二十三

    林禾鹊与乔铭在逼仄的笼中又被晾了三天。其间，头顶只掉落一回少量食水。

    顾忌林禾鹊的身体，乔铭只再接受了一次他的血。

    饮下人血的感觉并不好。味道腥咸，像锈蚀多年的刀，从舌尖一路扎到心口。

    乔铭明了自己这是为了保证两人最大程度安全的策略，但正如林禾鹊一天内痊愈且了无痕迹的伤处，乔铭依然觉得刺眼，那道细细的血痕像一条勾在他心上的鱼线。

    乔铭幼时饱经离乱，饥荒与兵燹于家乡纷至沓来。同类相残甚至相食之事并不鲜见。虽然很快幸运地被华山派收留，不曾缺吃少穿，但那段记忆仍如碑刻般难以磨灭。

    乔铭不曾体会绝境之下的人在相互蚕食的疯狂与绝望，但应该与此情此景大不相同。这大约算得上勉强的安慰。他很难深思那种奇异的感觉，血肉相融，仿佛进行一种奇怪的交合，又远非绿林好汉式的歃血为盟。

    林禾鹊注意不到乔铭心里的九曲回肠，他看着乔铭像期待自家吃了草料能够干活的耕牛。

    燕苓没让他的期待落空。落入陷阱后的第四日晚，出口木板张开，有人缓缓放下一根绳索。

    “上来。”是燕苓的声音。

    林禾鹊与乔铭对视一眼，点点头。两人一前一后抓着绳子被拉上去。

    燕苓是个小心谨慎的人，带了三四个燕子楼的杀手，提防计划中要么体力不支要么武功暂失的人。他们露出头，适应亮光这一眨眼的工夫，颈处便被架上利刃，双手肩部也被制住。

    乔铭的佩剑也即刻被夺下。

    两人被仔细搜了遍身，没有发现其他物件。燕苓使了个眼色，林禾鹊与乔铭才被放开。

    燕苓拱手道：“冒犯了。”

    林禾鹊克制住冷笑，直接问道：“燕楼主有什么关照，不妨有话直说。”

    燕苓笑了笑，和善道：“有人拜托我放了你们。”她顿了顿，见面前二人反应平淡，续道：“我欠她人情，刚好拿你们还了。所以，后会有期。”

    这么简单？

    乔铭犹豫开口：“既然如此，烦请将在下的剑……”

    燕苓恍然大悟一般：“抱歉，忘了。”她瞟了一眼乔铭身侧店员打扮的人，那人把乔铭的佩剑还给他。

    乔铭抬脚欲走，林禾鹊拽住他袖子，直视燕苓道：“阁下不惠赐个解药么？”

    燕苓又轻笑一声，道：“瞧我这脑子。二位不必担心，这药一周后便可自行化解。我们小本生意，做事未免小气些，还望海涵。”

    林禾鹊道：“燕楼主客气，只是不知在下的行踪，需要拿什么来换？”

    燕苓道：“我既然答应让你们走，便不会做那告密小人。林教主大可放心。”

    林禾鹊不信燕苓如此轻易地放过他们，但敌众我寡，也只得暂且顺势而为。

    他们被几双眼睛盯着走出雅间，雅间外仍和第一次踏入时一般人声鼎沸。

    林禾鹊与乔铭有意不控制气息，示弱以伺机而动。

    尚无危险。

    门口，钟晟与一个陌生女子站在一起。

    钟晟见到林禾鹊，吊了许久的一颗心终于从嗓子眼放下几寸。他上上下下仔细将林禾鹊看了个遍，除了衣服破损明显外没有明显外伤，这颗心又放下些，问：“没事吧？她没对您做什么吧？”

    林禾鹊拍拍钟晟，道：“无事，被关了两天而已。”他的目光在钟晟青黑眼底一扫而过，“辛苦了。”

    钟晟摇摇头：“全亏玉芍姑娘和淮清子道长。”

