43 小太监为救家人贿赂粗俗武将，一夜挣六千两白银

    白栗以为宋清澄是在杂役司吓破了胆，实在有些谨慎过头。同样曾在杂役司服役，白栗亲眼见过宋清澄遭受欺凌，自忖易地而处，一样会变得胆小怕事。也正因如此，白栗并不完全相信宋清澄的判断。

    在白栗看来，宋清澄想要彻底将家人救出火海，眼下就是最好的时机。

    并非是出于吝啬、为了省钱，更不是认为宋清澄获得的圣眷足够优渥。相反，正因为白栗也觉得圣眷并不靠谱，才想要督促宋清澄抓紧变现，解决紧要的问题。毕竟，只要没有赦免的旨意，即便宋清澄筹到了钱，也只能让家人获得短暂的自由。一旦将来失去圣宠，也就没了大笔弄钱的机会，仅凭太监的那一点微薄俸禄，是不可能凑足每年抵押数目的。

    到了那个时候，宋清澄叫天天不应，叫地地不灵，就只能眼睁睁地看着家人受苦了。

    白栗是真为宋清澄着想，不愿让他将来落入那种境地，所以劝说道：“公公，我听说当年万岁爷也曾因为沈公公求情，免除了对逆贼女眷们的惩罚，使她们不必入教坊司操持贱役。既然有沈公公这个先例，宋公公你为什么不试一试呢？”

    宋清澄毫不动容，“栗子，我记得你和我说过，从前除了初一、十五两日，陛下每夜都留宿在司鹤台，说句僭越的话，从前的陛下，和沈公公每日相处，就像寻常人家的夫妻一样。你拿当年的沈公公与我比较，这是拿我当笑话。”

    白栗被宋清澄一怼，小脸立刻憋得通红。他也不好意思说，我就是觉得宋公公你可能永远都没办法达到沈公公的高度，所以才想着催你，趁皇帝的新鲜劲没过，赶紧求他把事情办了。

    有许多话，白栗不好对宋清澄说。比如虽然现在看来，宋清澄年纪还小，来日方长，但脔宠就是个没前途的高危职业。虽然暂时不必考虑年老色衰的问题，但宫里也不缺乏年少可爱的小太监，竞争很多，而且眼下就有沈灵这么一个大麻烦。

    倘若沈灵熬过了这一回，又和皇帝重归于好，宋清澄就危险了。他很可能会像皇帝从前随意采摘的野花那样，意外掉进井里淹死，或是得急病暴毙；还有可能被沈灵明目张胆地提刀杀过来，划个大花脸，从此美貌丧失、前途尽毁……

    有什么事情抓紧办了，将来无论发生什么，才不会留遗憾。

    白栗不想无故恐吓宋清澄，只能把这些话憋在心里。毕竟皇帝这次对沈灵发了前所未有的大火，态度出奇强硬，沈灵复宠目前来看还是没影子的事情。白栗于是只又劝说道：“公公你只是求万岁爷慈悲，怜惜令堂与令姐，又不是要给令大人尊平反。这是一片孝心，人之常情，并非贪图什么。陛下即便不同意，也不会对公公留下坏印象的。”

    白栗一向有口舌之才，好一番劝说，到了最后，宋清澄的态度也终于有所松动。

    事实的确如此。如果不求皇帝开恩，势必要耗费一大笔金钱，而耍手段谋取钱财，宋清澄本就是不愿意的。这事情倘若办下来了，他就解决了一桩最大的心愿，也不用再以权谋私，获取利益。倘若办不下来，最坏的结果，也不过是皇帝认为他贪得无厌，从此疏远厌弃，不再宠爱他罢了。

    宠爱这东西，原本也不会长久的。

    宋清澄最终决定，如果真有合适的时机，便向皇帝提及此事。与此同时，他也没放弃之前的计划，仍让白栗去结交锦衣卫，探听母亲与姐姐的消息。

    白栗经过数日的套近乎，最终和一位姓蒋名猛的千户搭上了线。这位蒋猛千户，官虽然比那位与沈灵交好的都指挥佥事宋良低了一品，但却是个实权人物，手底下管着不少兵卒。且宋良能够年少居于锦衣卫的高位，乃是因为祖上做过阁老，获得了勋贵子弟的优待，这位蒋猛千户却是完全凭借自己的本事，是个不折不扣的猛人。

    蒋千户虽然很猛，但也愁上头无人，无法更进一步。接到白栗抛来的橄榄枝，自然喜出望外。他早已听闻小道消息，说皇帝那日驾临花房小院，回宫时候衣裳都换了一身，显然是搞得很爽。可见这宋清澄很有可能就是下一个沈灵，非常值得投资。

