梅花

    第十四章

    翌日午后，柳神医如期前来，为花时针灸。

    甫一进入瑾瑜院，他便听到室内传来怯生生的猫叫，侍女们娇俏的笑声清晰可闻。

    那只叫作捧雪的白猫儿成了众人的新宠，即使知道新来的小猫儿不宜打扰，几个女孩儿总忍不住找借口去瞧它。楚东琅找人做了个精致舒适的窝给它，只是不知怎的，每次把它放进去没一会儿，小猫儿便会偷偷地跑出来，藏到床底下。

    “随它去吧。它喜欢在哪儿都行。”花时道。他叫厨房煮了鱼肉来，慢慢把刺剔去，放到盘里喂它。小猫还怕生，他便把食盘放到床边，假装不去注意。

    没多久，小东西探头探脑地从床底钻出来，粉红肉垫落在地上一点声息也无，脚步却明显是朝着鱼肉去了。

    花时看着它将一小盘鱼肉吃完，蹲下身去抱它，不知是不是因为那一盘鱼肉的缘故，白猫明显对他亲近了许多，不像一般昨日假装温驯地在他怀里待一会儿便觑着空儿逃开了，青年欢喜地抱了他大半天，用膳都舍不得放下。

    柳神医放下药箱，厅中几人都准备退出去，立冬伸手要把捧雪抱走，花时不舍地道：“让它待在屋里吧？”看向柳神医：“一只猫而已，应当不妨事。”

    柳神医不为所动：“让立冬姑娘抱它吧。”

    花时无法，依依不舍地把小猫儿交给了立冬。

    “开始吧。”柳神医微微颔首，示意青年解衣。

    针灸自然是要脱衣的，花时平日对此并无什么扭捏，今日却迟疑了一下，不知想到了什么，脸色微微红了。

    柳神医取出银针，发觉青年还衣衫整齐地坐在床边，不禁蹙眉：“公子？我要施针了，为何还不解衣。”

    花时脸更红了，避开他的视线，咬着牙脱掉了衣物，露出赤裸的上身来。

    只看了一眼，柳神医便怔住了，瞬间明了方才青年因何犹豫。

    青年的上身布满大片大片暧昧的痕迹，胸前乳首甚至还肿着，嫣红莹润如樱果，娇艳欲滴；腰腹处鲜明的指印直延伸到被衣物遮住的地方……柳神医忽觉有些口干舌燥，触电似的移开了目光。

    他自然知道秦王昨日回了府，带了一只毛色稀有的猫儿回来，傍晚时还派了人告知他有两种难寻的药材已有线索，另询问了一番花时近日的境况。他也知道两人多日不见，恩爱缠绵一番亦是应有之事，这不算什么，他还曾提议楚东琅不必特意禁欲。只是他活了二十余年，在人体上练手的次数不知凡几，这般活色生香的场景却是未曾见过，骤然看到不免有些失态。

    他手握成拳抵在唇边清了清嗓子：“咳……你……”深吸了口气，平静道：“快些吧。”

    青年依言而行，背对着他趴在床上。往日光洁如玉的脊背亦是红痕交错，如同白布上晕开了层层艳冶的牡丹，柳神医俯身，目不斜视地将银针捻进各个穴位。

    烈阳当空，深藏在高柳绿树中的夏蝉仿佛也疲倦了，有一搭没一搭地胡乱叫着，鸣声犹如催眠乐曲，惹人欲睡，针灸是个耗时的细活儿，柳神医全部注意力集中于青年背部，树影渐渐拖长，闪烁着微光的长针慢慢布满青年后背，只剩下最后几个穴位了，柳神医不禁微微松口气，稍一分神，目光便不小心落到青年腰侧，那儿有几道及其清晰的指痕，像是被长期用力掐握留下的印记，给青年白瓷一般细腻的肌肤平添了几分艳冶，他甚至能想象那是怎样的姿势——心漏跳了一拍，他抿唇，移开视线，继续最后的收尾工作。

