，神情与语气都没有任何犹豫。 这让老查理当即愕然，然后就看着眼前这个衣不蔽体、骨瘦伶仃的少年郎露出了微笑，“不是白给你的，赶紧吃完了过来干活！” 就这样，亚特伍德从此成为了铁匠铺的打杂。 没有工钱，但有了合体的衣服，每天都能吃饱、都能依偎在火炉旁边睡觉。 甚至当铁铺生意好让老查理的心情也美丽的时候，还会将他带去赫拉的小酒馆里，给他买一杯黑麦酒。 脾气直率、心地善良的赫拉大婶，对亚特伍德也很照顾。 在知道亚特伍德无依无靠但经常在夜晚偷偷练武之后，她每天晚上都会故意延迟两个小时才关上马厩的门。让亚特伍德有机会跑来旁观她教导儿子习武，并且让亚特伍德与她儿子对练、相互磨练技巧。 嗯，她儿子的名字叫做里塔·铜须石锤。 像这种什么须、什么锤或者什么斧的奇特姓氏，不问便知是源于矮人族。 亚特伍德十八岁的时候，就不再继续在铁匠铺里打杂了。 “我是最后的条顿，我不能一辈子当铁匠。” 他在心里这样告诉自己。 “我已经是一个男人了，我想去外面闯荡。” 他这样对老查理说。 膝下只有小杰克一个侄子的老查理，没有挽留。 只是将早就锻造好的一长一短两把剑送给了亚特伍德，并且叮嘱他说如果在外面过得不好的话，随时都可以回来。 走出了伽迪南拉斯城的亚特伍德，一开始当了佣兵。 依靠着从洛基达然山脉小山城穿越大荒原前往矮人国度的商队而活。 后来随着时间的流逝，与他年龄相仿的佣兵要么死了，要么厌倦离去了，所以他就成为了一位经验丰富、运气与信誉都很好佣兵。 然后，他就被商队招揽，成为了更能容易保住性命的商队护卫。 偶尔他也会回来伽迪南拉斯城，将赚来的金币交给老查理或者赫拉大婶保存——这两个人都不愿意接受感恩的报答，他只好用上了“代为保存”的理由。 一晃许多年过去，他已经三十五岁了。 但一直没有找个妻子，或者在伽迪南拉斯城购置一个房子，不管老查理与赫拉大婶如何劝说。 因为他一直记得自己是条顿！ 最后的条顿！ 身负血海深仇的条顿！ 在成为强者之前、在拥有复仇的实力之前，他顾不上其他事情。 只是造化弄人。 早就隐隐摸到强者门槛的他，却是不知道为何，始终无法到达半步强者的临界点。 在条顿家族的历史中，所有摸到强者门槛且年龄到了三十五岁的人，要么已经死在了突破桎梏上，要么已经成为了强者。 对此，他很迷茫，但无人可寻求解惑。 他只是一只无处可依的孤魂野鬼，连银月与红月都不愿意在他举杯邀请时对影成三人。 再后来，他遇上了克里斯，在听到那句“这里是南方，北方的灵魂回家会迷路”的时候，他才放下了心中的焦灼。 是啊，家乡是什么模样，离家太远的他已经快忘记了。 城堡或许还依然坚固，周边的矮墙或许还是爬满了荨麻，野外或许还是连绵的麦苗青青......但领地里悬挂的旗帜，已经不是象征着条顿家族的一只雪原怪头颅了。 他想回家了。 因为最后一任条顿公爵，他父亲的容貌他依然记得，和他长得一样的狭长型的脸，高眼眶，鼻子窄而长。 他是该回家了。 因为神圣帝国每一个角落里，都在私语着人类半神即将损落的猜测。 如果再不回去，就来不及了。 成为了强者，他可以用条顿的姓氏复仇。 但如果无法成为强者，那他就退而求其次，甘愿背负上千古骂名用半人马来复仇。 所以他踏上了北方的路。 进入条顿故地之后，他没有去看一眼条顿家族世代居住过的城堡，没有通知那些曾经起兵反抗的条顿封臣，只是偷偷越过了狮鹫军团巡视的防线，径直往草原深处而去。 走了五天，他迷失了方向。 过了十天，他遇上了狼群，用累死了马匹让有所获的狼群放弃了追逐，代价是干粮与水囊也同时失去了。 又过了八天，他身上唯有两柄很普通的、矮人锻造的长短剑。 北方草原的夏天，不管是白天还是夜晚都炎热，而且蚊虫极多，但水源与猎物却是十分难找。 他身上有了很多小疙瘩，那是蚊子的亲切拜访。 他的鞋子已经破损了许多，相信再过几天就可以扔掉了。 饥饿带走了他的力气，而干渴摧残了他想爬起来继续上路的意志。 我就要死了吗？ 条顿家族的血脉就此断绝了吗？ 他现在躺在一个已经干枯小水洼上，一动也不动。火辣辣的太阳落在他的身上，已经烤不出一滴汗水。 哒... 哒...哒... 不知过了多久，一阵轻快的马蹄声有远至近。 那是两只巡逻的半人马。 一只很年轻，一只已经鬓角斑白，但依然十分强壮。 半人马永远是两只一起行动的，近三米的马躯需要另外一只伙伴在受伤的时候包扎，在洗澡的时候梳理毛发，然后抹上一层防蚊虫的草药汁等等。 分为小部落追逐水草迁徙、居无定所的半人马，是不需要巡逻战士的。 而这里有半人马在巡逻，意味着可汗的金帐就在附近。 至于它们为何过来了~~ 那是亚特伍德在倒下之前，用尽最后一丝力气将长剑竖着插在地上，并且从身上撕下一块长布条绑在剑柄处。 “带我去见你们的可汗。” 当半人马高大身躯的阴影笼罩在亚特伍德身上，已经昏昏沉沉的他，努力从干裂的嘴唇里发出了嘶哑的声音。 “哈哈哈，两只脚走路的羊，你是在做梦吗？” 刚拿起长矛正想刺下的年轻的半人马，闻言手中动作一顿，忍不住发出讥讽，“我们伟大的可汗，是你相见就见能见的？” “带我去见你们的可汗！” 亚特伍德又重复了一遍，语气中没有让人质疑的余地，“你们的可汗，会感谢你们今天所做的一切！” 呃？ 年长的那只半人马迟疑了一下，挥手制止了另一只的动作，出声发问，“人类，说出你的理由！” “你们....你们不配知道！” 亚特伍德挣扎着说完，然后就昏死了过去。茶渐浓的礼赞