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    令已经张贴在城外。

    他们来得不巧。

    原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。

    时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。

    其间云腾雾缭，弥散殿中。

    谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。

    解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。

    解雪时平素礼佛，中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。

    凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。

    胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。

    阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。

    “行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”

    阿丹慕连忙问何物。

    胡罕道：“名。”

    他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。

    阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。

    进京之后，匆匆分道扬镳。

    谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！

    解雪时叹道：“好生糊涂！”

    第11章 

    谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。

    阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。

    谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”

    “身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”

    阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。

    真是巧了。

    这伙人究竟施的哪门子障眼法？

    正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。

    谢浚奇道：“现今几更天了？”

    “禀大人，三更了。”

    “这个点，他来做什么？请进来，看茶。”

    阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。

    阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。

    此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。

    “翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。

    阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”

    谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”

    阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”

    他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。

    “何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”

    阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。

    “上月十八，吴张氏杀夫食子。”

    “仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”

    “二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者甚众，竟无一觉察……”

    “二十四，城北杜氏……”

    “短短半旬，京畿幼儿夭折者，竟达三十八人之多！”

    这一连串惨案，就连谢浚听了都面色微变，冷笑道：“好大的手笔！”

    解雪时道：“你方才说，其中还有一人失踪？”

    阎翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，据白夫人所言，她这阵子卧病在床，精神恹恹，谴乳母抱幼子至枕边，抚弄片刻，疲极而睡，谁知幼子竟被乳母所挟，不知所踪。”

    “太常博士？”谢浚又是一惊，“这贼子当真胆大包天！阎大人，这么多起案子，难道没有一点头绪？”

    一缕凉风穿窗而入，房中的松枝火颠扑一瞬，腾起一片赤红色的影子。在场所有人，都是面色雪白，唯独瞳仁中淬着两点湛然的火光。

    “有。”阎翡哑声道，“疑犯都已经供述画押，羁押在案了。”

    他神情有异，全无释然之色，瞳仁震颤不休，显然处在一种极度的惊骇中。解雪时没有说话，只是静静地等着。

    “杀人者——乃是这些稚子的母亲，”阎翡颤声问，“老师，你告诉我，佛祖可有慈心？”

    第12章 

    满室寂静。

    阎翡愁容满面，显然也为这一连串的惨事心神震颤。

    他没敢说的是，此间种种，已非人力所及，难道，难道当真是鬼母应誓？

    坊间传闻早已甚嚣尘上，若非解雪时德行有亏，触怒鬼母，又怎会招致这许多祸事？

    鬼母杀心炽烈，城中五百小儿，难道真要因解雪时一人之过，无辜被戮不成？

    不论这鬼母意欲何为，最终千夫所指的，都将是解雪时！

    他告辞的时候，解雪时同谢浚一道，将他送至署外。夜里有大雪，雪霰纷纷扬扬，那几株棘树蒙着一层森寒如铁的冷光。

    阎翡心中忧虑，又回头看了一眼。

    只见解雪时披着外衣，长身而立。他的眼睛黑阗阗的，看不出什么意味，像一段阖在鞘里的剑。

    世人只知他有磐石之坚，仿佛永远也不会倒下。

    但他此时面色雪白，双唇淡红，显然还带着点未愈的病气。乍看去，倒像是顽石之中，剥出一线晶莹蕴藉的玉髓来。

    阎翡种种思虑，盘旋不定，却终究只能回过头，一把握住解雪时的手，道：“老师，千万小心啊。”

    解雪时颔首，竟然笑了。

    阎翡匆匆来去，谢浚伴着解雪时，又在署外走了几步。

    已是四更天了，风雪又紧，寒气栗烈。但还是能看到深巷尽头