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    蔡家峪的街上少了一个花子，多了个高个子的瘦先生，他会识字，字比县上代笔书信的师傅写得还有筋骨，他还会算账，在城里干货行找到一个账房的差事，店里人很快接纳他，因他有学问，但不拿架子，有本事，干活踏实。

    他饭量也大，咸菜就着苞米碴粥，一个人造下去半锅，稀粥薄汤把他脸上消下去肉喂出个样，大家伙这才发现原来他长得这样俊，小闺女见了想嫁人。

    梳大辫的漂亮丫头穿着一件花袄来找他：“锦堂哥……跟俺回去吧，俺……俺爹不怪你了……”

    渠锦堂对着她笑：“我有地方住……”

    杏儿不信：“你能住哪儿啊！”她早打听了，渠锦堂夜里不睡店里，他是蔡家峪上的生人，在城里连个相熟的都……

    也就是那么一瞬，为她从来没见过的他的笑，杏儿怔怔望住他：“你……找着了？”

    渠锦堂的嘴咧得更高了：“啊……”只有他们懂，“找着了。”

    杏儿发愣的功夫，他往她篮里塞了好些东西，手搓的烟丝，一小盒胭脂，一袋用省下的工钱买的白米面：“让你和叔担心了，等我忙得了，带上酒回去看他……”

    这是一个孝子对父亲，长兄对亲妹妹的温柔，杏儿明白，她无望了。

    等晚上店里关了门，柜上的事都交办好，渠锦堂摘下袖套着急赶回去，没有人知道他住哪儿，只听说是在城里有了相好，攥钱准备成家呢。

    他是有相好，八岁入他渠家门，十二拜堂，为入洞房脱嫁衣剪去头发变作男儿郎，又复十二载两地相隔，积恨记仇，鸳鸯谱上阴差阳错写到一块儿的名字，是卯眼胡同里最红的男娼，吕师长的枕上宾。

    渠锦堂打开红布片，晃晃悠悠提起枚小儿百晬的长命锁，正面镌有长命百岁，背后錾了一朵六瓣莲花，小小的一个，花光了渠锦堂手里余下的大钱。

    他过去在楼里度夜，打赏妓女金钗珠花，这么拿不出手的东西是第一次：“本来想要个平安长乐……没让他们加坠脚，怕你听了吵……”其实是不够钱，渠锦堂觉得愧，举着锁片，虚地不敢看常乐，“给你戴上？”

    白净的脖颈弯下来送到他面前，渠锦堂一时没动，听见常乐催：“戴上了吗？”忍着想哭的冲动，给他戴好。

    “好看吗？”

    “好看……你戴好看……”

    线缠的不长，正好垂到胸骨，常乐摩挲锁片，脸上没见过世面的高兴，喜着喜着，眼眶又红。

    渠锦堂宝贝地捧他的脸：“怎么了？”

    常乐躲他，眼泪顺着攀上来的手指流进衣袖，被常乐笨拙地抹掉，渠锦堂急了，掰着膀子把人转过来：“还说没事！”

    常乐的眼里蓄着水光，让他怎么对他说，他把……渠家太祖爷留下的东西：“你给我的帽花，被我弄丢了……”

    他哭得渠锦堂心乱，什么帽花，什么祖宗，不及常乐一滴泪戳他心窝子：“丢了就丢了！”忽的，老大一声耳刮子，常乐瞪着湿淋淋的眼睛回头，渠锦堂撇着脑袋，肩膀一耸一耸，“你这算什么……我差点，把你也丢了……”

    这下换常乐扒他拧成拳的手，低着头找到哆嗦的嘴，带了一点咸味的唇黏上来，很快又分开，往渠锦堂的凉冰冰的鼻尖，变了形的眼睛上吻，一点点吻到额头，指甲盖大小的疤疤，是他守在卯眼胡同口，等他的车经过，一下一下磕出来的。

    手指抚摸那处凸起：“疼么？”

    渠锦堂拽着他的指头放到嘴边，撩他前额垂的头发，那里也陈着一道伤，乱石剐的，逆着额峰，剔去一道头皮，留下刀裁般锋利的疤痕。

    “你呢？”渠锦堂问他，“疼么？”

    常乐的手，贴到渠锦堂手背上，侧着脸，像摇头，实则依恋的蹭了蹭。

    后边更多悄悄话，小童红着脸蛋听不见了，耳朵眼里满是架子床臊人的摇晃。

    这些天，天天这样，自从少爷认下他，晚上楼里点灯，小童避开人群摸进院，从后门把人放进来，让他和少爷相聚，替他们把着门。

    战火已经快压到蔡家峪，吕师长接上峰命令，忙得焦头烂额，好一阵子没功夫递条子招少爷过府，钱老板碍着面子不敢动少爷，私底下旁敲侧击好几次，让少爷给吕师长去封书信，都让少爷冷冰冰地怼回来，嘴上不说，心里积了怨恨。