    待柳神医完成这长达半个时辰的疗治，花时早已趴在床上睡着了。

    柳神医轻手轻脚地将工具收好，准备离开时，余光撇到青年熟睡的侧脸，又回转身，轻轻扯了推在床角的薄被给他盖上。

    不想青年看似深陷梦乡，却对周遭气息及其敏感，被子刚挨到身上，便突兀地睁开了双眼，充满戒备的眸子与柳神医的对上，哪有一分睡眼惺忪的样子，柳神医冷静地点点头，道：“抱歉，吵醒你了。”

    青年静了片刻，突然道：“柳神医，你头发怎么白了？”

    柳神医一怔，下意识地伸手抚了抚鬓角，那儿不知何时增添了几缕突兀的雪色，与他满头浓密青丝格格不入。

    花时仔细地打量他片刻，眉心微蹙：“柳神医近来休息得不好么？”他指了指自己的脸庞：”脸色都发青了呢。”

    “无事。今日有点苦夏。”柳神医道。青年恍然，颔首道：“我送送你。”

    他坐起身来，拿过衣物穿上。

    柳神医没拒绝，他弯腰去提药箱，站起身时却突觉眼前发黑，整个人如醉酒一般往一旁倒去，花时连忙去扶他：“怎么了？可是头晕？”

    因着这动作，两人离得极近，一股清冽如冰雪的香气幽幽闯进鼻端，柳神医定了定神，挨过那股突然的无力，撑着床沿站起来：“近来劳累了些，歇歇便可。”

    他推开青年，拿过药箱就走，背影看着有些仓促了，花时急道：“慢些，我叫人扶着你。”

    柳神医却越走越快，不等花时喊人来，便奔出瑾瑜院了。

    柳神医的住所在秦王最偏僻的角落，要穿过大半个秦王府方能到达。倒不是楚东琅怠慢，柳神医师从毒王，除开一身医术之外，日常亦会研毒、炼毒，为了方便施为，他主动选了不会扰人的院落居住。

    秦王府是先帝还在时赐给最宠爱的幼子的，占地极其广阔，府中布置精妙，亭台楼阁，假山曲径，小桥流水，应有尽有，步移景异。从瑾瑜院回住所，要经过重重屋宇回廊，幽径花圃，往常还有心思漫步欣赏一番途中美景，今日身子不适，柳神医足下匆匆，无意停留。路过一片幽寂竹林时，他忽想起扫地仆从说过可从竹林抄近道回到院里，便换了个方向，沿着条几被荒草埋没的小径进竹林里去了。

    路途果是近了许多，没多久出了竹林，前方出现一座假山，绕过去便到了，柳神医柳神医不禁加快了脚步，四周寂静极了，连一丝虫鸣都无，他低头行路，拐过假山时却迎面撞上了两人，一男一女，都是他认得的。

    那女子是负责花时起居的侍女，名叫作立秋的，男的是秦王身边的秦甲，都是秦王身边倚重的人，不知怎么出现在这僻静处，待看见秦甲手中明显是女子用的精致头钗时，柳神医心中明了，他朝两人微微颔首，越过这对幽会的男女归去了。

    等人走远了，秦甲脸上局促才稍稍缓解，他偷偷瞧了瞧立秋的神色，嚅嗫着想要说话，立秋先一步开口了：“我正有事要问你，你今日休假么？”

    “嗯，早几日我便跟王爷告过假了。”秦甲目不转睛地看着她，有些紧张地问，“是什么事呀？”

    立秋也不废话，直接道：“我问你，你可知道王爷跟花公子是什么时候认识的？可是前年早春？”

    秦甲一怔：“你问这个做什么？”

    “你别管，只管回答，到底是不是？”

    “这……”秦甲张了张嘴，欲言又止，看见立秋不豫的脸色，挣扎了片刻，还是道：“不是。”

    “不是？”立秋惊愕地追问，“那是何时？”

