第一章
沈府的管事看看天色，点了最后一波人，向着后头排着队的男男女女挥挥手，道：“行了，就到这里，诸位请回吧。” 但他刚准备进门，胳膊就被人挽住了。 那女孩子泪水涟涟地哭诉：“爷爷，我爹爹前不久因急病去了，家中缺钱买米，请您收下我与哥哥两个人，我们愿一同入府做活，只收一个人的钱。” 她年纪小小，约莫十五六岁，容貌却生得极其妩媚，管事要不是被岁月制裁，已经被迫失去男性能力，险些微微一硬以示尊敬。 管事心想，妹妹长得如此出挑，恐怕哥哥也不会差到哪里去，刚好大公子最中意漂亮的，还能压工钱，怎么会有这种好事。 这么想着，他顺着女孩子的指引望过去，见到一名瘦削年轻人。 管事：“……” 管事看了看妹妹，又看了看哥哥，难以置信：“这是你哥哥？” 女孩点了点头，眼中还含着碎珠子似的泪。管事看见她，心都要化了，差点让摘星星就摘星星，让摘月亮就摘月亮。再一看哥哥，离家出走的智商当场重新回到了大脑。 管事斟酌着道：“你么，大公子身边缺个小丫鬟，倒是可以硬挤一个名额出来，只是你哥哥……” 女孩借着低头拭泪，几不可见地翻一个白眼，刚要嗲声嗲气再撒一个娇，那年轻人抢先一步，恭恭敬敬作揖，行事作派很有读书人的意思，他温声道：“这位老爷，我不要工钱，只求讨口饭吃，无论多苦多累的活，我都愿意做的。” 管事错愕道：“你不要工钱？” 年轻人点头。 管事喜不自禁地一拍手，当场招来一名护卫，叫他让原本刷马劈柴的小厮收拾包袱今夜滚蛋，然后道：“你们在这等等，我会让一个姓陈的老妈妈来，各人去哪里、做什么活，她都会告诉你们。” 那年轻人便诚挚地笑起来，他长得黝黑，嘴唇厚实，鼻梁又塌，两边脸颊鼓着，多亏一双眼睛还算大，能让人勉勉强强夸一句忠实可靠。管事看他性格沉稳平和、不急不躁，心中多了几分欣赏，便不再说别的，径直离开了。 女孩见人走了个精光，才叉腰站着甩袖子，她明明骂人，却不明缘由地一定要作出嗲里嗲气的声调：“老瘪三，一听见不要钱，恨不得当场把你我打包进沈府。” 那年轻人忍了又忍，道：“你不要那么说话。” 女孩转了转眼珠，一波三折地喊：“寒——宵——哥哥——” 叶寒宵：“……” 女孩看他不说话，便刻意压低了声，竟然有股雌雄莫辨的味道：“沈琼那小瘪三最中意漂亮的，我肯定进内院，总之你在外院呆着，注意动静，事成之后能不能出去，就得看你了，亲哥哥。” 叶寒宵在她轻飘飘念出“哥哥”两个字的时候忍不住皱了皱眉，他念她的名字：“卫三。” 卫三这才稍稍收敛，正儿八经讲：“七日之内，不把沈家翻个底朝天，我回家就把金招牌丢你们山庄的剑庐里。哥哥，你在外院给人家做下人，记得能偷懒就偷懒，别实心眼，你是来帮我的，不是给沈家卖命的。” 叶寒宵似乎又笑了笑，道：“好。” － 卫三善偷，卫家上至已经入了土的，下到没出生的都有一手出神入化的偷盗技艺。她家中有一块从前江湖中无人不知、传了五六辈的“金字招牌”，直到“长风万里”和脑子有毛病偷进皇宫里的柳公子横空出世，“撷金手”卫家的名声才显得没那么响亮。 但这月月初，卫三收到了一张挑战帖，要与她比“偷”。 卫三一提起这张挑战帖，语气便忿忿：“我金盆洗手二十年，偷字怎么写的都不记得了，但是这王八蛋上来把我祖宗从前朝骂到本朝，是可忍孰不可忍，不争馒头争口气，我和他拼了。” 这一场比试是偷沈琼私藏的一本书。 沈家老太爷辞官后，第一年在江南置办了宅子，第二年就两腿一蹬，只留下了金银财宝和更多的金银财宝。不缺钱的大公子沈琼贪花好色又喜新厌旧，贴身侍奉他的婢女往往过两三个月就要换一拨。 卫三敲定主意前已经问过丐帮的兄弟，沈府挑选新一拨婢女的时候，就是她最好混进去的时候。但沈琼这个怕死的小瘪三养了一屋子江湖好手做门客，卫三虽然自认轻功难逢敌手，但不怕一万就怕万一，于是专程去请好友叶寒宵帮自己一把。 叶寒宵的父亲原本并不打算让他掺和这种闲事，但听过全过程后，认为写挑战帖的人像是故意把卫三往沈家引，这才点头应允。 － 一切如卫三预料的那样，管事直接把她安排到了内院，陈妈妈则领着叶寒宵去了后院，把柴房马棚指给他看，啰里啰嗦地嘱托了一大堆东西。她想了想，补充了一句：“你这模样就别往内院走了，我怕大公子看见你闹心，回头倒霉的还是你。” 叶寒宵抿了抿嘴唇，道：“多谢陈妈妈。” 陈妈妈不由一笑，说：“嘴还挺甜的，你叫什么名字？” 这年轻人并不担心有人能认出自己的身份，于是道：“叶寒宵。” 陈妈妈果然没有半点反应，甚至打了个哈欠，却听见有人冷不丁问：“你说你叫什么？” 叶寒宵愣了愣，循着声音看过去，马棚那半扇虚掩的门被人随手推开，陈妈妈吓得大叫了一声，提起灯。 那人被烛光晃了一下眼，抬手遮了遮，闷声说：“是我。” 他放下手，陈妈妈看清他长相才松了口气，埋怨：“你好好的，躲在那不出声做什么。” 那人啧了一声，吊儿郎当道：“你们没看见我。” 他从黑暗里走出来，径直向叶寒宵的方向迈过去。由于天色昏暗，陈妈妈手中的灯没将叶寒宵的整张脸照出来，于是他只能朦朦胧胧看到个轮廓，但他在心中比划了一下体型，只觉得眼前的“叶寒宵”正是自己心心念念的那个。 他骄矜着没流露出急切，像是无所谓地伸手去搭叶寒宵的肩膀，道：“你刚才说你叫什么，叶寒……” 最后一个字被他含在嘴里，那人的眼珠子瞪得老大，像是看到了鬼。 叶寒宵无可奈何地说：“我似乎没有丑到吓人的地步。” 那人：“……” 那人像是被照脸的一耳光抡懵了，眼前一片片都是金星，一片片金星又拥着叶寒宵那张朴实黝黑的脸。他好半天才吐出口气，艰难地问：“你刚才说，你叫什么？” 叶寒宵嘴角抽了抽，没笑，声音平稳地回答：“叶寒宵。” 叶寒宵清晰地看见这人漆黑的瞳仁在震惊中缩成了一个点。 “你怎么会是叶寒宵？”他难以置信，有些抓狂地质问，接着不死心地说，“你脸上的这是什么，易容？” 那人这么说着，不由分说去扳叶寒宵的脸，让对方被迫歪着头，然后用拇指反复去搓发际线，企图撕下一张人皮面具。 他常年驭马，指腹有一层粗糙的老茧，几乎要搓破叶寒宵的皮肤，于是叶寒宵皱着眉忍了一会，最后小声地说了一句“疼”，那人才受惊似地松开了手。 陈妈妈总算反应过来，轰牲口似的，没好气地说：“去，去，秦轻，别欺负人家脾气好。” 她说着，提着灯笼察看叶寒宵的伤势，叶寒宵皮肤虽然黑，却细嫩，秦轻手上没轻没重，硬是搓出了点暄红颜色。 秦轻脸色并不好看，拿眼睛盯住叶寒宵看了半天，才不得不承认自己的确认错了人，于是粗声粗气说：“对不住，我以为你是我认识的那个叶寒宵。” 叶寒宵摸了摸发痛的鬓角，说：“没什么。” 秦轻注意到他的动作，眼神有些飘，说：“没想到你皮那么嫩……我一会送点膏药过来。” 陈妈妈气得拍了一下他的肩膀，说：“什么皮嫩，你那是刷马的力气，人怎么受得了！” 秦轻没说话了，他忍不住又端详了一会叶寒宵的面孔，企图从那张脸里看到另一个人。过了一会，他移开脸，眉头皱着，眼神显而易见有些失落。 叶寒宵的心也像被他用手指搓过那样微微一软，他想了想，道：“别难过，你……嗯，你可以把我当成你的那个朋友。” 秦轻在这一瞬间全身上下写满了抗拒，他冷冷地说：“不可能的，想都不要想，你长得太难看了。” 陈妈妈：“……” 叶寒宵：“……” 叶寒宵只好说：“对不起。” 陈妈妈虽然知道秦轻说的是实话，但她一个上了年纪的老人，最怜爱叶寒宵这种听话温顺的后生，哪怕对方长得并不足以让人怜爱。 她当场气不打一处来，要替叶寒宵出头，却听秦轻没好气道：“没怪你，长得丑又不是你的错。” 叶寒宵：“……” 叶寒宵心平气和，甚至语气里带了点笑意地说：“好的。” 秦轻并没有自己不会说话的自觉，他因为叶寒宵带笑的语调而多看了对方两眼，然后随手往马棚指了指：“那儿，有我养着的马，它的脾气不好，你当心别被踢了。” 叶寒宵循着他的手指看过去，接着点了点头。 秦轻面无表情地盯着他看了一会，不死心地又问：“你这张脸真的不是人皮面具？” 年轻人愣了一下，有些不知道该怎样回答，秦轻已经轻轻地啧了一声，主动放弃了这种可能，说：“算了。”