第1章

    三伏天正是热得出奇，树上的知了一刻不停地叫唤着，搅得人心里头越发烦躁。

    姚佳音跪在父亲棺木旁，一侧是燃着黄表纸的火盆，一侧是冒着冷气的冰盆，冰火两重天，可谓难受。

    姚佳音擦了擦额头的汗，轻撇了眼棺木，微抿的唇瓣几不可见地浮现一丝嘲讽。

    她的父亲真是失败，死都死得不是时候，这天气停灵七天，怕是要闷臭了。不过他生前也是臭名昭着了，风流了一辈子，最后竟死在小妾的床上，着实可笑。

    生意场上的人往来吊唁，哪个不是议论纷纷，明哀暗笑呢。

    姚佳音看着对面哭得死去活来的继母刘氏，环视着偌大厅堂的雕花栋梁，竟有一丝解脱。

    她这个不着调的父亲一死，姚家的东西怕是一丝一毫也不会落入她和妹妹手中，好在她平日还攒了些体己，到时带着妹妹回乡下，一间茅屋一畦田，过得也能很自在。

    想到往后美滋滋的小日子，姚佳音就精神抖擞起来，往铜盆里扔纸的动作都欢快了几分。不期然，一张半燃的黄表纸飘出去，眼见要碰上及近的云纹靴子，姚佳音急忙伸手去抓，一只骨节分明的手先她一步将黄纸捡了，扔回盆里。

    姚佳音抬头，望进来人幽深的眼眸里，略微顿了一下，继而颔首，并未言语。

    姚佳音正思索着父亲何时又结交了这般年轻的生意人，那边刘氏一收声儿，抹了把硬挤出来的眼泪，对着来人十分殷勤。

    “这般暑热天，劳陆二爷跑这一趟了。”

    陆沉上了柱香，转了转手上的戒指，客气中带着疏离，“陆家与姚老爷也来往多年了，我又是晚辈，应该的。”

    “这里人多嘈杂，陆二爷不妨移步偏厅，用些茶果。”刘氏一转头，就自然地吩咐起姚佳音，“佳音，带陆二爷去偏厅，仔细着些。”

    对于刘氏总把她当丫头使的习惯，姚佳音也不在意，一副低眉顺眼的样子，其实打心底里也不愿守在这儿，如此正合了她的意。

    陆沉本来想吊唁一下就走，见姚佳音低垂着眼，轻道一句“陆二爷请”，清越的声音像是山涧流淌的山泉，淌过人心头，让人一阵舒坦。

    陆沉脚尖一打弯，跟上了姚佳音的步子。

    在火盆前烤了大半天，姚佳音已经出了一身汗，又被外面的缟素裹着，十分难受。她倒好了茶，见陆沉也没其他要求，便挪步出了偏厅，匆匆跑进一旁的水榭里。

    “热死我了！”姚佳音一合上门，脸上的表情瞬间鲜活起来，全不似方才那般沉静。她一边快速解了孝服，将湿透的衣衫褪了下来，只着一件肚兜，拿着蒲扇便呼呼地扇。

    妹妹姚佳期也连忙跑过来，左右找了找没有扇子，便煽动着两只手，替她解热。

    姚佳音偏头轻碰了下妹妹的脑袋，笑脸中全是爱怜。

    奶娘替她将湿透的衣裳换下，对掌家的刘氏也是诸多抱怨：“也不知这人是怎么想的，这么热的天还停灵这么久，别说活人了，死人都跟着受罪！”

    “左右就折腾这几天了，等一下葬，我们就回乡下去，再不用看她眉高眼低。”姚佳音摸了摸妹妹粉白的脸蛋，语音轻柔，“到时候带佳期下河捉小鱼，采莲子，好不好呀？”

    姚佳期眨巴着懵懂如孩童般的眼睛，也不嫌热，紧紧抱着姐姐细软的腰身，一字一顿道：“姐、姐姐在……喜欢！”

    姚佳音疼惜地揉了揉她的发顶，恬淡的眉间染着一丝轻愁。

    如外人所见，妹妹姚佳期心智不全，虽已及笄，却仍像四五岁的孩童。因生母去得早，姚佳音一直将照顾妹妹视为己任，本也想着一辈子不嫁，与妹妹有一席之地过活便好。怎奈父亲愚钝，续了个刁钻的刘氏进门，又因她生了儿子，家中一切大小事务全由她做主。

    刘氏一心想将姚家的家产据为己有不说，连他们两姐妹都容不下，这些年来没少磋磨。

    之后父亲更是荒淫无度，陆续纳小，弄得后宅乌烟瘴气，姚佳音想偏安一隅都不行。

    如今这个罪魁祸首死了，姚佳音反而松了一口气，终于能离开这个牢笼了。

    奶娘忧虑道：“那刘氏跋扈，岂会轻易让我们走？”

    “她一直视我为眼中钉，如今我一分一厘都不要，姚家全落入她一人手中，她还待怎样？”姚佳音心中不忿，眼尾亦带出一丝冷然，“我与她本就没什么情面，若她再咄咄逼人，我也不怕她！”

    姚佳期觉察到姐姐不开心，凑过去蹭着她的脸颊，学着以往她哄自己时的样子，轻拍着她的背道：“姐姐，不生气。”

    姚佳音见妹妹懂事的样子，眼里霎时化开一片柔软，“我们佳期真贴心！”

    奶娘见两姐妹相偎在一起，满脸慈爱，心里忍不住把那棺材里的人骂了个狗血淋头。好端端的嫡女被继母磋磨得没有立足之地，真真造孽！

    姚佳音怕丢下客人太久，刘氏又会借故发难，换了一身干爽的衣服便往回走。佳期一刻都舍不得姐姐，势要跟着，路过小水塘时，却又蹲下身去玩水了。

    姚佳音无奈，便站着陪她。

    火辣辣的太阳烤得水塘边的垂柳都蔫头耷脑的，姚佳音看着波光粼粼的水面，最终也忍不住褪了鞋袜，将脚伸进沁凉的水里。

    奶娘见状，忙劝道：“小心凉坏了身子，小姐快上来吧。”

    “热得慌，我就泡一会！”姚佳音眼巴巴看着奶娘，娇态之中隐含央求，见奶娘无奈地耷着手，嘻嘻笑着扑腾了两下水花。

    水波平缓后，澄澈的水面倒映出小石桥上颀长的身影，姚佳音愣了一下，忙收回脚将裙摆放下。因为太急，柔嫩的脚心踩在凸起的石子上，姚佳音皱眉轻呼一声，却也顾不上了，继而垂眉并手，淡去一切鲜活之色。

    “陆二爷。”

    陆沉看着她一连串的反应，觉得十分有趣，眼神掠过她长裙微掩下的雪白玉足，微眯了眼，当下未多停留，转身离去。

    待走得远了些，陆沉身边的长随宁安轻声道：“姚老爷丧期，看姚府这小姐倒不像伤心的样子。”

    陆沉摇着扇子，瞥了眼白幡熙攘的前院，嗤笑一声：“我要是有这么个爹，早把他棺材板掀了。”

    宁安默然，他们家二爷还真没有什么不敢的。