    她记得很清楚，那一日早朝又有人弹劾王爷，道他狂悖恣睢，荒淫无度，把王爷气得不轻，在书房发了一通火。谢家的人三番五次请他去赴宴，他推托不过，冷着脸出去时心情仍是极其恶劣的，晚上回来时却春风满面，不见怒容。她服侍他脱衣洗漱，分明在浓重的酒味之外闻到了一股陌生的香味，等脱下衣物，她在王爷背上看到了几道鲜明的划痕，他在宴会上做了什么事，不问自知。

    这也没有什么，她自小跟在王爷身边，从王爷开窍起，瞅着空儿便往他身上扑的莺莺燕燕她不知道见过多少，尤其是先皇驾崩后，这秦王府进来的男男女女，不说堆山积海，也是络绎不绝了，区区一场发生在宴乐中的露水情缘又算得上什么呢。

    然而她错了，错得离谱。初时她并未意识到王爷的变化，好几天不见他宠幸府里的姬妾娈侍，她心中还暗自窃喜，待过了好一阵子，王爷还是这样，在府里时不是去书房便是在卧室里独自歇息，从外头回来后身上也不见沾有什么可疑痕迹，简直清心寡欲得过分了。倒是平日里偶尔长吁短叹一番，有时又莫名其妙地欢喜发笑，等她知道事情超出意料时，已经晚了。

    她一直懊悔那年没有早些醒悟，若是早早想办法掐断苗头，哪还有后来的事。可若不是那时开始的，又是什么时候？

    她急切地抓住了秦甲的胳膊，催促他回答，秦甲还从未见过她这样焦躁，他安慰地握住她的手，思索片刻，忆起了一件旧事来。

    大宴朝嘉和四年冬，京都大雪。

    腊月初十乃是华妃祭日，每年临近此时，楚东琅都会去京郊智珠寺住几日，请僧众为华妃做道场。

    智珠寺在六峰山上，隆冬腊日，大雪封山，寺中呵气成冰，严寒袭人，腊八本是许多人家到寺里礼佛烧香的日子，因着这场下了几日的大雪，智珠寺里却十分冷清，楚东琅看着大和尚们做了几日法事，觉着闷，听小沙弥说寺院后头有株百年老梅开得正好，便来了兴致，趁大雪稍停，要去观赏一番。

    老梅生在后山，离前寺颇有一段距离，天地间一片银装素裹，除了带路的小沙弥以及他们主仆几人踩雪的足音外，四周静得出奇，偏偏路行到一半，雪又扯絮般地下了起来，秦甲几人都劝楚东琅先回寺庙避雪，楚东琅正在兴头上，怎肯无获而返，坚持要继续走。

    好在大约一刻钟后，雪又停了，几人随小沙弥拐过一道门，眼前出现一个极大的山谷，山谷中央盘着一株双生老梅，主干虬结苍劲，曲折盘旋，有两人合抱粗，枝柯繁茂，旁逸斜出，胭脂色的梅花开得如火如荼，云蒸霞蔚，竟有一木成林，遮天蔽日之感，若不是小沙弥事先告知，几让人误以为到了一片梅林里，然而梅林楚东琅见得多了，远远比不得眼前所见令人惊艳。

    他三步并作两步走到梅花树下，绕着树干走了几圈，抚摸着树皮赞叹道：“不枉孤冒雪前来，今日得见如此奇景，便不算往寺里白走一遭。”

    琉璃世界，白雪红梅，天地苍茫一色，楚东琅在树下立着，仰头静静欣赏，秦甲秦乙等人自觉地站在远处，免得打扰了主子的雅兴。

    忽听一阵落雨般的窸窣，从枝干另一边落下许多雪团和花瓣来，楚东琅惊愕地望去，竟见树上滑下一个人来，正好坐到了他前方一截粗壮的枝干上，那人抱了满满一怀梅花，把脸都遮住了。

    “是谁？”

    “秦王在此，不得冲撞！”

