第一章 江宁姨母
“表小姐，还有十里就要到了。” 嬷嬷掀开了帷裳，往里递了一个水袋。 车外是暗沉的天色。 一路颠簸，沈安之本只打算小憩一会，没想到这一阖眼就是几个时辰过去了。 “谢过嬷嬷了。” 她方且醒来，唇间很是干涩，接过水袋便开始轻声啜饮起来。 她不是秾丽绮艳的美人，眉眼过于秀气文弱，那唇倒是生的饱满，此刻润了些水，像含了朱丹似的红，衬得整张脸越发苍白。 只可惜年纪尚小，不过才及笄，爹娘就都抛下她撒手人寰，若不是夫人记挂着这远房甥女，往后她伶仃孤苦一人，日子不知得有多么苦。 李嬷嬷心下叹了口气，放下帷裳出去了。 这周围的人总归是不大熟的，沈安之即使之前口干舌燥，也不愿开口向她们托求。眼下久旱逢甘霖，纵管她从小受得是大家闺秀的教养，难免有些急切。 她用罗帕捂着唇咳了几声，髻上的珠钗往复摇曳。 马车又行驶起来，沈安之撩起了车帘。 远远望去，是一片连绵而高大的城墙，直通城门的官道广阔而平坦，行夫走卒往来不绝。 这里与家中，到底还是不同的。 沈安之幼时随娘亲来过江宁几次，那时囿于府中，未知此地全貌。如今再至，才发觉比之湖州，江宁府大得不是一星半点儿。 想到爹娘，她的心情又黯然下来。 到了城门口，李嬷嬷下了车辕，沈安之见她笑着与守门的兵卫闲谈几句，她们便被放行入城了，也未有人前来查验。 早时她听闻姨母家乃是江宁数一数二的富户，行宴时满座的高朋俱是官场贵戚，果然所言非虚。 此时日落西山，华灯初上，越过厚重的城墙，两旁屋舍的檐角上都挂起了灯笼，夜市游人如织，恍若白昼。 簪花别扇的公子哥们正呼朋唤友，勾肩搭背，讨论着今晚去哪家勾栏消遣。 身旁车驾驶过，只见那布帘正被一只白嫩的柔荑托起，一张明眸皓齿的苍白娇靥入目，恍然间又随着蹄声远去，若不是空气中残留的香风，公子们还以为这是得遇神女的幻梦。 沈安之看着逐渐聚集的视线，不由得蹙起了秀眉。 油头粉面的登徒子。 …… “表小姐，老奴扶你下来。” 沈安之扶着李嬷嬷的手，揽裙下了马车。 面前的院落青石起座，漆白的院墙一望无际，是典型的江南景致。 “宁府……”她默念着匾上鎏金的字。这匾与当年一般无二，可惜时过境迁，物是人非。 柳岚得了消息，匆忙踱步出来，只见沈安之俏生生地立在那儿，身材单薄，仿若一阵风便可刮了去似的，不免心生疼爱。 “安之，我的好姑娘。”她一把把沈安之搂在怀里。 “姨母。”柳岚的怀抱温暖馨香，沈安之想到了自家娘亲，她的杏眸盈起了水雾，粉白的鼻尖都晕开了轻红。 这些日子的苦楚涌上心头，她实在情难自禁，把秀额搭在姨母的肩头开始轻声抽泣起来。 谁又能预料到这飞来横祸呢？柳岚也不禁悲从中来。她轻轻抚摸着沈安之的后背，只觉怀中人身量消瘦，越是心疼起来。 “还好有姨母在。”柳岚拿着帕子，擦拭着沈安之颊上的泪痕，“以后这儿就是你的家了。” “斯人已逝，你爹娘也希望你能开开心心的。” 沈安之轻轻点着臻首。 柳岚执着她的手，带着她进了府。 过了影壁，两侧是抄手游廊，从中一路往前，就是雕梁画栋的正房大院。这是平日里接待来客的地方，两旁还有几间上房与书房。 沈安之默默随着柳岚，过了这大院，后面是一间略小的房屋。说是小，比之普通富户的正厅，却也要大上不少。 柳岚挥了挥手，丫鬟们领了命，出去传膳去了。 她自落了上席，又拍了拍身旁的椅子。 “来，安之，坐姨母这儿。” 方才没有余裕，眼下得了空，待沈安之落座，柳岚开始细细打量起来。 当年柳晗带沈安之初来时，沈安之不过五岁，比豆丁大一点儿的人，文文静静的，粉雕玉琢，柳岚便知她定是个美人胚子。 如今十年过去了，她眉眼间依稀有几分小时候的模样，却出落得更花容月貌了。唇红齿白，杏眼桃腮，有些闺阁里的书卷气，顾盼间总是说不出的秀美。 只是那场大火之后，沈安之身子总不大好，脸上没有多少血色，唇却像是病态的嫣红，像宣纸上笔墨泼就的人似的。柳岚也发觉她体质虚寒，攥着沈安之的手，在这三伏天却似块冷玉，看来需找法子给她补一补。 两人闲谈了几句，丫鬟们就捧着晚膳鱼贯而入了。 柳岚的确是有心了。沈安之幼时爱吃辣，与江南人口味不大相类，柳晗常打趣说要把她送到巴郡去养活。出事之后，柳岚派遣李嬷嬷前往湖州一同料理丧事，才知沈安之沾点儿辣味都受不了了。 现下呈上来的菜肴一丁点儿蜀椒也未放，但道道色香味俱全，不下箸都知道滋味有多鲜美了。 沈安之胃口不大好，勉强用了几口就想告退了。 “瞧你瘦的。”柳岚没有应她，反而吩咐丫鬟又给她盛了一碗，“多用些再走。” “尝尝这道西湖醋鱼，平日里蓁蓁可最爱这道菜了。”柳岚给她夹了一块。 “前些日子姑苏那边出了些问题，姝儿前去处理了，蓁蓁不乐意闷在家中，于是也随着去了。”柳岚叹口气，“她这丫头野惯了，不大像个姑娘家。” “估摸着过几日她们就该回来了，到时候见了你定会高兴得找不着北了。” 沈安之抿了抿唇，弯起嘴角笑了笑。 这间屋后就是内宅及花园，她好些日子没用这么多了，为免积食腹胀，在花园里散了一会儿步。 天气闷热，她身上的襦裙腻了汗，贴在身子上很是难受，正巧柳岚派丫鬟引她去安排的院子，沈安之便跟着她往西去了。