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    无积案。”

    大理寺平日里复核举国疑案，积案如山，几乎连落脚处都寻不到。谢父任大理寺卿那时候，手不释卷，时时累病，等谢浚继任以来，用法严苛，鞭策属员，倒是案头清净了许多。

    谢浚思及二人儿时往事，面上稍霁，缓声道：“上了我的桌案，便如入鼎镬之中，我可不想有朝一日审的人是你解雪时。”

    解雪时道：“你若是草草结案，便更是落人口实，正中下怀。”

    谢浚动了怒，疾声道：“解雪时，这事牵连开去，你当真以为自己两手清白，经得起细审？”

    解雪时不语，只是抬目直视着他，双目点漆一般，一眼扫来，令他心中为之一清。

    “这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”解雪时道，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”

    “今日刚呈到刑部，我亦有所耳闻。”

    “我今日便是为此事而来。”

    解雪时抱病在家的时候，随侍的童子聒噪，日日给他说些京畿奇事解乏，倒是探出件奇案来。

    京畿一带，遍种白芍花。

    天子雅好白芍花，万寿节将近，花匠受命催开一万支白芍，精心料理，终有萌蘖之象。

    今岁天寒地冻，连日里大雪埋径，花农唯恐花枝荏弱，冻毙风雪之中，因而大多将花藏在城郊土窖之中，以火温养，以期催出不时之花。

    其间诸多辛苦，花农轮番照料，有家不得回。

    其中有个花农，姓吴，行三，家中有娇妻幼子，最是畏寒，因此虽身在火窖之中，常常心神不属，唯恐家中妻儿受冻捱饿。

    一日夜宿之时，吴三忽而梦见幼子蜷在一丛白芍中，手捂颧骨，号哭不止。吴三大为心疼，伸手欲抱，幼子大哭道：“阿爹，儿患牙病，好不痛楚！”

    吴三连忙问阿母何在。

    幼子泣道：“阿母啃我腮颐，儿实不堪！阿爹救我！”

    吴三大惊之下，扯开小儿之手，果然腮上无肉，只见森然髑髅，血流如注，滴落之时，白芍为之尽赤。

    吴三惊寤，冷汗涔涔，心中始终惴惴不安，便下至火窖之中，探看白芍。谁知一看之下，满窖白芍花，竟都已化作红芍，火光幢幢，如敷鲜血一般。

    大凶之兆！

    吴三当即告假，冒雪奔回家中。

    只见家中一灯如豆。年关方过，家中尚且吊着几副鸡肠下水，鲜血滴沥，腥腻难闻。妻子以盆取之，一面烹煮羹汤，见吴三回来，依旧愁容不展。

    一问之下，方知幼儿连日牙疼，成夜睡不着觉，这日求了大夫，以雄黄，葶苈，点药烙齿，填塞虫眼儿，终于早早哄睡了。

    吴三犹不放心，又去炕上探视，小儿果然熟睡，斜梳一小髻，两腮粉融可爱，肌肤触之温热。

    吴三又见妻子眼下青黑，心知其操劳日久，心中有愧，将那怪梦同妻子一说，妻子果然大骇。

    夫妻二人登塌而眠，夜里妻子惊醒下榻数次，照料幼子。

    幼子连声道：“好疼，好疼！”

    妻子取了针，裹药探进龋齿之中，窸窸窣窣，如磨磁石，刮擦有声，令人闻之齿寒。

    后渐不闻哭号声，唯有窸窸窣窣声如故。

    次日一早，吴三下榻，二人分食羹汤。

    羹鲜味美，吴三不觉畅饮，忽而齿间一痛，磕到一粒硬物。

    他吐出来，定睛一看。

    只见一枚龋齿。

    他暴起扑到塌上，揭开被褥一看，只见幼儿扑在褥上，肚破肠流，面上血肉已被啖尽。方知昨夜所闻，乃是钝刀锯骨之声！

    鬼母啖子，着实令人悚然！

    这案子转眼呈交到了刑部，一审之下，这妇人疯疯癫癫，搂着骸骨恸哭，咬碎满口银齿，那悲惨之色，仿佛当真心怜幼子，痛不欲生。

    万寿节前，出了这般人伦惨案，刑部严加审讯，那妇人终清醒片刻，哭道：“是诃梨帝母，是诃梨帝母杀我小儿，贱妾冤枉！”

    刑部诸大人思及前事，骇然色变，草草封卷，只定了个毒妇通奸，虐杀幼子，留待秋后处死。

    解雪时道：“这吴三现今何在？”

    “死了。”谢浚道，“人刚被提到刑部，便口吐白沫，暴毙而亡，仵作一探之下，方知是中了砒霜之毒。”

    “砒霜？”解雪时神情一动，“难道是……”

    “对。那枚龋齿中空，填满了雄黄，加热之下，化作砒霜，将人生生毒死在刑部官堂之上。”

    “好刻毒的心思。”解雪时沉吟道。

    “来者不善，你切切当心！”

    “我知道，”解雪时道，“高处不胜寒，自有中伤之虞。这件案子，你设法提到大理寺复审，势必保妇人不暴亡狱中。既然那幕后之人已露蛇虺之相，下一手必然环环相扣，贸然灭口，恐中下怀，万不可死无对证。”

    谢浚苦笑道：“罢了罢了，你解大人最能从虎口里夺肉，这几条人命，我且替你压着。”

    解雪时披了氅衣，面上疲态又现。他这些日子咳喘不休，心力不济，只交谈了这么一段时间，便有些头疼。

    谢浚道：“你身体欠安，就莫要出来走动，有什么事情遣人来支会我一声，我自会前来。”

    解雪时同他道了谢，正要推门而出，却听谢浚笑叹道：“雪时，你也不同我多寒暄几句，本来还打算同你去庭前赏花，喝杯热茶再走。”

    解雪时回过头来，凝视他片刻，终于展眉：“什么花？”

    谢浚本也是信口打趣，绝没料到解雪时还有兴致接他的话茬，四下里一瞥，只剩下手里这么一支乌沉沉的荆条。

    竟然还当真零零星星冒了点米粒子似的白花。

    “赶得巧，”他笑吟吟道，“自然是赏棘花。”

    解雪时接过这支棘条，垂首打量。谢浚一望过去，只见他因大病清减不少，颈上潮红，显然余热未退，鬓上微微汗湿，如浓云一般。

    他本也是森寒如铁的棘枝，针芒外露，冷冽非常，如今迫近细看，双腮雪白，乌发垂落，面容昳丽异常，竟也像是在无人觉察时开出棘花来。

    谢浚心中微微一痒，似乎冒了丛邪火出来。

    他眼神里带了点钩子，纠缠在对方鬓角眉梢，唇角含笑，偏只解雪时浑然不觉。

    ——当真是，多情总被无情恼。

    第6章 

    解雪时蒙友人赠了一枝棘花，便信手斜插在了鞘中。

    他素来沉冷，眉目之间积威犹甚，鲜有人敢同他对视，如今身披氅衣，乌发散落，银鞘荆花，温文之气顿增，依稀还是当年文采蕴藉的状元郎。

    从大理寺出来，一路上颇多书堂，不少落第举子盘缠耗尽，便在书塾里谋个教书先生的营生，留待今年春闱。

    其中有个同他相熟的举子，姓黄，字春歇，