    秦甲秦乙冲了过来，想要上前将人拿下，小沙弥忙阻止道：“等等，我认得这位施主，几位切莫误会！”

    楚东琅摆手，两人立即站住不动了。

    那人好生辛苦地拨整了片刻，从花丛中露出半边脸来，红扑扑的，看着大约十七八岁，他穿着一身大红斗篷，头上、肩上，就连眉毛上都沾了雪，半个雪人一般，抱着大丛梅花坐在树干上不动时，完美与这满树琼枝玉柯，红云绮霞融合在一起，无怪乎他在树上藏了许久，楚东琅竟未察觉到一丝异样。

    “花施主，”小沙弥苦着脸道，“你快下来吧，怎么在这儿待了这么久，宋施主正找你呢！”

    那人没理会他，定定盯着楚东琅看了一会儿，突然跳了下来，艰难地从怀里抽了几枝梅花给他，道：“美人儿，这几枝花儿送你。”

    楚东琅活了二十余年，从未想过有朝一日有人敢用这样轻佻的词称呼他，一时惊住了，好半天才张了张嘴，却说不出话来。

    秦甲秦乙呆愣片刻，高声叱道：“放肆，不得无礼！”

    那人看也不看他们，仍是看着楚东琅，催促道：“你可想好了吗？你若不要，我就走了。”

    氤氲热气从他嘴里呵出来，声音有些颤抖，楚东琅接过梅花，视线落在他冻得通红的手指上，道：“地上没有脚印，方才下雪时，你就在树上了？”若不是雪盖住了脚印，他绝不至于这样放松警惕，树上藏了个大活人都没发现。

    “嗯。我要走了，美人儿，有缘再会。”那人朝他点点头，一步一步走远了。几人目送他背影消失在拐角处，秦甲秦乙对视一眼，都觉这事儿稀里糊涂，莫名其妙。

    楚东琅问道：“他是什么人？来智珠寺做什么？”

    小沙弥道：“他是宋家的，宋家太太笃信佛，他随宋郎中一家过来礼佛的，他……唉……“小沙弥欲言又止，不说话了。

    从后山回到前寺时已过正午，楚东琅用过素斋小憩了半个时辰，醒来后随意在周围转了一圈，甚觉无聊。智珠寺佛殿背后有供香客休憩的院落，他晃荡着从门口经过时，看到了被扔到天井里，已经被踩得稀烂的红梅，不由脚步一顿。

    秦甲也看到了，说道：“属下打听过了，这是宋季康宋郎中一家来智珠寺场住的院子，他家太太常年礼佛吃素，宋郎中……呃，有些惧内……方才那位折梅的，叫花时，是宋郎中的……”

    院内突然爆发出一阵喧哗，打断了秦甲的话，楚东琅脸色微沉，大踏步走了进去。

    走进院落几步，便能清楚看到大堂中发生的事，那人身穿单衣，背对着楚东琅跪在堂前，一个丫鬟模样的女子指着他鼻子趾高气扬地怒骂：“太太叫你去折梅，你可好，生怕外人不认得你这下作私窠子贱货，逮着空就要见缝插针地勾搭汉子，小贱人，快把你那淫肠浪嘴收紧吧，当咱家是你那千人来万人进的腌臜地儿吗？”

    堂中坐着一位被团团丫鬟簇拥的丰腴妇人，正捧着茶漫不经心地饮啜，一个中年男子站在她旁边，脸上肿了半边，手里拿着帕子频频擦汗，他时而看看妇人，又看看跪着的少年，既想向妇人求情，又想阻止丫鬟的喝骂，不知道怎么办才好，狼狈不堪。

    秦甲甫一进来便呆住了，再听那丫头骂得简直不堪入目，偏偏在场的众人都是习以为常，见惯不怪的样子，除了那男子，其余人没有一丝要阻止的意思，那丫鬟越骂越厉害，却见跪着的眼皮也不抬，无动于衷，抬起手掌就想动手，他快步上前，想要阻止，不想动作楚东琅比他更快，挡在那人面前，抓住了丫鬟的手。