    有回小童送渠锦堂出去，怕人看见，他从不在楼里过夜，总是星子还镶在天上就离开，这边前脚阖上门，小童刚一转身，跟黑暗里晃出来的人影碰了个照面：“二……二爷……”

    小童的心怦怦跳，他看见了，要被剥皮抽筋了！

    钱吴德剜他一眼，阴仄仄地盯上后门：“这么晚了，你在这儿干吗？”

    隔着一门墙，街上的石板砖，老花子杵着拐棍嗒嗒摸路，晚上吃饭的饼子，小童藏了半张，战战兢兢掏出来：“少爷不叫浪费，我吃不下，想拿些给叫花……二爷，我真是第一次……”

    钱吴德骂：“只出不进的东西，吃得倒好。”

    小童听出来他这是不痛快，故意膈应人，又不能讲到少爷跟前，专挑他一个不敢支声的小孩欺负：“一个屋里养着两张嘴，都不开张，财神爷爷也供不起。你也吃了我几年的粮，是时候回报了……”

    渠锦堂听说这件事，知道钱二狗这是借嘴传话呢，不能再等了，把自己存的钱都拿来，常乐没忍心告诉他这点只是杯水车薪，取来匣子推给他：“这些你拿去吧，应该也能值些钱。”

    岂止值钱，渠锦堂摁住那口匣子，里头的东西怎么来的，太重了，没法打开。

    当着常乐的面，他不能露出他的难受，常乐也怕遭他看轻，扭着话题：“只怕这些还是不够……”姓钱的王八蛋，早把他的赎身银子开得比天还高。

    渠锦堂抱过他的一双手，捧在掌心搓揉：“我今天来就是要跟你说这事，19军快打到蔡家峪了，老板想把票号盘出去，听柜上伙计说，接手的姓赵，廊河来的……”

    廊河！常乐一下捏住他的虎口：“是赵大哥？”

    “九指赵三爷，不会错！”

    树上吊死一只指头换的响当当的名号，常乐摩挲渠锦堂残缺的指根，一只手上也只剩下四根指头，他为他剁掉的一指，没有人知道。

    渠锦堂一看就晓得他又乱想了，拿出高兴劲逗他：“等赵大哥来了，我就接你出去，你要不想回甫阳，我们就往北上，走关外，去新京……”

    常乐配合他点头，他描述的啥，他都入了迷地听，一颗心全扑进去，只有脑子里响起冷静的声音，提醒他，想从这里出去，除了钱，还有一件关紧……

    当夜送走渠锦堂，常乐让小童备纸笔，一张花笺，一行漂亮的小楷，给吕师长的，小童亲自去送，又是钱老板：“总算开窍了，信给我，你去后院把柴码了。”

    信送出去的第二天，接人的马车就来了，钱老板候在门口，看见少爷下楼，笑容阴阳怪气：“今天别人就不要去了……”他拦着小童，独自把常乐送上车，“吕师长点名你一个人……”

    还是那间方正的客堂，黑漆的桌椅两边排开，肃静得像个公堂，吕师长一身军服坐在堂上，搁手的方桌上摆着从身上脱下的枪和枪匣，更近一点，是他的马鞭。

    “来了……”听见声，吕师长放下捏在山根上的手。

    他脸上有倦意，印堂青灰，常乐过去跪在他脚边，捧起他一只脚，像以往每回一样给他脱靴子，长着枪茧的手托着下巴，一把抬起他的头：“胖了……”吕师长摆弄他的脸，“钱老板把你喂得不错，比我们上次见有肉了……”

    “给我送花笺，想我了？”不等常乐回话，他又问，“我这么久没来找你，姓钱的没给你安排别的什么人？”

    唇里轻出的热气，安抚了粗暴的拇指：“都知道我是师长的人。”

    吕师长审视脚边狡猾的小东西，学坏了，哄人的本事一套一套，真是个好玩物啊，到底没玩腻，松开他的下巴，本来还有诸多审讯，临时改了主意：“你是谁的人，你自己也要认清楚。”

    他想好了，留着，以后总有拷问的机会，或者在床上当做一段情趣的讨伐，或者藏起来，留他在身边小心翼翼……总之，人一定要带走。

    蔡家峪快保不住了，上峰来电，总结思想一个字，撤。留得青山在，应势而谋，时间紧迫，吕师长下令：“回去收拾东西，今晚跟我一起走。”

