五十三、不必再说话了

    丁、谢两个带着侍卫把远芳押解回京，路上有士兵寸步不离地看着他，防他逃脱或者自尽。到京城后，远芳被下了狱，两个统领去复旨。思昭和龙磐都不回府，先进宫里请罪，连他们手下数百士兵也都不能离开，在宫外等了一夜，直到第二天天亮，才看到两人出来。

    也就是同一天，紫薇殿，天璇府，龙府，三个地方都下了严令，发生的事不能泄露一句。但天下没不透风的墙，好好一个皇子，一个状元，忽然都不见了，怎么瞒得过人。过了几天，街头巷尾就开始渐渐在传，说三殿下思明私自出京，不知道什么时候回来。要是单只这件事，因为都知道思明是个好动的，先前就跑过一次，现在天下太平，他偷溜出去玩儿，那也不算奇怪。但另一桩流言就叫人跌落了下巴，说新科状元何川本是个江洋大盗，借着春试混进宫里，图谋不轨，现在流窜在外，正被官府下令通缉。这事连主办春试的思昭，裁定胜负的龙磐，这两个也被牵连，都在家里闭门思过。

    何川在春试上的风光很多人都是见过的，他打猎时舍身救人，忠勇无双的义举也早传成佳话。谁也想不到一夜间忠奸倒错，沦为逃犯。听说的人里有相信的，有不信的，但每一个都是惊讶万分。

    不说外头那些传言，单说宫里，那几天也是乱成一团。这天齐帝召见，过来的两个一进殿，就看到天子来回踱步，一见他们就开口，焦躁地问，“怎么？还没消息？！”

    左边一个本来就低头站着，头压得更低了，禀道，“微臣无能，派去打听的人一直出了祁水，找到乐安。那地方人多，还有人见过差不过年纪相貌的，但出了乐安，那些人各自散开，就没消息了。”

    皇帝心里第一要紧的是思明的下落，一个月里已经派了三批人去打听，但关外地大人少，那些人拿着画影图形去找，每一次都失望而归。这时他听了回话，正要发怒，忽然又泄了气，喃喃说，“冤孽，冤孽。难道朕的两个皇儿，都注定要折在那天谴的地方么！”他颓丧了一会儿，才又问，“天璇府和龙府有什么动静？”

    那人听天子只称呼府邸，不提思昭和龙磐的姓名，心里先打了个突，小心翼翼地说，“天璇府那里，除了原有的下人，这几天连管辖的亲兵也没出入。二殿下避不见客，每天就只看书写字。龙将军那里倒有上门求见的，但说的都是军队里的公事，没一句话是涉及三殿下的。”

    他说了这几句，没听到皇帝回答，心里栗栗，还是不得不说下去，“微臣已经把龙将军当天带的百来个兵，天璇府的十二个侍卫都审问过了。那些人的口供一模一样，都说当时他们已经追上那些人。何川负隅顽抗，不肯投降。龙将军的人已经占了上风，马上就能把人抓回来，但三殿下赶到，执意维护犯人，不许其他人动手，还用性命要挟，要放他们离开。二殿下和龙将军都劝了好几次，三殿下却固执己见，还说……还说出关后，就再也不回大齐。后来赶到的御前侍卫也都可以作证，那天三殿下竭力护着何川，没有半点虚假。”

    这些话齐帝从思昭和龙磐嘴里分别听过一遍，这时又听了第三遍，还是忍不住脸色铁青。回话的看到他脸色不善，怕迁怒到自己头上，忙说，“陛下，三殿下年纪小，免不了受奸人蛊惑。以后一定会明白过来。要是能知道那些人为什么进宫偷盗，偷走的是什么东西，跟着要去哪里，说不定还能派人把他找回来。”

    他这样一说，果然皇帝就转向另一个，“那人后来说了什么？”

    被问的那个执掌宫里的刑堂，忙说，“人犯的身份来历都查清了。他是北燕后嗣，在宫里关过几年，后来一直在城里行医。前一阵畏罪自杀的刘长生是他的学生。还有一名学生姓华，这次也跟着一起出关了。

    齐帝怒气勃发，说，“蛇鼠一窝，又是什么好东西了！他有没有说为什么进宫偷盗，偷来的东西要去给谁？”

    那人回答，“失物是八宝锦盒，看起来确实是缴回来的那盒子。但里面存放的字纸，下官找人看了，都说只是些妇人遣情的无聊话。那人自称这盒子是他母亲遗物，所以重金贿赂何川去偷，想要带回北方一起安葬。”他自己也知道这话说出来没人信，连忙又说，“微臣已经下令严刑拷问，一定要问出真相，只不过，只不过……”

    他说话吞吞吐吐，齐帝喝道，“只不过什么？”那人吓了一跳，说，“只不过昨天犯人吃不住刑罚，想要自尽，虽然被救下了，但到现在人还没醒，要等他醒了，才能继续问话。”

    齐帝冷笑说，“这些人都是一样，害了朕的孩儿，一个个就想自尽。嘿，哪有那么容易就死了。”他想到思旸惨死，思明出走，这下子恨上加恨，正要下旨，忽然想起件事，就问，“思昭的事，他是怎么说的？”

    那人知道这话不好回答，字斟句酌地说，“那人说，当年二殿下放他出宫，后来两人有过些交往。因为他会医，有时府里有人得什么小病，就叫他过去开药，其他就没什么了。年前发了疫情，他给过药方，也算两不相欠。后来微臣再三审问，犯人经受不起，只说要是他招了什么，也是屈打成招。但二殿下曾经对他有恩，所以不想冤屈无辜。”

    齐帝跟思昭相处了十几年，看着他从一个少年长成青年，当然也有感情。眼下这事把各方证供拿出来对照，已经没什么疑问，但因为关系到思明，却还是不能放心。他想了很久，才说，“拿回来的东西呢？”

    旁边就有人把收缴的赃物呈上来。皇帝也不接，光扫了一眼，看到盒子里收存纸笺上写的文字，立刻露出厌恶的神色。

    那人说，“微臣问了好几个认识这字的，都说是妇人祈愿家人平安的话。但其中说不定还有其他奥妙，微臣必定寻找精通掌故的学者，再仔细钻研。”

    齐帝冷笑说，“何必劳师动众。这就拿去烧了。”

    那两个吃了一惊，也不敢反对，眼看太监生了火盆，把纸笺连着木盒一起扔进去。纸张遇火即燃，过了会儿，盒子也烧着了。两个太监把火盆远远搬开，免得烟雾熏着人。

    齐帝看着盆里升起的火苗浓烟，说，“当年带回来的都是那些贱人的东西，早该一把火烧了。不过有些迂腐的文官阻止，朕又一时没顾得上，才拖延到今天，反而生出祸事。这就传旨下去，把库里那些东西全烧了。以后再有使那些器物，用那些文字的，一律处斩。叫那群贱民知道，他们看得比天还重的东西，在朕眼里却是分文不值。”

    另两个光是站着，都不敢发出一点响动，过了会儿，只听齐帝又淡淡说，“那人招供的话就到此为止，不得泄露出去叫其他人乱传。他既然不爱说话，以后也不必再说话了。但他另有用处，却不能这样死了。送他出去，就和从前一般办理。”

    两人在宫中当了多年的差，当然知道皇帝这番话的意思，唯唯答应着退了下去。