    满堂人都愣了，那丫鬟突然被人架住，以为是哪个多管闲事的香客，她竖起柳眉就要喝骂，后面那中年男子突然惊道：“王、王爷，您怎么在这儿……”

    所有人都乱起来，慌慌张张地跪了一地，楚东琅也不叫起，看着中年男人似笑非笑道：“宋大人，你可知道内纬不修，纵仆伤人是什么罪名？”

    那中年男子被问住了，他目光躲闪地看向地面，大冬天的，急得额头都是豆大的汗珠，也顾不得擦，哆哆嗦嗦地道：“王、王爷，下官、下官……是下官无能，妇人无知，让、让王爷见笑了，待、待下官回去，一定好生……”管教二字还未出口，楚东琅冷笑一声，那音儿如同屋檐上冻了一夜的冰凌子，听来透心地凉，中年男人立即闭了嘴，一声不敢出。

    楚东琅回身，在那人面前蹲下来，伸出两根手指，挑起他的下巴来，仔细打量了一会儿，道：“长得天仙儿样，脑子怎么这么蠢，找了这等庸人。”

    秦甲知道，楚东琅已经想起那少年是谁了，秦王爱玩儿是京城里有名的，京都里头哪家有名的秦楼楚馆不以能得秦王亲临为荣，那几年楚东琅捧过的花魁名角不知凡几。一年前听说明月楼来了个天上有地上无的尤物，可惜那阵子楚东琅荒唐太过，引得百官弹劾，圣上不得已训斥了他一番，令他在府中禁足反省一月，等他解禁出门时，明月楼那只闻其名不见其人的美人儿已经自己赎身，跟了一名男子回家了。

    谁知阴差阳错，天意难测，两人竟在这般境况下遇见了。

    花时的斗篷早被脱掉了，他身着单衣跪在雪地上几个时辰，脸上已经冻得一丝血色都无，漆黑的眸子像一潭平静无波的死水，他定定与楚东琅对视了片刻，生生扯出了个笑容来，如同在这冰天雪地里开出了一朵春花：“美人儿……王爷说得对。似我这般蠢物，落得此等下场，也算是自作自受了……”说到后头几个字已是没了音，他背脊僵直，直挺挺地朝地上倒去。

    楚东琅顺势拥住他，跟抱了个冰雕似的，他取下斗篷将人兜头兜脸地裹住，急步往温暖的室内走去。

    秦甲请小沙弥送了温水过来，他亲自端进房内，正看见楚东琅给昏迷那人脱下湿衣，他赶紧低下头不敢再看，放下温水就退出去了。

    半个时辰后宋郎中畏畏缩缩地过来告辞，秦甲看他还算识趣，一句话也不提别的，也没为难他，道王爷没空，请他自便吧。

    宋家一行人呼啦啦地冒雪下山去了，秦甲本以为这事差不多到此了结了，回秦王府时大约要再多一人，不想花时随后醒来，开口便道要走。

    楚东琅的脸色当即瞅着便不好了，秦甲听到他沉声问：“你还要再回那个宋家吗？”

    那人不答，动作缓慢地下床来，深深地看了楚东琅一眼，轻声说了一句：“多谢。”再无别话。

    楚东琅也没拦他，淡淡道：“不必，就当偿还你赠的红梅了。”

    花时慢慢走出了院落，他没傻到直接走回去，而是招手叫小沙弥过来，请人替他找了马车，回宋家再付报酬。

    楚东琅看着他坐上了马车，沿着被大雪覆盖的山路缓缓远去，庙中忽然响起洪亮的钟声，辽远而苍茫，与住持大师约好的时间到了，楚东琅收回目光，朝前寺走去，他转身时秦甲听男人低低说了一句——

    “蠢货。”

    “秦甲，秦甲，你在想什么，我问你话呢！”