    常乐站起来。

    吕师长不耐烦地罢手：“去吧。”

    常乐没动。

    吕师长看他一眼，有点懂了，要他自己说：“怎么？”

    桌上摆的枪，枪口对准常乐，他一点不怀疑只要他接下来的话里带个不字，子弹就会在他身上开个眼子：“师长，我不想走了。”

    吕师长果然摸枪了，手放到匣子上，拇指扣着盖，见惯杀戮的冷漠，还有一点威胁：“是不想走？还是你有了人，不愿意跟我了？”

    常乐想象了一下子弹穿过身体的疼痛，又想起渠锦堂，不是对的时候，眸光似乎动了，未笑胜笑的一个表情。吕师长看愣了，他用多少珠宝金银都没换来的一个笑，骤然愤怒，揪住常乐衫子的领口。

    常乐挣了两下：“松手！”吕师长吼，寒酸的长命锁露出来，盯着那道纤细的锁骨，其实已经有答案了，但他没法理解，“就为了这个？”

    常乐忽然慌张，他的眼神变成另一种吕师长的渴望，凄惶哀伤，他跪下来，承认得那样快，那样护短：“师长，都是我一个人的错！”

    吕师长咬牙吐出两个颤抖的字：“好……好……”抄起马鞭往常乐身上招呼，“我再问你一次，走不走？！”

    身上的冷汗一鞭子就挥下来，常乐抹掉嘴角的血，重新挺直腰杆。

    吕师长明白到，他今天来，是抱了赴死的决心，为了一个不知来路的男人，连命都不要了。

    又是一鞭呼呼带风，劈得常乐的身子都薄了一点，也许知道难挽回了，吕师长的每一鞭都奔着筋骨去的：“说！走不走！”

    其实只要常乐肯出个声，也不至于遭这大罪，可从头至尾，他都没张口求过一声饶，连喊叫都没有，吕师长被他逼到死角，狠狠下鞭子——说！说啊！！

    没听见回答，只有无止尽的鞭挞，和吕师长独角戏般的嘶吼。

    大正午的太阳，屋檐的黑瓦上歇着过路的鸟儿，嫌屋里吵闹，抖着翅膀迎光飞出几条街，落在典当铺的牌匾上。

    看店的小掌柜认出进门的客，老主顾了：“来啊，今天又当什么？”

    男人带来一个匣子，小掌柜看了里头的东西，吃惊：“你这玩意可稀罕……”怕是他偷来的，不敢收，又眼馋，“你跟我透句实话，东西是你的吗？”

    男人挺老实，确实不是他的：“是我……”他想说妻子，又怕被人听了下边的话要取笑，“我相好……在卯眼胡同……”

    再往下说就太落人面子了，小掌柜随便打匣里拿起一个看了看，拍板：“东西，我收啦！”也是好意，他探身子，从小口里打量脸上有股喜气的男人，“兄弟，拿了这些钱，赶快把人接出来吧。”

    “嗳！”渠锦堂喜滋滋的。

    小掌柜看出他是个不惜财的：“你这些东西，不会再赎回去了吧？”

    渠锦堂笑了：“都归你了。”

    爽快！小掌柜的喊柜上给他开当票取钱，记，死当。

    得了宝贝，小掌柜脸上有光，隔天一觉睡到大晌午，起了个大晚，上茶楼点了几道菜一个人咪点小酒，临桌咋咋呼呼围着一群人，真是惨呐，好好一个人，活活给鞭死的……

    小掌柜打听，谁死啊？

    不就是卯眼胡同的那个小官，惨哦，从师长府上抬出来，身上给打得……都快认不出人形啦……

    他不是吕师长的那个……

    听说是有了相好，想给自己赎身……

    他那个相好你们知道不？就是之前在卯眼胡同磕头的叫花，也不知道打哪儿弄来那么厚一沓银票去赎人，晚啦！听说尸体给扔到城外乱葬坑，闯着要出城……那些当兵真他娘不是东西……抢完他身上的钱，一枪打他腿上，都快爬到城外了，又往另条腿上开一枪……

    酒菜上齐，座上的人却不见踪影。

    小掌柜抓起酒壶一路奔到东门，再到西门，最后是北门，终于跑不动了。

    他也不知是不是这儿，风刮起来，黄沙掩埋一切足迹。

    唯有地上一把斜拉的瘦影，一片如血残阳。

    他把酒壶对准城门的方向，壶嘴向下，万般唏嘘不平，都随红云消散。

    兄弟，无缘讨一口你的喜酒，一壶薄酒，送你们。