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    ”

    *

    从徐凤家出来，我准备回家。

    路过镇抚司的时候，倒是巧了，正遇见傅容时领着人出门。

    “我们要去城外查当日恶虎食人的缘由，你要不要一同去？”傅容时问我。

    我立即点了点头，占了镇抚司的一匹马就跟着出了城。

    正好甩开丫鬟。

    28.  猴笼   “千户大人！出大事了！”……

    到了城外, 当日人山人海的景象已不复存在。除了出事的大帐之外，其他的东西都拆得七七八八，四处散落着杂物, 有杂耍团的家伙什、也有当日民众逃跑时落下的物事。

    就连原本鲜红的大帐似乎都黯淡了下来。

    见到镇抚司的人来，守着大帐不让外人进入的官员上前。

    我眯眼一看, 倒是熟人——元青。

    “傅大人, 从昨日到此时, 除了镇抚司的仵作官员，无人再进入过大帐。”元青行礼道。

    “辛苦你了。”傅容时拍了拍他的肩膀，“你应当也接近一天一夜没休息了吧, 此处便交给我们镇抚司的弟兄, 你们赶紧回去休息。”

    “听闻近些日子应天府多了几桩人口失踪的案子，你们也不容易。”

    元青神色丝毫未显松懈：“职责所在，不敢言累。”

    见到我在一旁之后, 他亦周到地上前颔首。

    “应姑娘好。”话是对我说, 可眼神却往我身后瞟。

    我顺着他眼神往后，除了镇抚司的一个瘦皮猴小周, 便再没别人了。

    “元捕快是在找谁吗？”我疑惑。

    元青眼神慌乱一瞬, 立即摆手否认：“没有, 就是……眼花了。”

    我仍然觉得有些奇怪, 却没放在心上，跟着傅容时直接进了大帐。

    *

    此时大帐之中的血腥味还未完全散去。

    初进大帐，便见到遍地的杂乱。桌椅翻倒、四处零落，几乎没有落脚之处。

    大帐中心的台面之上，大泼血迹已然干涸，混杂一体，分不清是人血抑或是虎血。

    跟着傅容时一行人小心翼翼地走上前, 腥臭味道越发浓了。尸体已经被人带走，可地上仍然残余着一些干瘪黏连的肉屑与部分脏器，由于已经入夏，腐臭引来了蝇虫，嗡嗡在殷红血迹上盘旋，极为恶心。

    我当即就偏过了头。

    “要是觉得不舒服，你就出去转转。”傅容时回身同我低声道。

    我脸皱了皱，踮起脚越过傅容时的肩膀，鼓起勇气再看了看。

    ——不可。

    “你们保重，我先出去了。”我抱了抱拳，毫不犹豫地转身出了大帐。

    耳边听见傅容时的轻笑：“可别走远了。”

    我憋着气应了一声。

    出了大帐之后，我便在周围转了起来。守在外边的差人换成了镇抚司的人，基本上都认识我，倒也没人拦我。

    场地之中，偶有一些隶属杂耍团的戎卢艺人四处行走，大多搬着行李物事行色匆忙，似乎是要准备离开。

    我转到大帐后边。

    圆形的大帐连着简易的草棚和帐子，便是表演的艺人们做准备的后台。从缝隙中往里看，黑乎乎的什么都瞧不见。

    但是估摸放着不少演出用的物事。

    此时后台外边正有一人与镇抚司的差人小周争执。

    “这位官爷，您就让我把那些猴儿们都弄出来吧，别的东西我们不动，绝对不会妨碍您办差。”那人着一身戎卢短打，身量高大，两条膀子露在外边十分健壮，像是个练家子。他下颌上留了山羊须子，微微卷曲着，官话虽然说得好，却仍带有一些古怪的口音。

    “不行，”小周严肃拒绝道，“您也别为难我们了，我们也是有公差在身——千户大人下令之前，决不允许任何东西被搬离着大帐。”

    那戎卢人急道：“吃人的是老虎，又不是猴子。它们都是活物，若是关久了不给吃喝、没人照料，指不定当场就死了。我们可都是安分守己、循规蹈矩的手艺人，如今已经没了一头老虎，再少了演出的猴儿……可教我们怎么讨生活？”说着说着竟是要哭出来。

    我皱了皱眉，上前朝看守的人问道：“不能通融下吗？都挺不容易的。”

    小周见来人是我，语气也客气了些：“应姑娘，千户大人下的令，我们也没法子。”

    戎卢人见我像是说得上话的模样，便转过来合掌求我：“这位应姑娘，您可得帮帮我们呀。这猴儿通人性，多与我们相伴数年，对我们来说已是亲人朋友，若因这事丧了命，可怎么办……”

    我抿了抿唇，道：“镇抚司职责所在，我也没有办法，但是……”

    一听我话中带了转折，那人立即生了些希望：“姑娘肯帮我们？”

    我继续道：“……但是也不能放任这些生命轻易没了——这样吧，你将他们的食物和水拿来，我能进去，我替你们喂食不就行了？到时候小周你也同我一起进去。”

    我说着看向小周，后者思索片刻，点了点头。

    而那戎卢人一愣：“这……这怎么好麻烦姑娘……”

    “嗐，这有什么好麻烦的，不过举手之劳。”我摆了摆手。

    他又迟疑道：“这些猴儿都又专人饲养，遇见生人定会害怕，若是一不小心伤到了姑娘，我们可担不了这个责……”

    “我就将食物和水放进去就行，绝不靠近，你们放心就行。”

    “那……可不可以让我也跟着进去亲自喂食，以免发生意外？”

    我还没说话，小周便蹙眉肃声道：“不能再通融了，傅大人明令禁止任何杂耍团的人靠近。”

    我耸了耸肩，表示没了法子。

    便见到那戎卢人咬了咬牙，道：“……那……那不如还是算了，若是伤了姑娘，小的担不起责……”

    我道：“你一个大男人怎么婆婆妈妈的？我同你保证一定小心便是了，你放心吧。”

    戎卢人又是推辞了几句，最终仍是拗不过我，只得答应下来。

    过了一会，那人便拿来了食物和水，将喂食需要注意的事项同我说了。

    “那些体型较小的犬与猴儿，姑娘可以接近，多半性子温驯通人性。但是最底下那层笼子，关了几只老猴，平时大多时间都在睡觉，性子却极为暴躁、时常伤人，姑娘将食物放在笼口即可，千万不能靠近。”

    我好奇：“既然是暴躁伤人的老猴……你们养着做什么？”