    乔铭与林禾鹊也猜到，他们至少表面上顺利脱离此地，必定少不了玉芍从中襄助。

    乔铭率先俯身行礼道谢：“叨扰道长，万分惭愧。”

    淮清子长得很高，比林禾鹊还高出些许，极瘦。脸颊微凹，眉心一点圆形朱砂。持一拂尘，长发未束，一身靛蓝道袍，站得笔直。

    淮清子面无表情，显得冷漠威严，说话时才感受到她实际上与表面截然相反，是个热心又真诚的人：“客气了，玉芍说她有两位恩人有难，我作为她名义上的主人，帮她、帮你们都是分内事。只是可惜了晚棠这孩子，若她早与我说起……我断不会为难她什么。”

    林禾鹊问：“玉芍姑娘如今还好吗？”

    淮清子道：“没什么大碍，只是伤心过度，寝食难安，我让其他姑娘们无事便去看望她，好在她精神头还不算太差。毕竟她也知道，我们江湖人，生死都是寻常事。”

    世情浇漓，命如草芥，只能以生死度外作为妥协抑或慰藉。

    寒暄几句，林禾鹊几人担心迟则生变，与淮清子道谢告别。

    正欲走时，燕苓突然出现，迈过门槛向几人道：“诸位慢走，我这儿备了马，可送你们一程。”

    三人心中疑虑丛生，一边道谢，一边不动声色地检查牵过来的马。

    她会有这么好心？

    但燕苓表面上仍然完美无缺，这也的确是三匹不错的骏马。

    淮清子目送三个年轻人离开，当下便准备返回醉花荫。

    燕苓拦住她道：“姐妹见面，不叙叙旧么？”

    淮清子道：“我谢谢你给我薄面，不过叙旧便不必了吧。晚棠的命是她自己赔进去，我不与你追究，但也没什么心情与你冰释前嫌闲聊天，望你谅解。”

    燕苓微笑道：“姐姐何必客气。我这儿有上好的茶叶与专门存下的雪水，好不容易来一趟，真的不坐一坐么？”

    淮清子仍然道：“不了，多谢。”说着，她便要去牵自己的马。

    “等等。”燕苓挡在淮清子面前。

    淮清子声音陡然发冷：“你给他们动了什么手脚？”

    燕苓道：“姐姐别急，你已经仁至义尽了，他们后面发生什么，与你我无关不是么？”

    “是武林盟？”

    “……”

    淮清子语气沉重，含着一口早知如此的气愤：“出尔反尔背信弃义，我不该信你。让开。”

    燕苓冷笑道：“淮清子，你以为你能够偏居一隅独善其身到几时？”

    “我说让开。”

    “你放弃与武林盟合作的资源，如今又主动帮他们的通缉犯。淮清子，你现在还有补救站错队的机会。”

    “燕苓，你那点小聪明，以为能占到武林盟的便宜？”淮清子见燕苓铁了心要拦她，索性一甩拂尘，意图出其不意将其斥退。

    燕苓却反应极快，挥袖挡下一击，几乎同时从袖中洒出一蓬银针，直冲淮清子正脸。

    淮清子以拂尘一裹一散，又纷纷还施彼身。

    “武林盟与魔教一战足以证明其乃江湖未来，姐姐，莫要再守着你那点过去执迷不悟了，睁眼看看这风云变幻吧。如今，唯有利益才是颠扑不破的真理。”

    “你让我去和那群吃人不吐骨头的伪君子谈利益？”

    “你若一直隐身埋名，便永远洗刷不去峨眉弃徒的身份，为什么不与我们合作呢？”燕苓一面与淮清子过招，一面循循善诱，“你不想让醉花荫的名字响彻中原么？据我所知，武林盟现在也并非铁板一块，大有运作空间。”

    “你们？你和谁？”

    “李元膺。”

    他们差不多该遇上了。燕苓在心中默估时辰。只答应要放他们走，出了燕子楼的门都不归她负责，算不得背诺。