    秦甲恍然回神，才觉手上生疼，立秋紧紧抓着他的手掌，指甲都掐进肉里去了，她浑然不知，眼睛紧紧盯着他，迫切而阴骘，电光石火间，秦甲忽然福至心灵，他一点点掰开立秋的手指，缓慢地道：“这是王爷的事，我不能对外说，你不用再问了。”

    立秋惊讶地微微睁大了眼，忽然发觉眼前人看她的眼神同之前不同了，从前的痴迷淡去，取而代之的是清明和洞彻，他举起手中精美的头钗，问道：“这是我在璇嘉阁看到的，想着或许你会喜欢，你可愿要吗？”

    那钗样子十分别致，是鸾鸟状的，长长的尾羽在黄昏幽昧的光线里闪着晶莹的光芒，鸾鸟的眼睛是浅黄的宝石，打磨得玲珑剔透，一看便知是成色极罕见的，可惜立秋并没有被打动，她知道今天是问不到什么了：“你的好意我心领了，去送给更合适的人吧。”

    她毫不留恋地转身：“我还有事，先走了。你也回家去吧，你娘等着你呢。”

    日子平滑地过去，到六月下旬入伏后，天气更热了，屋里没冰根本无法入睡，花时因着贪凉，夜里放多了冰，又素有踢被子的毛病，理所当然地受了寒，发了几日低烧，咳症又起。

    楚东琅发了一场火，春夏秋冬为着疏忽都被训斥了一顿，瑾瑜院里一时人人噤若寒蝉。等花时好了，也不曾逃脱惩罚，楚东琅也不用做什么，只禁止他十日不能靠近捧雪就捉住他命脉了。

    这阵子花时和小猫儿亲近得很，同桌用饭同床休息，一刻钟也分不开，陡然不许他摸猫儿，简直要了命，他急道：“我知错了，以后定会注意。”抱着猫儿退后，不让他抱走。

    楚东琅冷着脸走过去，直把他逼近墙角里，伸手去拎捧雪。

    不到一月，小东西已经与刚抱来时判若两猫，活像刚蒸出来的包子，身子圆圆白白的，窝在青年怀里圆溜溜的一堆，楚东琅伸进蓬松茂密的猫毛里，精准地捏住它的后颈，用力提起来，花时心疼猫儿，连忙松了手不跟他争着扯：“你轻些！别弄疼它。”

    楚东琅掂了掂份量，又捏了捏它肉乎乎的爪子，颇为无语：“啧，这是猪还是猫，再胖下去怕是连路都走不动了。”

    他直接叫让立冬过来把猫儿抱走，花时拉着他胳膊软语哀求了一阵，情愿换个方式受罚，见楚东琅岿然不动，铁了心非要让他和捧雪分开，不禁也恼了：“我就道你小心眼儿记恨着它，逮着空儿就要使坏。”

    他一面知是自己理亏，一面又不舍得捧雪，当下拉了脸，也不跟楚东琅争辩了，气冲冲地进屋、摔门一气呵成。

    楚东琅摸摸鼻子，反正也不是第一次在众人面前丢脸了，他镇定自若拍了拍身上沾的几根猫毛，在厅中坐下，慢悠悠地喝起茶来。

    到了该用晚膳的时分，侍女们摆好了饭菜，楚东琅还道青年要好一番威胁劝哄才肯出来用饭，谁知不等他有所行动，花时已经打开门出来了，自动自觉地坐到了桌前，准备吃饭。

    嘴角不禁露出一丝微笑，楚东琅也不提之前的事，给他夹了一筷子荷叶鸡丝：“试试这个，既开胃又解暑。”

    花时眼皮都没抬一下，一言不发地将鸡丝吃了，却没有要跟楚东琅说话的意思。

    楚东琅也看出来了，心中暗暗好笑，仍旧边给他夹菜边逗他说话，可惜直到用完饭青年也没应他一句，楚东琅也不急，青年跟他闹别扭已经不是一次两次了，他自然有法子哄他回转。