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    人？”

    “我不必知道你的样子。”

    裴秀卿微愠：“好，那你自然更不必知道我的名字了。”他见那男人不做声，脑筋转了转，把那包酸枣放回男人手上：“酸枣要风干过后才更有风味，我这会儿又不想吃啦。你从这里上京一个月也够了，再下江南，最多一月。不如两个月后，到覃江水畔的步槐居再拿给我吧。到那时这枣子味道最好，拿它下酒，也是别有滋味。”

    男人摩挲着那包酸枣，似在掂量那约定的深意：“若是赶不及在两个月内到江南呢？”

    “好说，步槐居的蟹宴是江南一绝，配上我亲手整治的桂花酿，便是每年冬天都这么醉上几天，也不会嫌多的。”裴秀卿笑，“这枣子嘛，就劳烦你再替我觅个上品。它可不是酒，越陈越香。要是放个几年吃坏了肚子，那可得不偿失喽。”

    “好。”男人将酸枣塞入怀中，郑重道，“一言为定。”

    21.

    两个月后，裴秀卿果然没在步槐居等到那人。

    他在步槐居醉了整三天，第三天结账出门的时候，正撞上知府杨大人走马上任的队伍。堂堂状元自请下放，一路仪仗开道锣鼓齐鸣，旁人都道好不威严，唯裴秀卿明白他背后荒唐，空耗了自己大好前程。

    后来的事也无需再细表，这三年裴秀卿倒是都会准时到步槐居喝酒，只是什么约不约定的，他也不再细想。没成想这一年的冬天还没来，桂花酒才酿出头一批，自己便卷进什么土匪抢人的闹剧里。可若没有这一出，他也断不会再在三年后，在此时此地再遇见了他。

    裴秀卿打回忆里回过神，问身旁两人：“什么时辰了？”

    “不好！”小二回过神来，掏出藏在灶下的沙漏，沙子早就已经沉底，岿然如一座小山，“太阳落山我就拿它来计时，刚才急着救船，竟忘了查看，现在也不知道停了多久！”

    王犇：“这几日都是酉时日落，当家与我们约定在入夜后一个时辰动手，照理亥正过后就该有音信了，现在沙漏都停了，怕是时间早就过了。”

    裴秀卿：“约定的是什么信号，你瞧见没有？”

    “事成后他会向空中放箭，箭上带红色烟火。”王犇说罢摇摇头，显然他并没有看见。

    裴秀卿：“事败呢？”

    王犇：“没有信号……便是事败。”

    裴秀卿：“也可能是你错过了。你看这天，到处是云，咱们又离得远，错过也不稀奇。”

    王犇：“信号每隔一刻射一支，共放三支，就算会错过一次也错过不了三次！”

    裴秀卿执拗：“事有万一呢，万一看走眼了呢？他说了不死就会来，不也三年都没来？”

    王犇听不懂他说的什么，只顾把裴秀卿用力往码头上拖：“当家有命，要先送你回大营。撤！”

    “我不走。”裴秀卿犟起来。

    “你犯什么毛病！”王犇大怒，连拖带拽，二人几乎扭打起来。

    就在他们僵持的当口，头顶忽然有什么落下，噼啪如爆豆一般砸在二人头顶。二人吃惊停下，伸出手掌，发现掌中落满晶莹，竟是豆大的冰雹，再抬头，浓云不知何时已遮满了头顶。未几，冰雹止息，漫天飞絮纷扬，取而代之。

    江南数年未曾大雪，此际才刚深秋竟就下起雪来，想也不是什么吉兆。裴秀卿站在这一场大雪中愣住，怔怔望着天空出神。

    他从不敢指望上天给予什么奇迹，亦从未奢求时来运转，让自己扭转乾坤。但现在如果来得及，他愿意奉献出一切，只求老天能听见他的祈求，实现他小小的心愿。

    王犇焦急：“快动身吧，万一河水结冰，渡河就更难了。”

    “你说得对。”裴秀卿回过神，忽地振奋起来，主动帮忙解开缆绳，“万一他们真的败了，大营的人得早早撤离，不能耽误。”

    王犇与那小二一跃上船，正要伸手拉裴秀卿上来，不想他伸脚一踹，竟将船向河中央踢出丈远。

    “你干什么！”王犇急道。

    裴秀卿：“你们身上牵系着千万条性命，耽误不得！趁着河水还没有结冰，速速渡河！”

    王犇：“那你呢？”

    裴秀卿淡然一笑：“我刚想起来，我与人在步槐居有个约会。每年雪降，都要在那里温一壶桂花酒等一人。”

    “疯子！”王犇怒骂。

    “哈哈哈哈，是啊，我怕是早就疯了。不疯的人，怎么会两个月等不到，再一年又一年地等下去呢。”裴秀卿亦哭亦笑，“老天爷若不是存心想逼疯我，又何必让我死了心，又再遇到他呢？”

    王犇再叫他什么骂他什么，他皆充耳不闻了。湍急的水流把小船越送越远，只见裴秀卿一步一步朝向春水镇走去，雪在他脚下越积越深，而脚印在白茫茫的大地中益发鲜明。

    恍惚间他仿佛又回到了多年前，一个人在通往黄泉的路上独自前行，不知来路，无问前途。他唯一想的，就是到那个人的身边去，问问他这些年究竟去了哪里，是不是忘了他们的约定，有没有过一刻像他一样，等待一场并不可能的重逢。

    雪愈下愈大，裴秀卿全身如同灌了水银，双腿也冻得发僵。他每向前一步，骨头关节便被折磨得生疼。到了最后，他终于禁不住向前倒地，视线朦胧之中，周遭的白雪像是化作了白骨，缓缓将他淹没。

    他想，三年前未曾带走他的而今终于是找上他了。这三年来，他也不知是凭借什么等待，而今却终于等不下去了。正如自己这一生，苦难多舛，然而一切成空。裴秀卿苦笑一声，闭上了眼睛。

    迷蒙中似乎是鬼差前来勾魂，有人抱起了他，他便落入一个云朵般宽广温暖的所在。然而那地方竟是暖的，如同血一样的炙热，裴秀卿听见耳畔有人颤声道：“我来了。”

    他睁开眼，看见一张熟悉的脸在咫尺之远，于是他笑：“你怎么走得比我慢？你那儿到地府去难道比我路还远么？”

    那人拿自己的斗篷包裹住他，眼中晶莹闪光，他吸了吸鼻子：“怕是还有十万八千里，你要是想去，还得陪我走上三万六千天。”

    裴秀卿的身子渐渐回温，脑中也终于有热血回流。他慢慢看清了周遭景物，哪里有什么白骨鬼差，分明是楚笑之和他的几十先锋。

    裴秀卿难以置信：“你还活着？”

    楚笑之揽住他起身：“当然。府衙附近有伏兵，清理掉他们费了些时辰，我们刚刚才放信号，你没有看见？”

    裴秀卿摇摇头，转念一想也许是因为自己给冻得没了知觉，这才无心留意：“王犇他们已经先撤回大营了，不知他们有没有看见，你联络上他们没有？”

    “不碍事，总兵倒行逆施，江北的营兵已经倒戈，现下我们已经占了春水镇，杨府台和你府中小