    宋清澄身份特殊，不方便随意出入锦衣卫的值房。因此就由白栗物色好了蒋千户这一人选，拜托他帮忙办事，又约定了一个日子，请他来小院吃席。

    很快到了请客那日，厨子阿蛮准备好了一大桌饭菜，宋清澄坐在桌前，等着蒋猛到来，一边偷吃鸡腿，一边问白栗：“栗子，你找的这个蒋千户靠谱吗？”

    白栗连忙把自己打听到的，有关蒋猛的情报，全都告诉了宋清澄，又分析利害说：“蒋千户是个公认的能干人，只是出身不行，混不进沈公公的圈子，也够不到司礼监的大珰。他又没别的门路，就只能把宝压在宋公公你的身上啦。我也是打听了了好几天，多方调查，才最终决定拜托他帮忙的。”

    “栗子，这次真是辛苦你了。”宋清澄点点头，感激地说，“我在你那里存的银子，你要是有什么需要用的地方，就拿去用吧。”

    白栗忙道：“那可不行！这些银子我都替公公攒着的，是给公公家人的赎身钱。”

    宋清澄心里十分感动，但感动之余，对于白栗的话，他其实也没有全信。相处了这么些日子，宋清澄早发现白栗这个人，有时候过于乐观，还总爱夸夸其谈。所以这位蒋猛千户到底怎样，他还得亲自观察。

    两人正说着话，蒋千户就来了。

    “宋公公好啊！”蒋千户进了院门，抱拳朗声行礼。

    他是一位黝黑健壮的青年男子，脸上还有一道刀疤。作为一个直男，蒋千户原本不太理解皇帝为什么会有搞太监的癖好。此时看到了宋清澄，他就忽然觉得好像理解了一点——对着宋清澄这张脸，如果实在没有姑娘的话，他大概也能勉强搞一搞。

    这边蒋千户暗自打量着宋清澄，那边宋清澄对于蒋千户也有了初步的评估：聪不聪明不知道，就凭这一身腱子肉，杀人放火的本事应当是一流的。

    两个人初次见面，彼此都挺满意。在蒋千户看来，拥有如此美貌，宋清澄作为脔宠就合格了，大腿值得一抱。在宋清澄看来，蒋千户有如此的威慑力，干朝廷鹰犬这一行就基本合适了，拜托他做点小事应当没问题。

    会面于是在亲切友好的氛围下进行。然而寒暄完毕以后，蒋千户便吐出了一个噩耗：“宋公公，实不相瞒，蒋某昨日去教坊司的时候，主事对我说，公公您的家人，已经被人抢先一步抵押走了。”

    宋清澄立刻变了脸色，焦急道：“蒋千户，你可知道这人是谁？”

    “公公您且莫惊慌。教坊司的主事说是宫里来的贵人，未曾留下姓名。”人高马大的蒋千户坐在宋清澄对面，看起来和宋清澄就不像是同一个品种。他对于宋清澄的受宠程度，似乎有些误解，非常乐观地说：“公公您不若问问圣上？或许是圣上想给公公您一个惊喜，派人先一步赎出了公公的家人也未可知。”

    蒋千户歪打正着，无意间猜中了幕后黑手，宋清澄却完全不信。

    这两日陆芳春在家里生病，皇帝就再不曾来过小院，宋清澄连肚兜都没机会穿。虽然有一颗思春之心，但宋清澄却也从来没对自己在皇帝心里的地位产生任何误解。显然，皇帝没真把他当回事，那天来看他只是顺道，没事并不会想起他，更没不可能为他准备什么惊喜。

    要不是蒋千户语气真诚，宋清澄都要以为他是在嘲讽自己了。

    宋清澄没想到的是，皇帝确实做了这事，只不过出于另一种动机——皇帝只是想把人捏在自己手里，避免横生枝节而已。甚至他原本也是想要告知宋清澄的，奈何见面次数实在不多，每次不是吐就是干，竟没提起这茬。

    宋清澄猜不中赎身的人是谁，只能勉强稳定了心神，问：“这……蒋千户，按照教坊司的规矩，倘若已经被人赎出去了，还有没有别的法子？”

    蒋千户准备充分地一点头，道：“这我也替公公问了。幸而教坊司并非不通人情。主事说了，倘若是亲属救济，交足了每人每年三百两抵押银子，便有优先之权。”

    “每人三百两——”宋清澄倒吸一口凉气，“我如何能一下拿出六百两？”

    蒋千户准备得异常充分地一点头，说：“这我也替公公想到了。眼下就有一个机会，能让公公一次收入六千两白银，乃是十年所需要的费用。只是风险有些大，不知道公公你是否愿意了。”